如今星羅帝國和反武魂聯盟合作，邊境山脈反倒成了相對安全的區域，常有魂師結伴前往獵取魂環。
邊境山脈的輪廓在黃昏時分終於出現在眾人眼前。
從諾丁城出發，沿著官道一路南行，走了一天，才堪堪抵達這片綿延數百里的山脈邊緣。
隊伍里年紀最小的幾個學生腿都走軟了，但眼神里的興奮卻絲毫未減。
辛德瑞拉走在隊伍最前面，和院長並肩而行。
她掃了一眼遠處那座在暮色中泛著墨綠色的山脈，又側頭看了看身後那些學生們一個個因為長途跋涉而泛紅的小臉，微微挑了挑眉。
「院長，今天的路程就到這裡吧。「她開口，聲音不大，卻清晰地傳入身旁院長的耳中。
「天色不早了，再往裡走也不安全。先在山脈外圍紮營，明早再深入。「
院長聞言，連忙點頭。
他早就想提議休息了，但看辛德瑞拉沒有停下的意思，一直沒好意思開口。如今辛德瑞拉主動說了，他自然求之不得。
「好好好，就在這兒紮營。「
院長轉身，朝身後的老師們揮了揮手，「都停下！原地紮營！不要走太遠，別離開視線範圍！「
隊伍頓時忙碌起來。
老師們各自領著分到的學生開始搭建帳篷、撿柴生火、準備晚飯。
學生們雖然累，但第一次在野外過夜的新鮮感讓他們興奮得嘰嘰喳喳說個不停。
辛德瑞拉沒有參與紮營，她獨自走到營地邊緣，站在一塊地勢稍高的岩石上，目光掃過前方那片逐漸被暮色吞沒的山脈輪廓。
她的精神力如同無形的觸鬚，無聲無息地向前蔓延。
片刻後，她收回精神力，跳下岩石，回到營地。篝火已經升起來了，幾個老師正圍著火堆煮湯，學生們三三兩兩地坐在帳篷前，有的在擦自己的武器，有的在互相檢查裝備。
院長端著一碗熱湯走到她面前，遞了過去。「喝點，暖暖身子。山里晚上冷。「
辛德瑞拉接過碗，道了聲謝，卻沒有立刻喝。她捧著碗，在篝火旁的一塊石頭上坐下，看著火苗跳動，沉默了片刻後開口：「院長，明天的安排，我想和您商量一下。「
院長在她對面坐下，雙手攏在袖子裡，等著她繼續說。
「我剛才感知了一下，「辛德瑞拉的語氣平靜，「山脈最外圍區域魂獸不少，從十年到百年的都有。但品質參差不齊，大部分都不適合做魂環。如果想要更好的魂環，需要往深處走一些。那裡有更多百年魂獸，而且屬性更加純粹。「
院長的眉頭微微動了一下，眼中閃過一絲猶豫。
他想了想，還是開口道：「仙蒂，你也知道，學院以前帶學生來獵取魂環，向來是碰上什麼算什麼。
畢竟我們人手有限，實力也有限，在野外多待一刻就多一分風險。往常要是碰到一兩隻差不多年限的魂獸，能拿下也就拿下了。「
他嘆了口氣，聲音裡帶著幾分無奈，「往年都是這樣過來的。能讓學生安安穩穩獲取魂環，平安回去，就是最大的成功了。至於魂獸品質……咱們哪敢挑三揀四。「
辛德瑞拉安靜地聽著，沒有打斷。等院長說完，她才開口，語氣依舊平穩：「院長，那是以前。如今情況不一樣了。「
她抬眼，琥珀色的眼眸在火光中泛著溫潤的光澤。
「我在這裡。有我在，挑幾隻好魂獸並不費力。魂師的第一魂環，關係到他未來一生的修煉根基。如果能在力所能及的範圍內選擇更好的，為什麼不選？「
院長張了張嘴，想說點什麼，但看著辛德瑞拉那雙平靜而篤定的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
他知道辛德瑞拉說得對，一個魂帝帶著他們，確實有挑三揀四的底氣。
「那……會不會太麻煩你了？「院長還是說出了最擔心的話，「光是陪著我們跑這一趟就已經很辛苦了，還要你費心去挑魂獸……「
「不麻煩。「辛德瑞拉的回答乾脆利落，沒有一絲猶豫，「我來都來了，不如把事情做好。明天進了山，我走前面，你們跟在後面。我看到合適的魂獸會告訴你們，到時候再安排對應的學生上前擊殺。「
院長看著她，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。
他知道，辛德瑞拉不是在客套，她說得出就做得到。
「行。「院長站起身，拍了拍衣袍上沾的草屑，「那就按你說的辦。我去跟其他老師交代一下，讓他們心裡有個數。「
說完他便轉身，朝另一堆篝火的方向走去。
辛德瑞拉重新捧起那碗湯，碗沿貼到唇邊，她抿了一口，湯已經不怎麼燙了，但帶著淡淡的肉香和姜味，暖意順著喉嚨滑下去，在胃裡緩緩散開。
一夜無話。
第二日清晨，天光微亮，隊伍便拔營出發，沿著一條被獵人和魂師踩出來的小徑進入了邊境山脈。
與外圍稀疏的雜木林不同，越往深處走，林木越發茂密，光線也漸漸變得昏暗。
空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和草木腐爛後的淡淡酸味，偶爾從遠處傳來幾聲不知名魂獸的低沉吼叫，讓那些第一次進山的學生們不由得縮了縮脖子。
辛德瑞拉走在最前方，步伐輕快，沒有一絲猶豫。
她的精神力如同無形的觸鬚，向四面八方蔓延開來，將周圍數百米範圍內的風吹草動都納入了感知之中。
很快，她便有了目標。
「前方左側五十步，灌木叢後面，有一隻百年鐵背豪豬。
「辛德瑞拉停下腳步，抬手示意隊伍止步。她側頭，看向跟在身後的院長，「二百四十多年的修為。強攻系，防禦不錯，適合做第一魂環。有沒有學生想吸收鐵背豪豬的魂環？「
院長愣了一下，隨即反應過來，連忙轉身朝隊伍喊道：「需要強攻系第一魂環的，出列！「
隊伍里一陣騷動。幾個學生互相看了看，最終一個虎頭虎腦的男孩鼓起勇氣站了出來。
「我……我可以嗎？「他的聲音有些緊張，但眼神里的渴望卻藏不住。
辛德瑞拉看了他一眼，點了點頭。「跟在我後面。不用怕，待會兒你只需要補最後一刀就好。「
小男孩用力點頭，攥緊手裡那柄小號的匕首，跟在辛德瑞拉身後，小心翼翼地撥開灌木往前走。
五十步的距離，轉眼即到。
灌木叢後面，一頭體型壯碩、背脊上覆蓋著堅硬鐵灰色鬃毛的豪豬正埋頭拱著地上的樹根，對即將到來的危險渾然不覺。
辛德瑞拉沒有釋放武魂，甚至沒有太多多餘的動作。她只是抬步上前，輕輕一踢。
啪。
一塊小石子如同出膛的子彈般激射而出，精準地命中鐵背豪豬的後腿關節。
那豪豬痛嚎一聲，龐大的身軀猛地一歪，還沒來得及掙扎，辛德瑞拉已經出現在它面前，掌心按在它粗壯的脖頸上。
魂力一吐。
那豪豬連哼都沒來得及哼一聲，便轟然倒地，徹底失去了意識。
整個過程快得不過幾個呼吸的工夫。
「過來。「辛德瑞拉朝身後招了招手，「殺了它，然後吸收魂環。「
小男孩目瞪口呆地看著倒在地上的鐵背豪豬，又看了看辛德瑞拉那副輕鬆從容的模樣，咽了口唾沫，快步跑上前，舉起鋤頭，朝豪豬的頭部用力砸下。
一個淡黃色的魂環緩緩升起。
在院長的指導下，小男孩盤膝坐下，開始引導魂環入體。辛德瑞拉站在一旁看了片刻，確認他的吸收過程平穩有序，便轉身繼續朝前走去。
有了第一個的成功，後面的學生膽子也大了起來。
在辛德瑞拉的精準篩選下，接下來的時間裡，又有六個學生成功獲取了各自心儀的百年魂環。
有人吸收了百年風影狼，獲得了速度加成的魂技。
有人吸收了百年鐵甲龜，獲得了防禦型的魂技。
還有人吸收了一隻百年赤焰狐，武魂本身帶上了一絲火屬性。
到了中午，隊伍已經深入山脈外圍腹地，辛德瑞拉站在一條溪流邊，看著幾個學生正圍著一隻剛剛倒下的百年青翼鳥嘰嘰喳喳地討論著魂技的用法。
她正要開口提醒他們別太興奮、注意警戒，一道熟悉的聲音卻忽然從側後方的林間傳來。
「呦，這不是辛德瑞拉嗎？「
那聲音帶著幾分誇張的驚喜和說不出的熱絡，語調熟悉到辛德瑞拉忍不住挑了挑眉。
她轉過身。
林間空地的邊緣，兩道身影正並肩而立，從樹影里緩步走出來。
左邊那個一頭棕色短髮，嘴角掛著玩世不恭的笑容，眼睛亮得像是剛發現了什麼了不得的寶貝。
他的鼻樑比普通人的要高一些，但整體算得上清秀。
右邊那個金色短髮梳理得一絲不苟，面容俊朗，神情沉穩，雙臂抱胸，金色的眼眸中帶著一絲意外，但更多的是故人重逢的平和。
匹諾曹。
萊文。
辛德瑞拉看著這兩個突然從林間冒出來的身影，琥珀色的眼眸中閃過一絲意外，但很快就被瞭然取代。
「你們怎麼也在這裡？「她開口，語氣談不上熱絡，但也不算冷淡。
匹諾曹大步走過來，一張嘴就停不下來：「我們遊歷啊！到處走走看看，順便完成神考。我們之前在南邊轉了一圈，然後順路來到了這裡。
結果剛進山就感知到前面有魂力波動，過來一看——嘿，沒想到是你！「
他說著，目光越過辛德瑞拉，落在身後那群正圍著魂獸屍體嘰嘰喳喳的學生身上，眼睛頓時亮了起來。
「你這是……帶學生出來搞魂環？可以啊你！都當老師了？嘖嘖嘖，你混得不錯嘛！「
「不是老師。「辛德瑞拉打斷他，語氣平淡，「幫忙的。「
她側頭看了一眼跟過來的院長，簡單說明了情況。
諾丁城初級魂師學院的學生要獲取第一魂環，她正好在附近，順手幫個忙。
匹諾曹聽完，誇張地拍了拍胸口：「那我可得好好誇你一句，不愧是咱們這些人里的模範代表。又當保鏢又當獵手的，這要是讓其他人知道，不得大肆誇獎你？「
萊文走到近前，朝辛德瑞拉微微頷首，算是打過招呼。
他的氣度比匹諾曹沉穩得多，金色的短髮在斑駁的樹影下泛著溫潤的光澤。
「確實巧。「萊文的聲音平靜，「我們也剛到不久。匹諾曹說這邊有幾處地方可能適合獵殺魂獸，就順著方向走了一段，沒想遇到了你。「
辛德瑞拉的目光在兩人身上各自停了一瞬，感知了一下他們身上的魂力波動。
匹諾曹身上的氣息比魂師大賽時渾厚了不少，雖然依舊帶著那種若有若無的飄忽感，但能感覺到根基已經穩了下來。
萊文則更加沉凝，如同一塊被打磨得越發溫潤的玉石，表面看不出什麼鋒芒，但內里的力量卻分明比從前更加厚重。
「你們的修為，「辛德瑞拉開口，語氣像是隨口一問，「如今是什麼階段了？「
匹諾曹嘿嘿一笑，也不藏著掖著，直接開口道：「魂帝。六十五級。怎麼樣，是不是很驚喜？「
他說這話的時候挺了挺胸，一副「快來誇我「的表情。
但話音剛落，他又看了辛德瑞拉一眼，話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲試探：「你呢？你看起來修煉進度也不慢，如今是？「
「六十六級。「辛德瑞拉說。
匹諾曹臉上的笑容僵了一瞬，然後垮了下來。「嘖，還是比你低一級。我還以為這波可以追上你了呢。「
一旁的萊文嘴角微微動了一下，像是在忍住笑意。
但他沒有接話，只是安靜地站在一旁，看著匹諾曹和辛德瑞拉一來一回地說話。
他看得出來，這三個人是舊識，而且氣息都不簡單。
因此他識趣地退開幾步，帶著學生們繼續處理那具青翼鳥的屍體。