學生們雖然在處理青翼鳥的屍體，但還是忍不住頻頻回頭張望。
最後在院長的低聲喝令下，也只能乖乖收回目光，專注於手頭的事。
辛德瑞掃了一眼後，便收回視線，重新看向匹諾曹和萊文。
她也沒多繞彎子，直接問出了心中那一點好奇：「魂師大賽之後，戴維斯怎麼會那麼輕易就放你們走了？以你們的天賦，他應該不可能放手才對。」
匹諾曹聞言，頓時翻了個白眼，臉上的表情像是剛想起一件不太愉快的事。
「嘖嘖嘖，別提了。」他雙手叉腰，語氣裡帶著幾分誇張的怨氣。
「那傢伙，魂師大賽一打完就來找我們，那叫一個熱情啊。好話說了一大堆，什麼帝國未來的棟樑、星羅的擎天之柱……聽得我雞皮疙瘩掉了一地。」
他學著戴維斯的語氣，壓低了嗓音，還故意拖長了尾音，把那股子居高臨下的拉攏勁兒模仿得惟妙惟肖。
「只要你們願意效忠於我，未來星羅帝國一人之下，萬人之上，資源、封地、地位，應有盡有。
嘖嘖嘖，說得好像我們稀罕似的。」
辛德瑞拉聽著他這語氣，不由輕輕勾了勾嘴角。「所以你們沒答應？」
「當然沒答應。」匹諾曹理直氣壯地拍了拍胸口。
「本少爺平生最討厭被綁住手腳，他要是在沒人的地方提這茬兒，我當場就跑了。
他說的那些東西確實誘人，但那玩意兒是給有野心的人準備的。可你看看我和萊文，我們是那種人嗎？」
他轉頭看向萊文，「對吧？」
萊文站在一旁，雙臂抱胸，姿態沉靜，聞言微微頷首，語氣平穩地補了一句：
「我們走得比較快，戴維斯大概沒想到我們會直接放棄星羅的資源，選擇不告而別。
他當時大概以為我們至少會考慮幾天，但匹諾曹當晚就拉著我收拾東西，第二天下半夜就離開了星羅城。」
「再說了。」匹諾曹接過話頭，聳了聳肩，「我們離開後沒多久，雪清河獻國，天斗併入武魂殿，武魂帝國直接建立，整個大陸打得一塌糊塗。戴維斯那時候忙著應付戰局，哪還有閒工夫來找我們兩個已經跑遠了的天才？」
他說這話的時候語氣輕快，但辛德瑞拉聽得出來，他們兩個決定離開星羅，絕不是臨時起意，而是在心裡早就盤算過無數遍的。
她點了點頭，沒有繼續追問。
每個人都有自己的選擇，她和他們也一樣，選擇了離開自己原來的道路，走上了一條更自由、但也更不確定的路。
「那你們接下來打算去哪兒？」辛德瑞拉換了個話題，語氣隨意得像在聊今天晚飯吃什麼。
匹諾曹雙手一攤，語氣輕快：「遊歷唄。走到哪算哪。反正這個世界這麼大，到處都有新鮮事。之前在星羅一直被盯著，出來之後才發現，原來外面這麼有意思。」
萊文沒有立刻接話，目光從辛德瑞拉身上掃過，又瞥了一眼不遠處那些正在處理魂獸屍體的學生，然後開口了：「你呢？幫完這批學生之後，有什麼打算？」
辛德瑞拉想了想，說：「繼續遊歷。沒什麼特別的目標，走到哪算哪。」
匹諾曹聞言，眼睛頓時亮了一下，一拍手，語氣帶著一種理所當然的熱絡：
「那正好啊！既然你也沒什麼固定目標，不如咱們一起？三個人結伴遊歷，總比你一個人有意思多了。遇上什麼事還能商量著來，好歹比一個人悶頭亂跑強。」
辛德瑞拉微微挑眉，看了他一眼，又看了看萊文，心裡輕輕轉了一圈。
匹諾曹向來愛熱鬧，喜歡有人陪著說話，這提議倒確實像是他的手筆。
而萊文沒有反對，只是安靜地站在一旁，神色平靜，顯然是預設了這個提議。
她也沒有猶豫太久，點了點頭：「可以。等我把這批學生安排好，我們一起走。」
匹諾曹立刻笑了起來，那笑容裡帶著毫不掩飾的高興：「那就說定了！我們反正也不急，陪你搞定這群小傢伙再走，順便還能搭把手。」
萊文也微微頷首，語氣依舊平穩：「正好，近期也沒有太急的事。」
辛德瑞拉轉身，朝院長那邊走去。院長正蹲在一個學生身邊，指導他如何用匕首剖開青翼鳥的胸腹位置，取出內部有用的材料。
聽到腳步聲，院長抬起頭，看到辛德瑞拉走過來，便站起身，拍了拍手上的灰。
「仙蒂，那兩個年輕人……是你的朋友？」院長低聲問，目光朝匹諾曹和萊文的方向瞟了一眼，語氣裡帶著一絲謹慎的好奇。
辛德瑞拉點了點頭：「是，以前在魂師大賽上認識的朋友。正好在這附近遊歷，碰上了。」
她頓了頓，又補充道：「他們也是魂帝，實力不錯。接下來的獵取魂環，他們可以一起幫忙。」
院長的眼睛猛地亮了一下。
兩個魂帝！加上辛德瑞拉，那就是三位魂帝。這陣容放在諾丁城這種小地方，簡直是他以前想都不敢想的配置。
他想說點什麼，卻發現自己嗓子眼有些發緊，最後只是用力點了點頭，拍著胸口保證道：「那太好了！那太好了！你放心，學生們一定聽話，絕不給你們添亂！」
匹諾曹那張嘴走哪都閒不住，沒一會兒就和幾個膽子大的學生聊了起來，吹噓他當年在魂師大賽上如何大殺四方、如何一挑三無人能敵。
他說得眉飛色舞，學生們聽得津津有味，連原本有些膽怯的幾個孩子都忍不住湊了過來，仰著腦袋追問「然後呢然後呢」。
萊文則安靜得多，他走在隊伍側翼，目光沉穩地掃視著周圍的環境，偶爾在辛德瑞拉指向某個方向時會微微點頭，示意自己已經注意到了那邊的動靜。
有了匹諾曹和萊文的加入，獵取魂環的效率明顯提升了不少。
辛德瑞拉負責感知和篩選目標，萊文負責控制局面，匹諾曹則用他那神出鬼沒的魂力絲線在關鍵時候補上控制或者牽制。
三個人配合起來雖然算不上天衣無縫，但對付一些百年級別的魂獸，簡直就是綽綽有餘。
到了下午，又有六個學生成功獲取了各自的百年魂環。
加上上午的七個，總共十三個學生順利完成了第一魂環的獲取。
剩下的幾個學生要麼年份還不夠，要麼武魂屬性暫時沒有找到特別契合的魂獸，還需要再等一天。
天色漸晚，隊伍在一條清澈的小溪旁扎了營。
篝火燃起，學生們圍坐在火堆邊，臉上還帶著白天獵殺魂獸時殘留的興奮，嘰嘰喳喳地討論著各自的魂技效果。
院長和幾個老師忙著分發乾糧和熱水，匹諾曹則蹲在火堆旁，用樹枝串著幾塊肉乾烤得滋滋冒油，香味飄得老遠。
辛德瑞拉坐在營地邊緣的一塊平整石頭上，手裡端著一杯熱茶，看著篝火那邊熱鬧的景象，目光平靜。
萊文在她旁邊不遠處的一塊石頭上坐下，兩人之間隔了幾步的距離，誰也沒有說話，但那種不說話的安靜也並不讓人覺得尷尬。
過了一會兒，萊文開口了，聲音不大，像是隨口一問：「你知道大陸如今的情況，那你接下來有什麼計劃嗎？」
辛德瑞拉端著茶杯的手沒有動，目光依舊落在篝火的方向，聲音平淡：「先走一步看一步。大陸很大，我還沒走完。」
萊文點了點頭，沒有再追問。
他看向遠處被暮色籠罩的山脈輪廓，金色的眼眸中映著最後一抹晚霞的餘暉，沉默了片刻，像是自言自語般說了一句：「確實很大。大到我們還有很長的路可以走。」
篝火那邊傳來匹諾曹誇張的笑聲，緊接著是一個學生驚喜的喊叫，大概是他烤的肉乾終於熟了。
辛德瑞拉放下茶杯，嘴角微微勾起一點弧度，站起身，朝篝火那邊走去。
「走了，吃晚飯去。」
……
武魂城。
教皇殿的穹頂依舊高聳如雲，彩繪玻璃窗上天使之神的六翼在午後的陽光中投下斑斕的光影，落在光潔如鏡的漢白玉地面上，碎成了一地冰冷的琉璃。
比比東坐在那張象徵著至高權力的寶座上，手邊攤著幾份剛剛送抵的戰報。
不是北境。
北境的戰報她早就看過了，那些冰冷的數字，十萬大軍的覆滅，三位封號斗羅的被俘，早已刻進了她的腦子裡，不需要再看第二遍。
她此刻手裡捏著的，是來自東線、南線、西線三處戰場的匯總情報。
菊斗羅被俘的訊息傳開之後，東線原定發起的一場攻勢被緊急叫停。
幾個原本已經推進到預定位置的軍團原地轉入防禦，指揮官們連夜召開會議，商討下一步的對策。
南線的情況稍微好一些，但也好不到哪裡去。
鬼豹斗羅的覆滅讓南線駐軍士氣受挫，幾個原本與武魂帝國合作的王國開始重新掂量自己的立場，使者來往的頻率明顯增加。
西線最安靜，安靜得有些反常。
比比東的目光在那幾份戰報上緩緩掃過，臉上沒有任何表情。
她將手中的戰報輕輕放下，靠在椅背上，目光落在殿頂那幅巨大的六翼天使壁畫上。
門被輕輕叩響。
「進來。」
門被推開，一道窈窕的身影逆光而入。
胡列娜今日穿了一身深紫色的勁裝，長發利落地束在腦後，露出修長白皙的脖頸。
她步伐輕盈，靴子踩在漢白玉地面上幾乎沒有發出聲響，在空曠的大殿中卻格外清晰。
她走到寶座下方三步處站定，微微躬身。
「老師。」
比比東沒有抬眼，目光依舊落在那幅六翼天使壁畫上，聲音平淡得像在說一件無關緊要的事：「各地的情況，說說吧。」
胡列娜直起身，雙手交疊置於身前，開口時語速不快不慢，條理清晰得像是在念一份早已打好腹稿的報告。
「東線，原定於半個月後發起的攻勢已經被叫停。幾個軍團已經退回原本的防線，指揮官們正在重新評估戰線局勢。
有幾個副將主張繼續推進，認為北境的失敗只是意外，不應該影響東線的整體戰略。
但主將劉振武壓下了這些聲音，他的意思是，先觀望一個月，等教皇殿這邊有了明確的指示再行動。」
比比東的手指在扶手上輕輕敲了一下，發出一聲極輕的悶響。她沒有說話，示意胡列娜繼續。
「南線的情況稍微複雜一些。」胡列娜的聲音依舊平穩，但語氣里多了一絲凝重。
「巴拉克王國分裂之後，愛洛公主那一派加入了反武魂聯盟，雖然她手裡只有一半的國土和軍隊，但她的影響力比紙面上的數字要大得多。
她以巴拉克王國的名義在聯盟內部爭取到了不少話語權，而且她一直在利用她公主的身份拉攏那些還在觀望的中立勢力。」
她頓了頓，像是在整理措辭。
「據南線傳回來的訊息，至少有四個原本態度搖擺的小公國，最近開始減少與武魂帝國的往來。他們的使者不再像以前那樣頻繁出入南線駐軍的營帳，物資採購的訂單也少了不少。」
比比東的眼帘微微抬了一下，那雙紫色的眼眸中閃過一絲極淡的冷光。但她依舊沒有開口。
「西線……」胡列娜的聲音放低了一分。
「西線的情況最反常。太安靜了。靜得不正常。那裡的駐軍沒有任何異動，既沒有增兵，也沒有後撤，甚至連日常巡邏的頻率都沒有變化。但正因為這樣，才更讓人警惕。」
胡列娜抬起頭，看向比比東：「反武魂聯盟在西線的兵力本來就不多，按理說，他們應該趁這個機會在西線發起一些試探性的進攻。
但他們沒有。就像……他們根本不著急。」
比比東終於開口了。她的聲音不大，卻在空曠的大殿中清晰地迴蕩：「不著急？不，他們是不想打草驚蛇。」
胡列娜沒有接話，她只是在等比比東繼續說下去。