帝天沉浸在那片由自己體內湧出的黑暗中，已經感覺不到時間的流逝了。
在他八十多萬年的漫長生命里，有過無數次的靜坐、調息、衝擊瓶頸，但從未有一次像此刻這般，讓他的意識與周圍的空間如此徹底地融為一體。
他能感知到自己體內的能量正在以一種前所未有的方式重組。
那些在他經脈中奔涌了無數年的魂力，那些銘刻在龍鱗深處、只在他情緒劇烈波動時才會浮現的黑暗法則碎片，此刻正如同被熔爐重新熔煉的金屬，開始向著同一個方向流淌。
他聽到自己的心跳聲，一下，又一下。
每一次跳動，都讓那股正在匯聚的力量變得更加凝實。
像是有一片深不見底的黑暗正在他的胸腔深處緩慢成形，那黑暗並不空洞，反而帶著一種極其古老的、如同世界初生時便已存在的厚重感。
帝天睜開眼。
他的金色豎瞳已經變了顏色。
那金色並未消退，但在金色下方，一層更深邃的、如同深淵最底部的墨色正在緩慢地湧上來，金色與墨色交織，映照在他瞳孔深處時呈現出一種極其罕見的金銀交錯的質感。
他周身的氣息在這一刻完全改變了，不再是那種被壓縮了八十多萬年、勉強維持在凡俗巔峰的厚重感，而是一種突破了最後一層薄壁之後、再也無需收斂的自然擴散。
他緩緩抬起右手，看著自己的掌心。那些覆蓋在掌心的黑色鱗片正在以一種新的方式閃爍著細碎的光澤。
那些光澤並不明亮，更像是從鱗片自身深處透出來的，每一片鱗片都在以它們自己的方式確認著某種新的狀態。
帝天知道自己已經跨過了那道門檻。
黑暗龍神的權柄如同一條剛剛被允許流淌的河流，正在他的感知中緩緩展開。
他能感覺到那些曾經被世界規則阻擋在外的領域，如今正以一種自然而然的姿態向他敞開。
他對黑暗、對陰影、對那種介於存在與虛無之間的深色地帶的感知，正在以超出他過往所有經驗的方式變得更加敏銳和清晰。
帝天沒有發出任何聲音，也沒有做出任何多餘的動作。
他坐在原地，感受著那股正在體內緩慢流淌的全新力量，而後他微微側過頭，看向遠處那道正在閉目修煉的身影。
希蘇懸浮在龍神頭骨前方，周身流轉的七彩光暈如同呼吸般平穩地起伏著。
她似乎感知到了什麼，微微側過頭，那雙琥珀色的龍瞳在看向帝天所在的方向時，沒有任何意外的表情，像是早就知道會如此。
帝天站起身，黑色的長袍在他身後無聲地展開，邊緣處流轉著一層極淡的墨色光暈。
他能感受到自己周身的空間正在以極其細微的方式對他做出回應，像是那些本來中立的虛空終於願意承認它的存在。
帝天朝著希蘇的方向輕輕頷首，然後盤膝坐下，開始適應自己剛剛踏入的新境界。
……
武魂城，供奉殿。
穹頂的金色光暈如同千百年來一樣，從六翼天使神像的肩頭緩緩流淌而下，在冰冷的大理石地面上鋪開一片溫潤的光澤。
空氣中瀰漫著一種沉靜而古老的氣息。
千道流站在天使神像的正前方，深藍色的長袍垂落在腳邊，銀白色的長髮在光暈中泛著柔和的光澤。
他沒有回過頭，只是安靜地站在那裡，背對著供奉殿深處那道正在緩緩開啟的秘境之門。
那扇門已經很久沒有被這樣開啟過了。
千道流記得上一次它被推開時的情景，那時候千仞雪穿著一身素白的修煉袍，步伐平穩地跨過門檻，沒有回頭，只是對他說了一句「我去了「，然後那扇門就在她身後緩緩合攏。
在那之後的日子裡，千道流每一天都會在這座供奉殿中等待。
有時候他站在天使神像前，有時候他坐在殿側的蒲團上閉目調息，有時候他會走到那扇緊閉的門前停下腳步，抬起手想去觸碰它，卻總是懸在半空中片刻，又緩緩垂落。
他不知道自己等待了多久。
供奉殿內的光陰如同被什麼東西緩慢地拉長了，每一日都像是在重複著同一個節奏，晨曦從彩繪玻璃窗的東側滑向西側，然後暮色接替它完成同樣的路線。
千道流已經很久沒有去數過那些日子了，他只是在等待著那扇門重新開啟的時刻。
而此刻，它正在開啟。
那道縫隙起初只是一條極其細微的線，像是門縫邊緣有什麼東西正在從內部緩慢地推動著它。
金色的光芒從那條縫隙中滲透出來，與供奉殿內原有的光暈交織在一起，形成了一種更亮、更純粹的質感。
千道流的身體微微動了一下。
他的目光依舊落在天使神像的面容上，但他的手指已經在袖中輕輕收攏，指腹不自覺地按壓著掌心。
那道縫隙越來越寬，金色的光芒也越來越盛，如同一扇被緩緩推開的窗扉，將內外兩個空間重新連線在一起。然後，那道身影從光芒中走了出來。
千仞雪的腳步踩在供奉殿的大理石地面上時，幾乎沒有發出任何聲響。
她穿著一身簡樸的白色長袍，長發隨意地披散在肩頭，面容在金色光暈的映照下顯得比以往更加清晰，眉宇間那種長時間沉浸在某種狀態中才會有的沉靜感還沒有完全消退。
她的額頭正中，那枚金色的小劍紋路依舊靜靜地印在那裡，但它的光芒比千道流記憶中更加溫潤、更加內斂，像是已經被反覆打磨過無數次，終於呈現出了屬於它自己的完整形態。
千道流轉過身。
他的動作比平時略慢一些，像是需要那片刻的時間來確認自己確實看到了那道身影，確認那扇門確實已經重新開啟了，確認她確實站在了那裡。
千仞雪迎著千道流的目光，沒有立刻說話。
她能感覺到供奉殿內的空氣依舊是她熟悉的那種，古老而靜謐，帶著天使神力特有的神聖質感。
她在那片光芒中站了太久，久到那些屬於這裡的氣息在她感知中變得陌生而清晰。
「爺爺。」她終於開口。
千道流沒有回答。他只是站在那裡，看著千仞雪，目光在她面容上停留了片刻，像是確認她的狀態是否安好。
他能清晰地感知到千仞雪周身那些正在緩慢收斂的氣息，那是一股凌駕於封號斗羅之上的存在感，像是有什麼東西在她體內已經完成了某種質變，只差最後一步便能徹底穩固下來。
「感覺如何？」他問。
千仞雪低頭看了看自己的手掌，五指微微收攏又鬆開，像是在確認自己的身體狀態。
「很好，」她說。
「前八考已經完成了。」
她說得輕描淡寫，但千道流能聽出她語氣中那一絲無法掩飾的滿足，那是等待了太久的人終於看到道路在眼前鋪展開來時才會有的平靜。
千道流點了點頭，沒有多問。
他當然知道前八考意味著什麼。天使九考從第一考到第八考，每一考的內容都不同，難度依次遞增。
千仞雪能走到這一步，已經證明了她與天使神位的契合度遠超千道流的預期。
他心中湧起一陣複雜的情緒，像是看見一棵自己澆灌了多年、在風雪中掙扎了無數個冬天的樹苗終於開出了第一朵花。
但花朵綻放之後，隨之而來的並不是純粹的喜悅，而是一種更深沉、更難以言說的東西。
「第九考呢？」千道流開口，聲音平穩如常，「有感應到嗎？」
千仞雪的表情微動了一下。
她抬起眼帘，目光落在千道流臉上，那雙金色的眼眸中帶著一絲極其細微的思索痕跡。
「有，」她回答。
「但我不知道具體內容。前八考結束之後，我能感覺到最後一考就在那裡，就在我觸手可及的地方。但那道門檻沒有開啟，像是在等待什麼……」
千道流的指尖在袖中微微收緊了一下，又鬆開。
他臉上的表情依舊平靜，看不出任何異常，只是微微點了點頭：「最後一考往往最為關鍵，需要你在狀態最好的時候才能承接。」
千仞雪微微垂眸，像是在回味那扇尚未開啟的門扉，隨後重新抬起頭，注視著千道流：「爺爺，第九考……需要準備什麼？要等多久才能開始？」
千道流看著她，那雙看過了太多歲月變化的眼睛深處，有什麼東西正在緩慢地沉落下去。
但他開口時語氣依舊平穩：「你已經準備好了。只是需要一些時間來調整狀態，讓你的魂力與天使神的親和度達到最圓滿的程度。」
千仞雪聽著，那雙金色的眼眸中閃過一絲瞭然。
她確實能感覺到自己的魂力正在體內以一種前所未有的方式流轉，與天使神的力量之間已經建立起了極其緊密的連線。
那種感覺就像是一扇門已經推到了最後一道縫隙，只需要再輕輕一推就會徹底開啟。
「我明白了。」她說。
千道流沒有立刻接話。
他就那麼看著千仞雪，像是在確認自己還能多看她幾眼，那道身影站在金色光暈中，背脊筆直，面容平靜，像是整個供奉殿的光芒都在為她而流轉。
千仞雪沒有注意到千道流眼中那一閃而過的複雜。
她此刻的思緒更多地集中在方才那些對話上，集中在即將到來的最後一考上。
千仞雪等了太久，從少女時代臥底天斗皇宮開始，到後來雪清河的身份，再到如今。
她已經等了太久太久，久到那扇門終於即將真正開啟時，她反而感到一種奇異的寧靜。
她沉默了片刻，像是在整理思緒，隨後又抬起頭，重新看向千道流。
「爺爺，」千仞雪問，「如今大陸的情況如何？」
千道流站在天使神像前的陰影里，緩緩開口道：「星羅帝國已經覆滅了。」
千仞雪輕輕點了點頭，沒有追問更多細節。
她抬起手，指尖在額前那枚金色的小劍紋路邊緣輕輕拂過，片刻後她放下手：「伊娃……如今？」
千道流的動作微微頓了一下。他抬起眼帘，那雙蒼老卻依舊銳利的眼眸中似乎閃過一絲極其細微的警覺，像是預料到了某個話題即將被觸碰。
「北境之主，星羅北部的接收者，童話帝國的建立者。她現在擁有的地盤和軍隊，已經足夠與武魂教國正面抗衡。」
千仞雪聽著，沒有插話。
她知道伊娃不會止步於北境，那個女人從皇宮時起就不是一個安分守己的角色，她太擅長等待和布局，每一次行動都落在別人意想不到的位置上。
她沉默了片刻，像是在回憶什麼，然後輕聲問道：「那……白雪呢？」
這個名字從她嘴裡說出來的時候，語氣比剛才更輕一些，像是怕驚動什麼，又像是單純的在意。
千道流看著千仞雪，他看到了她微微低垂的眼帘、輕輕蜷縮的手指，知道她此刻心中浮現的，是那道已經很久沒有訊息的身影。
「她在極北之地。」千道流說，「成功觸發了一位遠古神明的傳承，如今正在秘境中接受試煉。」
千仞雪的瞳孔微微收縮了一下：「她獲得了神考？」
「對。」
千道流的聲音依舊平靜，但那隻放在腿側的手微微收緊了，他對這個訊息至今仍在驕傲。
「她選擇了自己要走的路，並且目前來看，她沒有走錯。」
千仞雪沉默了很久。
她看著前方的虛空，目光像越過了牆壁和樓層，落到了極北那片風雪交加的地方。
她想起白雪公主的樣子，想起了她那雙澄澈的眼眸中始終帶著的、那種彷佛永遠都不會被任何事情壓彎的平靜。
「那就好。」千仞雪說出這兩個字的時候語速比平時慢了一些，像是在把每一個字都捏實了再托出來。
千道流站在原地，沒有再說什麼。
他只是看著千仞雪，心中那陣複雜的情緒重新涌了上來，如同被風吹動的潮水，緩慢、不可阻擋。
他想起即將到來的最後一考。
那道門檻需要他以自身為祭來開啟，天使神的傳承從來不無償，它需要最接近神位的人、以全部的生命作為燃料才能將最後的門扉徹底推開。