寧風致那個老狐狸，從來不打沒把握的仗。」
比比東的手指在扶手上又輕輕敲了一下，節奏比剛才慢了一些。
「北境的大捷讓他看到了機會，但他不會急於求成。他會先穩住南線和西線，等伊娃那邊徹底消化掉俘虜的兵力和物資，等昊天宗和藍電霸王宗完成整合，再考慮下一步的動作。」
她微微眯起眼，目光落在殿門的方向，彷佛能穿透厚厚的石壁和層層宮牆，看到落鷹嶺指揮所里那張攤開的軍事地圖。
「他在等我們犯錯。所以，我們更不能犯錯。」
胡列娜輕輕點頭，沒有多說什麼。
殿內安靜了片刻，只有穹頂灑落的金色光暈在緩緩流動，和遠處隱約傳來的護殿騎士換崗時的腳步聲。
「各地分殿那邊呢？」比比東問，語氣依舊平淡，但胡列娜聽出了那平淡之下潛藏的審視。
她早有準備，開口時語氣依舊平穩：「各地分殿的反饋已經匯總過來了。北境大捷的訊息傳開之後，不少偏遠地區的分殿都出現了程度不一的動盪。
有的地方，分殿的魂師開始頻繁請假，理由是家裡有事或者身體不適。
有的地方，原本已經談好的合作突然中斷，當地的貴族和商人開始找各種藉口拖延物資供應。」
胡列娜的語速不急不緩，像是在念一份已經看過很多遍的報告：「還有幾個小地方，分殿的負責人主動向總殿發來請求，希望能調離原崗位。他們的理由是，當地局勢不穩，擔心安全無法保障。」
比比東的嘴角微微動了一下，那弧度極淺，淺到幾乎看不出來，但胡列娜捕捉到了。
「怕了？」比比東的聲音依舊平淡，但尾音微微上揚了一分，「他們怕什麼？」
「怕北境的事重演。」胡列娜回答得很快，沒有一絲猶豫。
「怕反武魂聯盟的下一個目標就是他們所在的地方。怕自己守不住分殿，怕自己成為下一個被俘的魂師，怕自己……回不來。」
她說最後三個字的時候，聲音很輕，但字字清晰，像是在陳述一個所有人心知肚明卻都不願說破的事實。
比比東沉默了片刻。
然後她輕輕笑了一聲。那笑聲很短，短到如果不是大殿足夠安靜，幾乎不會有人注意到。
但胡列娜聽到了。
「怕死是人之常情。」比比東的聲音恢復了那種慣常的平靜，平靜得像是在說今天天氣不錯。
「但怕死的人，往往死得最快。」
她靠在椅背上，雙手交疊擱在膝上，目光落在胡列娜臉上，那雙紫色的眼眸中沒有任何多餘的情緒，只有一種經過無數次錘鍊、早已打磨得鋒利如刀的冷靜。
「他們怕，就讓他們怕。怕到極致的時候，恐懼會變成另一種東西——要麼是順從，要麼是背叛。我只需要知道，哪些人會順從，哪些人會背叛。」
胡列娜垂下眼帘，沒有說話。她知道老師說得對，也知道老師這番話不只是說給她聽的，更是說給那些被恐懼籠罩的分殿負責人聽的。
「民間的聲音呢？」比比東換了個話題，語氣比剛才隨意了一些，像是在問一件不算太重要的事。
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胡列娜微微垂眸，像是在整理措辭，片刻後才抬起頭，語氣依舊平穩，卻比剛才多了一絲斟酌的意味：「老師，民間的風向……其實偏向我們這邊。」
比比東的眉梢微微動了一下。她靠在椅背上，沒有打斷，示意胡列娜繼續說下去。
「以往和平的時候，百姓對武魂殿的態度算不上親近。」胡列娜的聲音不急不緩，像是在陳述一個經過反覆驗證的事實。
「他們習慣了武魂殿每年派人去村子裡幫孩子覺醒武魂，習慣了武魂殿的存在，覺得那是理所當然的事，就像太陽每天會升起、雨水每年會落下一樣。他們不會因為太陽照常升起而感激太陽。」
她頓了頓，聲音低了一分：「但如今，太陽不照常升起了。」
比比東的指尖停止了敲擊。
胡列娜繼續說下去：「開戰以來，武魂殿的勢力從那些被反武魂聯盟占據的區域撤出。那些地方，武魂殿的分殿關閉了，執事撤走了，連最基礎的武魂覺醒服務都中斷了。
原本，村裡的孩子到了六歲，武魂殿的執事會上門幫忙覺醒，不需要村子出一分錢。
覺醒出魂力的孩子，等到了10級後，武魂殿還會提供一份魂師補貼，幫助他們日常的生活學習。」
她微微搖頭：「可現在不一樣了。那些被反武魂聯盟控制的地方，百姓想要讓孩子覺醒武魂，只能自己想辦法。
要麼花高價請魂師來村里，要麼帶著孩子跋山涉水去城裡找魂師學院幫忙。
而魂師學院本身人手有限，他們自己的學生都顧不過來，哪還有多餘的精力去管那些偏遠村子？」
胡列娜說到這裡，停下來看了一眼比比東的表情。
比比東的臉上依舊沒有任何情緒波動，但她的目光比剛才專注了一些，像是在仔細咀嚼每一句話里的資訊。
「所以，」胡列娜繼續道，「那些地方的老百姓開始懷念武魂殿了。不是因為他們對武魂殿有什麼深厚的感情，而是因為沒有武魂殿，他們的孩子連覺醒武魂的機會都沒有了。」
「一個村子，十年能出一個有魂力的孩子，就是天大的喜事。那個孩子可能是他們村里唯一有機會改變命運的人。而武魂殿，曾經是那個提供這個機會的存在。如今，這個機會沒了。」
她說到這裡，語氣里多了一絲複雜的意味，說不清是感慨還是別的什麼。
「那些曾經覺得武魂殿可有可無的人，如今開始盼著武魂殿能回去。不是因為他們忽然想通了什麼大道理，只是因為他們發現，沒了武魂殿，日子確實不一樣了。」
大殿裡安靜了片刻。
比比東靠在椅背上，修長的手指在扶手上輕輕摩挲著，指尖划過冰冷的金屬紋路，發出細微的沙沙聲。
她沒有立刻回應胡列娜的話，目光微微偏移，落在殿頂那幅巨大的六翼天使壁畫上，像是在透過那幅畫看向更遠的地方。
過了好一會兒，她才緩緩開口：「你倒是看得很清楚。」
胡列娜微微躬身：「是老師教得好。」
比比東沒有接這句話。她收回目光，重新落在胡列娜身上，聲音依舊平淡，但胡列娜注意到，她眼中那層冰冷的隔膜似乎薄了一絲。
「那些地方的百姓，如今對反武魂聯盟的態度如何？」
「複雜。」胡列娜斟酌了一下措辭。
「他們感激反武魂聯盟降低點稅率，畢竟天斗帝國解散後，他們的日子確實安穩了不少。但說到武魂覺醒這件事，他們心裡是有怨氣的。」
「那些宗門和勢力，不是不願意幫忙。」她補充道。
「只是他們自己的人力也有限。七寶琉璃宗、藍電霸王宗、昊天宗等一些宗門，他們確實會派魂師去一些大城鎮幫忙做武魂覺醒，但那些偏遠的小村子，根本輪不上。
魂師的數量就那麼多，他們的精力也有限，能覆蓋的範圍自然也是有限的。」
「所以，那些被遺忘的村子，就開始懷念武魂殿了。」
比比東的嘴角微微動了一下。那弧度很淺，算不上笑，更像是一種「果然如此」的瞭然。
「人就是這樣。」她的聲音很輕，像是在自言自語，「擁有的東西，永遠不會珍惜。只有失去了，才知道當初的日常有多重要。」
胡列娜沒有說話。
大殿裡安靜了片刻，燭火在壁龕中輕輕跳動，將兩道身影投在冰冷的地面上，拉得很長。
「供奉殿呢？」比比東換了個話題，聲音恢復了慣常的平靜，「這段時間有什麼動靜？」
胡列娜抬起頭，眼中閃過一絲意外。她沒想到老師會主動問起供奉殿的事。
自從天斗帝國併入了武魂殿，老師在供奉殿事務上的關注就逐漸淡了下來。
以前還會定期過問供奉殿的動向，如今卻像是刻意避開了那個方向。
如今老師主動問起，反倒讓她有些意外。
「回老師，」胡列娜收斂心神，聲音平穩地匯報導，「自從千仞雪進入供奉殿深處之後，就再也沒有出來過。供奉殿那邊也沒有傳出任何訊息，一切都很安靜。」
她頓了頓，又補充道：「大供奉也沒有再次露面。上一次他出現在供奉殿之外，還是……北境大捷之前的事。」
比比東的目光微微凝了一瞬。
千仞雪。千道流。
這兩個名字像是兩枚不起眼的石子，被隨意地投進了她平靜的心湖。
水面上只泛起一圈極淡的漣漪，很快就消失了，但那瞬間的微瀾，卻並非未曾存在過。
她的腦海中不由自主地浮現出千仞雪的模樣。
上次見面是什麼時候的事？
她記不太清了。
千仞雪進入供奉殿之前來找過她嗎？
大概是來過的。
但她當時在忙什麼？在批閱戰報？在見各地來報的將領？還是在處理別的什麼瑣事？
她記不清了。
那些瑣碎的記憶像是被蒙上了一層薄薄的灰塵，輪廓還在，細節卻模糊了。
她唯一能清晰記起的，是千仞雪站在她面前時，那雙金色的眼眸里翻湧著極其複雜的情緒。
有期待，有忐忑，還有一絲她從未在任何人臉上見過的柔軟。
她當時是怎麼回應的？
好像只是點了點頭，說了一句「去吧」，然後就繼續低頭看手裡的戰報了。
比比東的指尖在扶手上輕輕敲了一下，節奏比剛才慢了許多。
她將那些不合時宜的思緒壓回心底，臉上依舊是那副平靜如冰的表情，看不出任何端倪。
「還有別的訊息嗎？」
胡列娜想了想，搖了搖頭。
「供奉殿那邊，暫時沒有更多訊息。聖女進入供奉殿之後，隔絕了外界的一切聯絡，連供奉殿內部的日常事務都暫時由其他供奉代管。大供奉也沒有再下過任何指令。」
比比東點了點頭，沒有再追問。
她的目光重新落在窗外，落在遠處那片被夕陽染成金紅色的天空上。
那目光里沒有任何情緒，平靜得像是山巔終年不化的積雪，看不出高度，也看不到厚度。
「你下去吧。」她開口，聲音恢復了往常的平靜。
「繼續留意各處的動向，尤其是西線。有任何異常，隨時來報。」
「是，老師。」胡列娜躬身行了一禮，轉身朝殿門走去。
她的步伐依舊輕盈，靴子踩在漢白玉地面上幾乎沒有發出聲響。
走到殿門口時，她微微停了一下，回頭看了一眼。
比比東依舊坐在那張寶座上，側臉的輪廓被窗外的夕陽勾勒出一道柔和的弧線。
她看著窗外的天空，一動不動，像是在看什麼很遠的、只有她自己才能看到的東西。
胡列娜沒有出聲打擾，收回目光，邁步走出了大殿。
殿門在她身後緩緩閉合，發出沉悶的聲響，隔絕了內外兩個世界。
比比東獨自坐在空曠的大殿中，窗外最後一抹暮色正在緩緩沉入地平線。
穿窗而入的光逐漸下墜，將她的影子投在身後的牆壁上，拉得又長又淡。
她在想些什麼？也許什麼都沒在想。也許在想很多。
但那些念頭就像窗外的暮色一樣，還沒等成形就已經消散了。
夜色正在降臨。
而在千里之外的深海之中，另一場風暴正在醞釀。
深海，魚骨洞。
幽暗的海水在洞窟中無聲涌動，被禁錮在洞壁上的發光水母散發著幽綠、慘白、淡藍的光芒，將整座洞窟映照得光怪陸離。
烏蘇拉盤踞在硨磲祭壇上，龐大的身軀在幽暗的光線中投下沉沉的陰影。
她的下半身是章魚般的觸手，無數根粗壯的觸手垂落在祭壇邊緣，在海水中有節奏地輕輕擺動，每一次擺動都帶起一圈細密的水流漣漪。
她的上半身微微前傾，一隻手肘撐在祭壇邊緣的礁石上，掌心托著下巴，幽綠的眼眸半闔著，像是在假寐，又像是在等待著什麼。
但此刻，她的心中並不平靜。