第二天一早，蘇明帶著徐妙雲出了門。
車開了半個多小時，拐過一條寬闊的梧桐大道，路盡頭矗立著一座高大的門坊，灰白色石柱，頂上橫著一塊匾。
「成都理工大學。」
徐妙雲隔著車窗念出來，偏頭看蘇明，眼睛亮了一下：
「我認全了。」
「學得真快。」
她彎了彎嘴角：「理工是什麼意思？」
「格物之學。物理、化學、數學、工程——研究萬物運轉的道理，再把道理變成有用的東西。」
「大學呢？」
「學校的等級。這個體系從頭排下來——幼兒園，五六歲去。小學六年。中學和高中加起來六年。全部讀完，考大學，三到四年。」
「從五六歲讀到……」她在心裡算了算，「二十多歲？」
「差不多。大學畢業叫學士。繼續讀叫碩士，也叫研究生——專門研究某一門學問。再往上叫博士，學問更高的意思。」
她安靜了一會兒。
「這一整套……每個人都能讀？」
蘇明搖了搖頭：
「義務教育人人能讀。小學到初中，一共九年，國家出錢，不用交束脩。窮地方的孩子還有免費午飯。」
徐妙雲怔住了，懷疑自己聽錯了。
「你剛才說免費讀書？讀九年？」
「是，這叫九年義務教育。」
「那……女子也能讀？」
「當然。不分男女，一樣。女孩跟男孩坐同一間教室，學同樣的書，考同樣的試。」
她的手停在膝蓋上，半天沒動。
校園裡正好有幾個女生並排走著，背著書包，手裡拿著奶茶，側頭說笑，隨意又自在。徐妙雲的目光追著她們走了很遠。
在大明，女子讀書是極少數。
父親請先生到家裡教她，已是勛貴人家才有的待遇。
尋常百姓家的女孩，連認自己的名字都是奢望。更沒有學堂讓女孩跟男孩坐同一間屋子。
她記得母親說過——你能讀，是因為生在國公府，別人家的女孩沒這個命。
可在這裡，女孩讀書不是恩賜，是理所當然。
洪武朝，奉天殿裡嗡嗡的議論聲響起來。
一個老儒生手指都在抖：
「九年……人人可讀……官府出錢……」
旁邊官員低聲接話：
「若大明也能如此，寒門子弟便不用再為束脩發愁。」
「你方才沒聽？他們商稅六成。」另一個插嘴，「咱們若也能收到那個數，貼這點束脩算什麼？」
街巷裡，一個蹲在牆根下的年輕後生猛地站起來，攥著打了補丁的袖口：「不用交錢就能讀書……那我也能認字了？」
旁邊老秀才嘆了口氣：
「那是後世。咱大明，還沒到那一天。」
年輕後生沒接話，仰頭看著天幕，像在看一個夠不著但能看到的東西。
一個抱著孩子的婦人站在自家門口，盯著天幕里那幾個並肩走路的女生看了很久，低頭看了看懷裡的女兒，小臉圓圓的，手指蜷成小拳頭。
「女孩……也能讀書？」她的聲音很輕，像是怕把什麼夢吵醒。
奉天殿上，一個老臣的笏板掉在地上，彎腰到一半停住了：
「女子與男子同堂……那豈不是亂了倫常？」
「先生，你看後世那些女子——走路昂著頭，說話有底氣，眼裡有光。那是讀過書的樣子。」
老臣沒接話，慢慢直起腰，把笏板撿起來攥在手裡，攥得很緊。
光幕里，徐妙雲轉過頭來，目光落在擋風玻璃外——幾個女生正騎著自行車經過，車鈴叮鈴響了兩聲，笑聲遠遠傳來。
「她們也是這裡的學生？」
「應該是。」
「學的東西跟男子一樣？」
「一樣。數學、語文、物理、化學、歷史——全都一樣。」
她低下頭，看著自己搭在膝蓋上的手指，是一雙握過筆的手。
「在大明，女子讀了幾本書，就被叫做『才女』。」她輕聲說，「像是稀罕物事。」
「在這裡，讀書的女生到處都是。沒人覺得稀奇。」
她沉默了一會兒，輕輕呼出一口氣：
「那若是大明的女子也能讀書……」
「走吧，」蘇明推開車門：「進去看看。」
蘇明遞出學生證，保安看了一眼，放行了。
車緩緩駛進門坊。梧桐樹冠張開，把整條路遮在綠蔭下面。一棟巨大的灰白色教學樓從樹影后面露出來，樓很高，窗戶一排一排排列整齊。
車拐過一道彎，一片湖水鋪展開來，水面倒映著垂柳和遠處樓頂。湖上有石拱橋，橋拱彎彎的。
路邊幾個年輕學生並排走著，有男有女，聊天的，低看書的，側頭說話的，步子不緊不慢。
徐妙雲的目光追著他們看了好一會兒。
「他們就是學生？看起來得有二十了。」
「對。大學生。」
「看著跟大明讀書的人不一樣。」
「哪裡不一樣？」
她想了一會兒：「大明讀書的人，總是繃著。走路繃著，說話繃著，連笑都像是在忍。可他們像是整個人都是松的。」
蘇明停好車，兩人沿湖邊走。石板路貼著水面，湖對岸柳枝垂下來，柳梢掃著水面。
長椅上坐著一個女生，膝上攤著書，低頭翻頁。旁邊幾隻灰鳥落在草地上，她看了一眼又繼續看。
「她坐在那裡看書……不怕被人打擾？」
「不會。學校就是讓人安安靜靜讀書的地方。」
兩人找了一間教室後門，蘇明輕輕推開一條縫。
裡面光比走廊亮得多。幾排桌椅坐了大半的人，低頭記筆記的，抬頭看前方的。一塊白色板面上密密麻麻寫著字和符號，一個中年男人正講什麼。
徐妙雲從後排掃到前排，看見幾個女生盯著黑板，手裡的筆不停寫。旁邊兩個男生翻書，翻到某一頁停住，抬頭繼續聽。
她看了很久，輕輕合上門，退回來。
「女子和男子，真的坐在同一間屋子裡讀書。」
「有些課女生比男生還多。」
她轉身繼續走，步子輕快了些。
「你方才說每個人都能讀到初中？」她邊走邊問。
「對，國家規定。不上學是犯法的。」
「不讀書還要受罰？」
「讀書是每個孩子的權利，也是義務。父母不送孩子上學，官府會找上門。」
她腳步慢了一拍：「在我們大明，讓孩子讀書是恩情。你們這裡，不讓孩子讀書是犯罪。真有意思。」
蘇明沒接話。兩人走出教學樓，重新來到陽光下。
洪武朝，殿裡的議論還沒停。
「幼兒園、小學、初中，高中、大學、碩士、博士……」一個翰林低聲念著，「讀二十年，那得裝多少學問？」
「你看看後世那些鐵盒子、百米高樓、千斤稻子——不讀二十年書，哪來這些？」同僚接話，「咱們大明最缺的，就是這個讀法。」
另一個老臣捻著鬍鬚：「最難得的是男女同堂。老夫教了一輩子書，從未收過一名女弟子。不是不想，是不能。」
旁邊的人接了一句：「他們的書也不一樣，這個可就……」
老朱坐在上面，目光還停在那片暗下去的天幕上，手指在扶手上輕輕敲著。
「免費讀九年？女子也讀書？」他的眉頭皺著，他感覺不太行。
馬皇后斜了一眼，
「重八，你在想什麼？」
老朱抬頭看向妹子，表情有點尷尬，說不出口。
「哼！」馬皇后臉冷了一些，「怎麼，你也覺得女子不該讀書？妙雲不也讀了，她若是沒讀書，能這麼聰明？」
老朱後背一涼，感覺到了妹子的怒氣。
「咱沒這個意思，」他想解釋一下，「這不是咱大明太窮了，供不起啊。」
馬皇后冷哼一下，她才不信。
一旁的朱標憋著笑，難得看到父皇這個樣子。
不過，後世這法子，大明還真學不了，太費錢了。
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