寧榮榮便順著那個話題繼續說了下去：「魂師大賽結束之後，我回了七寶琉璃宗，跟著父親處理宗門事務。剛開始的時候很多事情都不懂，連那些卷宗上的條目都看不明白，後來慢慢就適應了。」
她停了一下，像是在確認自己的措辭是否合適：「父親讓我接手一部分對外聯絡的工作，和各方勢力之間的信函往來，還有物資調配的對接。一開始做得很慢，一份信函要反覆看好幾遍才敢落筆回復。後來做順手了，速度就快了一些。」
葛朵聽著，沒有插話，只是偶爾端起茶杯抿一口，姿態不緊不慢，像是在用她的方式確認寧榮榮說的那些話里有沒有藏著別的意思。
寧榮榮說到最後，話鋒微微轉了一下：「葛朵老師，我這次來，其實還有一件事想和您聊聊。」
葛朵端著茶杯的手沒有動，只是微微抬起眼帘，示意她說下去。
寧榮榮的目光在葛朵臉上停了一瞬：「父親讓我問您，七寶琉璃宗和您之間的丹藥合作……還能不能重新建立起來？」
院子裡的風在這一刻似乎比之前輕了一些。
牆角那幾株植物的葉片不再搖晃，像是也在等待她的回應。
葛朵放下茶杯，杯底與桌面碰撞時發出極輕的脆響。
她靠在椅背上，那雙幽綠的眼眸中閃過一絲瞭然的光澤，像是在某個早已被她算好的時間點上，終於看到了預計中的回應。
她當然知道七寶琉璃宗會來問這件事。
從綜合聯盟解體、七寶琉璃宗歸入童話帝國的那一刻起，她就預料到會有這一天。
寧風致是個聰明人，他懂得如何為自己和宗門爭取最有利的位置。
丹藥是七寶琉璃宗運轉體系中不可或缺的一環，而在這片大陸上，能提供足夠品質和數量的丹藥的人屈指可數。
葛朵在那道目光中沉默了片刻，像是在權衡什麼，然後她開口了，聲音依舊是那種慣常的懶散調子，但語氣比平時多了一分認真：
「合作可以重新建立。七寶琉璃宗既然已經歸入童話帝國，那我們之間也就沒有繼續斷絕的必要。」
寧榮榮的呼吸微不可見地鬆了一瞬。
但葛朵並沒有停：「不過，量不會有以前那麼大了。」
寧榮榮抬起頭，目光落在葛朵臉上，等待她繼續解釋。
「我現在大部分時間都在修煉，丹藥的煉製已經不是我每天最主要的事了。」葛朵說。
「我手上那些能夠直接用於煉藥的時間和精力，比從前少了很多。所以就算合作重新建立起來，丹藥的供應量也會比從前減少。」
她說完這句話之後沒有立刻補充更多內容，只是重新端起茶杯，像是在等寧榮榮消化這個訊息。
寧榮榮沉默了片刻。她來之前設想過各種可能的答案，也考慮過葛朵可能會提出新的條件或調整合作方式，但她沒有預料到葛朵減少丹藥供應的理由是專心修煉。
不過她也沒有多問，只是點了點頭：「我明白了。我會把這個訊息如實轉告給父親。」
葛朵看著她，幽綠的眼眸中閃過一絲極其細微的讚許，那讚許並不明顯，但在她那張總是帶著幾分慵懶的面容上已經算是難得的表情了。
「你比你父親要直接一些。」葛朵說，「他不喜歡把話說透，總是要繞幾個彎才能落到正題上。你倒是省了我不少工夫。」
寧榮榮有些意外，她沒想到葛朵會提起寧風致，但她沒有追問，只是微微笑了一下：「父親做事比較周全，我還在學。」
「慢慢學。」葛朵說，「你還有時間。」
寧榮榮端起茶杯抿了一口，茶湯已經微涼了，但那股藥草的香氣依舊在杯中縈繞。
她能感覺到自己一直懸著的心正在緩緩落回原位。
葛朵答應重新建立合作，供應量減少的損失可以用其他方式彌補，或者透過重新規劃宗門內部的丹藥使用節奏來降低對單一渠道的依賴。但至少，那條線沒有斷。
她將茶杯輕輕放回矮几上：「我會和父親儘快商議出一個新的合作框架，到時候再和您確認具體的品類和數量。」
葛朵點了點頭，沒有再多說什麼。
院子裡重新安靜了片刻，暮色已經從牆頭上方向下沉了一些，將那些藥罐和瓶瓶罐罐的影子拉得更長了。
葛朵站起身，攏了攏袖口，朝寧榮榮微微抬了一下下巴：「天快黑了。」
寧榮榮會意，站起身，朝葛朵道了別，轉身朝院門走去。
她穿過門廊時腳步比來時輕快了一些，那種壓在心頭一個下午的輕微懸空感，此刻已經徹底消散了。
而在七寶琉璃宗位於明月城的宅院中，寧風致正坐在前廳的書桌後面，手中握著一支筆，正在一份關於城內糧倉修繕計劃的公文上批註意見。
天色已近傍晚，屋內的光線比午後暗了一些。
他沒有點燈，依舊藉著窗外那片正在從金色轉為灰藍色的餘光工作。
寧榮榮推門進來時，他的目光從公文上抬起來，在她臉上停了一瞬，像是在用那片刻的安靜確認她此刻的狀態。
「談得怎麼樣？」寧風致放下筆，身體微微後傾。
「葛朵老師答應了。」寧榮榮在他對面的椅子上坐下，「她說合作可以重新建立，但因為她在潛心修煉，丹藥的煉製時間會比以前少很多，所以供應量也會相應減少。」
寧風致的指尖在桌面上輕輕敲了一下，節奏不緊不慢。他在心中消化著這個訊息，也估算著供應量減少後宗門內部需要做的調整。
片刻後他點了點頭：「知道了。供應量減少的部分可以用其他方式補上，只要合作沒有斷就好。」
寧榮榮點頭：「那後面和葛朵老師對接的具體事項，還是我來做嗎？」
「嗯。」寧風致說，「你和她已經接觸過了，她知道你的做事方式，你也了解她的習慣。繼續由你來對接比較合適。」
寧榮榮應了一聲，沒有再多說什麼。她知道父親說的沒錯，她確實比任何人都更適合繼續對接這件事。
而在昊天宗位於明月城的駐地中，氣氛則截然不同。
訊息傳得很快。
葛朵重新接受七寶琉璃宗的丹藥合作請求這件事，在訊息傳開後的半個時辰之內便透過各方的內部渠道進入了相關人員的耳中。
五長老坐在議事廳的椅子上，花白的鬍子因為用力咬合而微微抖動著，他那雙乾瘦的手按在椅面兩側：「七寶琉璃宗又和葛朵搭上線了。」
七長老坐在他對面，手指在桌面邊緣輕輕摩挲著：「你從哪聽來的？」
「城西那邊傳出來的訊息。說是寧榮榮下午親自去了一趟葛朵的住處，待了大約半個時辰才出來。」
五長老的聲音帶著一種被反覆按壓卻始終無法壓平的急促，「她前腳剛走，後腳訊息就傳開了。說明什麼？說明葛朵那邊已經鬆口了。」
七長老沒有立刻接話，他的目光落在面前那杯已經不再冒熱氣的茶上，像是在用那片刻的沉默來消化這個訊息的份量。
五長老重新開口時聲音比剛才低了一些：「我們也不能一直靠庫存撐著。宗門的丹藥儲備已經用掉了不少，如果再找不到穩定的補充渠道，等真的打起來的時候……」
七長老輕輕點了點頭：「我知道。」
「那我們現在怎麼辦？」五長老問，「派人去和葛朵談？還是讓宗主親自出面？」
七長老沒有立刻回答，他端起那杯已經涼透的茶喝了一口。然後他放下茶杯。
「先派人去探探口風。不要帶太多人，也不要帶什麼重禮。去了之後把來意說明白，看看她那邊是什麼態度。」
五長老想說什麼，但看到七長老那副已經做出決定的表情，到嘴邊的話又咽了回去。
第二天上午，昊天宗的一名外事長老帶著兩名弟子來到了城西葛朵的住處。
他們站在門前時，院子裡的燈還亮著，透過門縫能看到裡面有人在走動。
那位長老抬手叩門，動作不輕不重，帶著一種恰到好處的禮節感。
等了片刻，門被從內側拉開了一道縫隙。葛朵站在門後，目光從那人臉上掃過，落在他身後兩名弟子的裝束上，然後微微眯起了眼睛。
她認出了那身衣物上的紋路，那是昊天宗的標誌。
「有什麼事？」葛朵的聲音平淡而直接。
那位外事長老微微躬身：「葛朵冕下，我們是昊天宗的人。今日冒昧來訪，是想和冕下商談丹藥合作之事。」
葛朵的眉頭微微動了一下，她看著門外那三道身影，在那位外事長老提到「昊天宗」三個字時，她的目光微微沉了一分：「昊天宗？」
那位長老沒有注意到她語氣里那一瞬間的細微變化，繼續說了下去：「是的。我們聽聞冕下手中丹藥品質上乘，如今大陸局勢不穩，各宗門都在尋找可靠的物資來源。昊天宗願以合適的價格，與冕下建立長期的丹藥合作關係。」
葛朵沒有立刻回應。
她的目光越過那位長老的肩膀，落在他身後那兩名弟子身上，像是在確認什麼東西。
然後她開口了，聲音依舊平淡，但語氣比剛才冷了幾分：「我記性一向不錯，所以還記得有個人曾經在落日森林闖進我的地盤，試圖搶我的東西。」
那位長老的臉色變了。
他確實聽說過唐昊曾經在落日森林與一位封號斗羅發生衝突的事，但他不知道那位封號斗羅就是葛朵。「那只是——」
「我不需要聽解釋。」葛朵打斷了他，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定。
「回去告訴你們宗主，冰火兩儀眼的事我記得很清楚。丹藥的事就不用再提了。」
話音落下，門在她面前緩緩合攏。
門板邊緣與門框接觸時發出一聲沉悶的輕響，那聲響並不大，卻像一道清晰的界限，將內外兩個空間徹底隔絕開來。
昊天宗的外事長老站在門外，看著那扇已經合攏的木門，沉默了片刻，然後轉身朝那兩名弟子揮了一下手：「走。」
他沒有再多說什麼，也沒有試圖再次叩門。他知道那種態度意味著這件事沒有商量的餘地。
而在木門內側，葛朵已經轉身走回了院子裡。
她在竹椅上重新坐下，端起那杯還溫熱的茶，目光落在牆角那幾株正在暮色中緩慢舒展葉片的植物上。
她並不覺得自己的決定有什麼問題。唐昊當年闖進冰火兩儀眼試圖強行搶奪丹藥的事，她記得很清楚。
昊天宗如今派人來談合作，顯然是不知道那件事的細節，或者知道了但覺得時間已經過去得夠久了，久到可以被遺忘。
但葛朵不打算遺忘。
她端著茶杯，看著那幾株植物的葉片在漸暗的天光中緩慢地捲曲邊緣，重新收回了目光。
而在昊天宗駐地中，那位外事長老的匯報讓議事廳里的氣氛比平時沉重了幾分。
五長老坐在椅子上，花白的鬍子微微抖動著，他那雙乾瘦的手按在椅面兩側，指節因為用力而泛白：「她說她記得很清楚。」
七長老沒有立刻接話。他的目光落在那位外事長老帶回的訊息上，在腦海中快速梳理著前因後果。
他之前並不清楚唐昊與葛朵之間的那次衝突的具體細節，但從外事長老的描述來看，葛朵所說的「記得很清楚」顯然不是一句隨口的推辭。
以唐昊當年的行事作風，在落日森林中與一位封號斗羅發生衝突時選擇強搶的路線，完全符合他的性格。
而葛朵顯然不是那種會輕易遺忘被冒犯的人。
七長老輕輕撥出一口氣：「這件事暫時放一放。既然她那邊態度明確，短期內強行推進只會讓關係更加僵化。」
五長老想再說什麼，但看著七長老那副已經做出決定的表情，最終還是把話咽了回去。
而在遙遠的深海之中，一場遠比陸地更加劇烈的變化正在展開。