（實體書正在出版中，漫劇也在改編中，都市高武閱讀榜也到了榜三的位置，容我稍微更慢一點吧，現在寫每一章的壓力都有點大……）
伊瑟蘭某處，一間沒有窗戶的圓形房間沉在昏暗裡。
牆面像是用整塊黑石鑿成，既看不見門，也找不到任何照明裝置，只有圓桌正上方懸著一團將熄未熄的暗黃火光，把桌邊五個人的影子拉得又細又長。
那張桌子大得過分，五個人隔著相當遠的距離落座，彼此之間卻沒有半點疏離。
靠左的男人一身貼身黑衣，肩後垂著短斗篷，寬檐黑帽壓住額發，鼻樑挺直，下頜留著修整得極細的鬍鬚，像從舊時代舞台劇里走出來的俠盜。
與他相隔兩席的年輕人則戴著一頂獵鹿帽，帽檐壓得很低，嘴角叼著根不知道從哪裡折來的狗尾巴草，半邊臉藏在陰影里，只露出一點若有若無的笑。
正對年輕人的女人穿著深色長衣，雙手交疊放在膝上，面色冷冽，從落座到現在幾乎沒有動過。
老人則披著粗糙麻布長袍，裸露在袖口外的手掌乾瘦得只剩骨節，指甲灰白，仿佛剛從某座埋了幾百年的墳里爬出來。
最後那人卻偏偏穿得最為華貴，一襲銀白長袍乾淨得近乎刺眼，衣擺與袖口爬滿金色荊棘紋路，頸間甚至垂著一枚同樣以荊棘構成的聖徽。
只看骨相與五官輪廓，他無疑稱得上英俊，可他全身上下看不到一寸皮膚，暗紅肌理直接暴露在空氣中，偏偏嘴角還維持著溫和笑意，於是那份英俊落在昏黃光線下，反而顯得更加瘮人。
黑衣男人顯然心情不錯。
他兩根手指轉著桌邊那隻空酒杯，轉了半圈後忽然停住，嘴角也跟著揚起來：「我的人已經基本可以確定了。林夜真的來了，伊瑟蘭這趟總算沒有白等。」
年輕人卻只用指尖在桌面輕輕點了兩下，狗尾巴草隨著呼吸一翹一翹，神情多少有些無奈：「維加先生，我比較好奇，什麼叫『基本可以確定』？林少可是整個計劃里最重要的一環。」
維加臉上的笑淡了一點，年輕人卻像沒看見似的繼續道，「你要說一個無關緊要的小角色，九成把握夠用了。可林夜不一樣。我們繞這麼大一圈，不就是在等他嗎？」
維加沉默片刻，才把酒杯推回原處：「畫家跟他短暫交過一次手。畫家自己不過序列4，撐不了多久，但那股鋪天蓋地的惡意絕對不會錯，只可能來自【罪】途徑最頂尖的序列者。」
他抬起眼，語氣重新堅定起來，「而且你之前親口說過，林夜在奧托神戰里把佐格納薩斯的十宗碑全拿走了。」
「現在伊瑟蘭又冒出來一個全都對得上的人。你讓我怎麼不往他身上想？」
「我沒說不能想，我是讓你別急著把香檳塞進冰桶。」
年輕人抬手扶住額頭，像是對他的急切頗感頭疼，「維加先生，我知道你很急，但你先別急，現在只要街上出現一個會罵人的高序列者，你大概都想先問問他姓不姓林。」
「這個世界有多少條異能途徑，又有多少收容物、權柄殘片、借來的能力能夠偽裝成別的途徑，你同樣清楚。」
「區區一個序列4的畫家，隔著自己的能力摸了對方一下，就敢替我們宣布『核心人物已確認』，這判斷多少有點像拿天氣預報決定葬禮日期。」
維加這次沒有反駁。
他手指在下巴上慢慢摩挲，最後輕輕點頭：「對，是我太心急了。現在線索全都指向他，概率已經很高，可高概率和百分之百之間，差的那一點，足夠把整個計劃送進墳墓里。」
他說著抬眼掃過圓桌，神色徹底冷下來，「既然如此，那就確認到百分之百。」
銀白長袍下，那張沒有皮膚的臉依舊在微笑。他微微側過頭，露出整齊的牙齒：「你準備怎麼確認？」
維加抬起頭，眼神瞬間冰冷無比：「打一架。」
這三個字落下，房間裡短暫安靜了一瞬，他卻說得理所當然，「身份可以偽造，途徑可以偽裝，收容物也能製造假象，但打起來以後，實力不可能藏得住。」
「我們一起動手，如果他真是林夜，就算是一名序列0，以我們手裡的準備，想全身而退也不算太難；可如果我們打過了——」
「我贊成。」
銀白男人忽然輕輕笑出了聲，甚至沒等維加把最後半句說完。
他抬起右手，一團蒼白火焰無聲地從掌心燃起，整個房間霎時間變得無比冰冷。
火焰里擠滿了若隱若現的人影，一張張面孔扭曲著張大嘴，明明沒有聲音傳出，光是看著便讓人仿佛能聽見成千上萬人的哀嚎。
「這是我第一次積攢到這麼多『痛苦』。」
他低頭凝視火焰，眼神里滿是痴迷和迷戀，「拿它去對付其他人，多少有些浪費。我實在太期待一場和序列0的交手了。」
蒼白火光映在他裸露的面部肌理上，他又笑了一聲：「而且，那條項鍊還在那裡。放在外面這麼久，也該收回來了，如果真是林夜的話，那麼一個都不能浪費了啊……」
帶著獵鹿帽的年輕人看看維加，又看看掌心燒著無數痛苦人影的銀白男人，最後把身體往椅背里一靠，雙手直接舉起。
「先說好，你們想找序列0確認身份，辦法是上去揍他一頓，嗯，很直接，很值得點讚，但是我可不參加。」
「人活著總得保留一點自知之明。」
冷酷女人終於抬了下眼，聲音平得聽不出情緒：「沒人要求你參加。」
年輕人聞言反而笑了，狗尾巴草在嘴角晃了一下：「那就更好了。女士，你總能把安慰說得像死亡通知書，我很喜歡這種效率。」
他重新把手放回桌面，懶散地敲了敲指節：「不過打架我不去，收東西倒是可以。」
「那條項鍊，還有林夜這段時間順手拿走的其他東西，總不能白白丟在他手上。你們負責確認身份，真要打出點什麼動靜，我就順便把該回收的都回收了，免得浪費。」
他說到這裡停了停，笑意忽然變得有些微妙，「而且這個時候，我最好別出現在林少面前。萬一他看見我以後，突然想起一些不太愉快的東西，那可就麻煩了。哈哈哈哈……」
這一次，圓桌旁的人都不約而同的皺了皺眉頭，同時看向這名青年，眼裡均閃過一縷疑惑和忌憚。
可幾個人誰都沒有追問，年輕人也只是若無其事地把狗尾巴草重新咬回嘴角，仿佛剛才那句話真的只是一個不怎麼好笑的玩笑。
披著麻布長袍的老人就在這時發出幾聲沙啞低笑。
他把藏在袖中的雙手慢慢放到桌面上，指節摩擦石面的聲音細得刺耳：「既然人差不多確認了，我有幾個問題，不知道當講不當講。」
年輕人瞥了他一眼，笑容半點沒變：「既然您老人家都知道可能不該講，我建議尊重一下自己的自知之明，不該問的還是別問了比較好。」
老人像是根本沒聽見這句擠兌，視線已經越過圓桌，落到了銀白男人身上。
「阿德里安。」
老人叫出那個名字時，語速放得很慢，「你的成神儀式是什麼我確實不知道，但【痛苦】途徑走到最後需要什麼，我大概猜得到幾分。」
「三大帝國之外，大大小小的聯邦、聚集地和無主城市加起來，人口至少是三大帝國的好幾倍，其中不少地方連高序列者都找不出幾個。」
「你若只是想製造足夠多的痛苦，那些地方比伊瑟蘭合適太多。退一步說，就算非要在三大帝國里選，赫爾薩都比這裡好。」
老人說到這裡，目光在阿德里安那身銀白長袍與金色荊棘間緩緩掃過：「可你偏偏來了伊瑟蘭。這裡到處都是救贖教會的人，她們最擅長的事情，就是把那些東西一點點抹乾淨。」
「一個靠痛苦完成儀式的人，專門跑到最會消除痛苦的國度成神去進行晉升儀式。我活了這麼久，實在是不知道你怎麼想的。所以，你到底是為了什麼？」
阿德里安沒有回答。他只是低頭看著掌心那團蒼白火焰，火中的人影仍在無聲掙扎，而他嘴角的笑意始終沒有任何變化。
老人也不催，視線很快轉向維加，又從他身上緩緩移到那個冷酷女人臉上：「你們兩個也是。你們要完成的接引儀式，需要大量生命作為祭品，還必須獻祭數名位格足夠高的序列者。」
「以你們現在的實力，去別的地方獵殺高序列者，再挑一片沒有強者坐鎮的區域準備祭品，並不困難。」
說到這裡，他的聲音稍稍停住，頗為忌憚的看了那名神色冷酷的女人一眼，可他最後還是繼續說了下去。
「尤其是她。連序列0都能夠傷到，這種戰力放在哪裡都夠你們把局面撕開。既然如此，為什麼偏偏還是伊瑟蘭？」
「你們應該比誰都清楚，救贖教會那些人的【不死領域】一旦展開，你們的儀式沒有任何完成的可能。」
維加臉上的神色不變，只是從鼻腔里冷哼了一聲，沒有回答。
老人似乎早就預料到會得到這種反應。
他既沒有繼續逼問，也沒有露出失望，只把目光一點點移向那個仍舊叼著狗尾巴草的年輕人。
相比看向阿德里安和冷酷女人時的謹慎，這一次，他眼裡的疑惑反而更加明顯：「至於你，才是最讓我想不通的一個。從頭到尾，我都看不出這場行動里對你有任何好處。」
「阿德里安至少要完成成神儀式，維加他們至少要完成接引，可你呢？」
年輕人沒有接話，只用指尖慢慢撥著桌面上一道細小劃痕。
老人便繼續說道：「你替【荊冠聖堂】去了【活化圖書館】，拿出一個引發『全域文字顯現』的秘密，就為了幫他們拿到正確的序列0晉升方式。」
「之後，你又拿出一件S級收容物，只為了讓我主替你出手一次。東西是你的，代價是你的，風險也是你的，可到現在為止，我始終看不出來你到底在圖些什麼。」
昏暗火光微微搖晃，五個人的影子在圓桌邊緣同時扭曲了一瞬。老人沒有再看其他任何人，只死死盯著年輕人那張始終帶笑的臉。
「難道——你的目的，是那個林夜？」
年輕人嘴角那根狗尾巴草終於不再晃了。
他過了片刻才輕輕嘆了口氣：「格雷戈里先生，這個問題，你讓我怎麼回答你好呢？」
格雷戈里緩緩呼出一口氣，乾瘦手掌從桌面收了回來。
他靠進椅背：「不用回答。我只是這個問題憋了很久，問出來就行了，不然今天又睡不著覺了。」
格雷戈里停了一下，扯出一點沙啞的笑，「當然，我睡不睡覺其實也沒什麼區別，老人最大的優點，就是離棺材近，失眠也算提前適應環境。」
「反正我過來的目的也不是這個，你們想做什麼要做什麼，跟我們沒有一點關係，我這次，是帶著吾主的神諭而來。」
聽到這話，圓桌旁的幾個人同時神色都變得肅穆起來，他抬眼看向年輕人，「我等會全力配合你們，吾主也同意出手，無論你要拖住林夜，還是拖住【救贖聖女】，哪怕他們兩個一起上，也可以。」
格雷戈里那雙渾濁眼睛裡浮現出一種近乎狂熱的敬畏，聲音也比先前更加沉重：「吾主無懼任何存在。」
「但是……只有五分鐘。」
年輕人眉毛微微抬起：「五分鐘？」
「對，無論一個，還是兩個，吾主只會出手五分鐘。」
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼底露出毫不掩飾的貪婪，「還有，你之前給出的價碼，還不夠。」
年輕人看著他，沒有催促。
格雷戈里身體緩緩前傾，枯瘦雙手壓在黑石桌面上：「僅憑那件S級收容物【阿赫彌爾特之瞳】，還不夠。」
老人盯著年輕人的眼睛，一字一句地開口：「吾主還要一個秘密。」
「一個能夠讓【活化圖書館】再次出現全域文字顯現的秘密。」