「主子。」
林蔭拱手一禮，壓低嗓音：
「屬下剛探得一則消息——宋姑娘養的那條青蛇，極有可能便是眠苔。」
「哦？」
陶也眸光微動，端坐起身，將桌上攤開記錄楚掠風之死的資料合上：
「細細說來。」
林蔭將剛剛偷聽到的話一五一十吐露。陶也聽罷，眼底興味驟起，指尖輕叩案幾：
「這麼說，江焰是知道眠苔身份，才扣著不願歸還？」
「屬下不知。」
「眠苔……」
陶也低低念了一聲，忽地唇角一勾，露出個頑劣至極的笑來：
「讓我背了那麼久黑鍋，不若做實？」
林蔭心頭驟凜。
這個勢在必得、攪渾水的笑容，上次露出時，雲重閣叛變的那批人，折了四分之三。
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「您是想……將之占為己有？」
「通知簡亓，即刻搜查江焰下落，務必將眠苔帶回來。至於阻攔之人——」
陶也頓了頓，輕描淡寫補充道：
「斷其手腳，丟出落雪山莊便是。」
他幽幽嘆了聲：
「我呀，最是不喜給人添麻煩，不妥。」
輕飄飄一句話，卻叫林蔭後脊冷汗驟起。他咽了口唾沫，悄無聲息地退了出去。
走出院落，他直奔明面上掛著『雲重閣』之名的院落。
屋內燭火未熄，一道人影映在窗紙上，正自斟自飲，像在等什麼人。
林蔭推門而入，徑直在對面落座，簡亓眼皮都未抬。
「在等我？」
簡亓將茶盞擱下，掀起眼皮瞥他一眼：
「你是金條？」
林蔭：「……」
「你這嘴何時學的跟主子一般毒？」
「彼此彼此。」
簡亓推過一杯茶：
「何事？」
「堵江焰，奪蛇。」
簡亓起身出屋，片刻即返。
「弦月臨走前還在罵你。」
「罵我？我招她惹她了？」
「下一個罰去養豬的，她希望是你。」
「不就呼了她一掌，何至於如此惡毒詛咒我？」
林蔭嘴角抽搐，仰頭將茶喝完：
「要讓她失望了，我便是死在外頭，也絕不會回閣里養豬！」
簡亓挑眉：
「她說，拭目以待。」
「……還有沒有人前來打聽眠苔的事？」
「方才送走兩波。」
簡亓長睫微垂，骨節分明的手指捋了捋微亂的衣袖：
「一群沒腦子的豬，聽不進人話。」
「流言的源頭還未查到？」
話音未落，門外響起三聲輕叩。
簡亓輕咳一聲，嗓音已然與陶也無異：
「進。」
「主子，查到了。散布流言的，是一個叫青瑣的人。」
林蔭一怔：
「青瑣？好小子！」
「你認識？」
簡亓揮退那人，房內只余他們二人。
「江焰的隨從。」
林蔭的臉色發青，一時間無數念頭划過腦海。
「坐收漁翁之利？」
聽到簡亓的詢問，林蔭回過神來，凝重搖搖頭：
「說不準。」
簡亓指尖一下下敲擊著桌面，發出有規律的節奏。良久，他淡淡道：
「許是燕許那邊搞出的么蛾子。」
「燕許？」
林蔭難以置信：
「他現在像只老鼠，頭都不敢露，還能將手伸那麼長？」
「他的擁躉並未被斬草除根。」
林蔭腦子裡似有靈光一閃，很快又被攪成一團亂麻。他抓抓下頜：
「罷了，有主子跟你在，也用不著我這半鏽的腦子。時候不早，我先回了。」
——
全然不知自己與楊欽的對話已被聽了個一清二楚的宋盡夏二人，此刻正恨不得將楊欽祖上三代、家中幾口、人均幾畝地都刨個乾淨。
「你發誓，書上絕無記載辨認雌性眠苔之法。若有一句虛言——」
謝玉城慢悠悠地勾起唇角：
「便叫你斷子絕孫，兒孫滿堂。」
楊欽雙眼瞪得渾圓，驚悚地看著謝玉城：
「二小姐，您才是傳說中的活閻王吧？這也太狠了，我可是家中獨苗！」
「你知道的，我一向是個毒婦。」
謝玉城慢條斯理睨著他：
「所以你最好不要撒謊，或是祈禱別被我瞧出來。」
楊欽：「……」
「我真不知道啊！」
楊欽一臉苦大仇深：
「莊延安那小子看著老實巴交，實則一肚子心眼。他每次只拿一頁出來，旁的我根本瞧不見。」
他舉起三根手指，賭咒發誓：
「他拿出來的那幾頁，我都翻來覆去地看過，當真沒有記載分辨雌性眠苔之法。我以人頭擔保！」
宋盡夏和謝玉城對視一眼。
「夏夏，小青是雌還是雄？」
「雄的。」
宋盡夏眼都不眨肯定道。
她並不能確定寂渺是雄是雌，但看他那性子，八成是條雌……不，雄的。
「這麼說它就不是眠苔了。」
宋盡夏無奈攤手：
「我早說了它不是，我從未見過它尾生肉球。」
場面靜了良久，謝玉城忽又發問：
「對了，擄走你們的是誰？」
「不認識。」
楊欽搖頭：
「我不過一介散人，江湖上的大人物，我多半不識得。不過……跟我們一起被綁的，還有個叫靳柯的年輕人。二小姐，您的人這會兒趕過去，多半還能救回來。」
「什麼意思？」
「那小子傲得很，不吃不喝好幾天了，我逃出來時，他快不行了。」
宋盡夏：「……」
謝玉城：「……」
安頓好楊欽，兩人這才回了院子。
甫一推門，一股極淡的血腥味便混著幾縷青草香，幽幽鑽入鼻端。
屋裡有人！
這個念頭如電光石火，宋盡夏渾身汗毛倒豎。
那種落單又被人逮住的絕望再次冒頭，她在心裡狠狠咒罵這賊老天不長眼，腳下卻已先一步行動，拉門就往外沖。
「跑什麼？」
熟悉的嗓音自屋內響起，宋盡夏腳步一滯，心頭驀地湧起一股說不清道不明的情緒，猛地回頭——
寂渺盤在桌上，腦袋搭在身軀上，眼皮無力耷拉著，仿佛方才的三個字已耗盡它全部氣力。
「小青！」
宋盡夏長舒口氣，面上的絕望之色一掃而空，幾步走到桌前：
「你這麼時候回來的？」
湊得近了，血腥味愈發濃重。
她小心翼翼地將它托起，這才發覺它鱗片邊緣微微翻卷，縫隙間儘是暗紅的血痕。她眼神由震驚轉冷：
「你受傷了？是江焰弄的？」
寂渺有氣無力搖搖頭，將腦袋貼近她掌心蹭了蹭。
那是全然卸下防備、毫無攻擊的姿態。
她小心翼翼檢查著鱗片下的皮膚，只見它半數身軀的鱗隙間都隱著細密血絲，不像新傷。像極了上次雨夜過後帶回來的傷。
宋盡夏從包袱里翻出獨眼老道給的白瓷瓶，拔開塞子。
「你忍一忍，或許會有些疼。」
她將藥粉細細撒在每一處傷處。掌下的寂渺一聲不吭，唯有身體抖得厲害，緊緊繃著，那雙橘紅色的豎瞳不知何時已染上一層猩紅。
她學著獨眼老道的方法將他渾身纏滿紗布，眼神在尾部略做停留，很快移開。
「這幾天你就乖乖留在屋裡，有人把你當成了眠苔，想法設法要捕你呢。」
宋盡夏拍拍它：
「聽說過眠苔嗎？好像還是你們蛇的老祖宗呢。」
寂渺：……我是我祖宗。
「你要去哪？」
「我上次見到雲重閣閣主了，一直找你就沒顧得上向他打聽顯形藥的事。」
她一下下順著它：
「如今你回來了，正好將此事提上日程。等有了消息，咱們便趕緊離開，這地方是非太多」
「洞虛露。」
寂渺幽幽吐出三個字。
「洞虛露是什麼？」
「你要找的藥。」
話音落下，屋內重歸寂靜。
宋盡夏心頭一震，正要追問，卻見寂渺原本無力耷拉的眼皮驟然掀開，那雙猩紅的豎瞳縮成兩道細線，死死釘向緊閉的房門。
"怎麼了？"
「有香味。」
寂渺的蛇身緩緩繃直，嗓音嘶啞：
「來者不善。」
宋盡夏一怔，鼻尖微動——
一縷若有似無的甜膩氣息，正從門縫底下蜿蜒而入，像一條無形的蛇，悄然纏上她的腳踝。
她緩緩站起身，後背沁出一層冷汗。