四人趴在村口對面的土坡上，借著幾棵歪脖子柳樹的掩護，把村裡的情況看了個清楚。
蘇和縮回土坡後面，在地上畫了個草圖：
「殿下，這村子不大，從東到西也就百十來步。
老槐樹在村口，村長家我估摸著在村子正中，就是那間青磚灰瓦的房子。」
宋標蹲在地上，綢袍下擺垂到泥里也顧不上：
「表弟，你的意思是咱們幾個直接殺進村長家？」
「擒賊先擒王。」
蘇和拿手指戳了戳地上的草圖：
「綁老曹的是全村人，只要咱先把村長捏在手裡，剩下的人就不敢動彈。
最關鍵一點，咱們得等半夜在動手……」
何場蹲在一旁，不明所以：
「為啥非得半夜？」
蘇和瞥了他一眼：
「你說為啥？
大白天的，你光著半截身子衝進去，全村四五十號男丁一人一口唾沫都能淹死你。
等到晚上他們睡熟了，咱摸進去先把看老曹的那倆放倒，救下老曹後，咱們哥幾個一起衝進村長家。
村長一拿下，剩下的人就是烏合之眾。」
何場聽完，點了點頭，又搖了搖頭：
「那要是他們不睡熟呢？」
蘇和深吸一口氣，耐著性子道：
「所以我說得等到半夜三更。
那會兒是人睡得最死的時候。
老何，到時候安排你一個活兒，去村尾放火。」
「放火？」
「對，你在村尾放一把火，要把動靜鬧大，越大越好。
全村人聽見著火，必定從家裡衝出來救火。
人一亂，我和殿下還有老王就從村頭殺進去。
等他們反應過來，村長已經在咱手裡了。」
何場眼睛一亮：「放火，這個我行！」
宋標聽著，微微頷首。
他盯著地上那張草圖看了半天，忽然伸手點了點村長家的位置：
「孤沖第一個。」
蘇和一愣：「殿下，您......」
「孤是太子，也是你的表兄！」
宋標抬起頭，語氣平淡卻不容反駁：
「要是連這點事都縮在後頭，往後還怎麼鎮得住你們這幫廢物點心。」
蘇和噎了一下，想說什麼又咽了回去，最後低聲道：
「那殿下您得答應我，衝進去之後別跟人硬拼，不行就撤，大不了咱們再想辦法救老曹！」
宋標扯了扯嘴角：「知道了。」
四人伏在土坡上等著天黑。
日頭一寸一寸往西沉，江面上的金紅色漸漸褪成鉛灰，晚風從水面上吹過來，帶著一股潮濕的腥氣。
村子的炊煙升起來了，空氣里飄著米粥和柴火的味道。
曹性的鼻子比嘴先反應過來。
他餓了一天了。
早上出發時啃的那兩塊干餅子早不知道消化到哪兒去了，中午泡了個江水澡又撲騰了一陣子，這會兒肚子裡空得能敲出響來。
鼻尖飄過來的米粥味兒鑽進鼻腔，他喉結上下滾了滾，肚子不爭氣地咕嚕了一聲。
蹲在樹底下的兩個後生聽見了，其中一個瘦高個兒回頭看了他一眼，憋著笑。
「餓啦？」
曹性把脖子一梗：「小爺不餓！」
肚子又咕嚕了一聲。
另一個矮胖的後生端著碗米粥，蹲在曹性面前，拿勺子攪了攪碗裡的粥，熱氣騰騰往上冒。
曹性的眼睛不由自主跟著那勺子轉。
矮胖後生咧嘴一笑，露出一口黃牙：
「你瞅你這眼神，跟俺家那條餓了三天的黃狗一模一樣。」
瘦高個兒也跟著笑：
「可不是嘛！
中午光著屁股在江邊跑的時候不是挺能耐嘛，怎麼這會兒蔫了？」
曹性咬牙：「小爺那是著了你們的道！」
「切，還著了我們的道，誰叫你不要臉，偷看俺們村女人洗澡。
想吃粥，沒門！餓著吧你！」
矮胖後生把粥碗往自己嘴邊一送，吸溜了一大口，吧唧吧唧嚼著，「香！真香！」
曹性的喉結又上下滾了一下。
他閉上眼，努力想別的事情，轉移自己的注意力，可越想越餓。
他睜開眼，換了副語氣，軟了幾分：「兄弟，你看這樣行不行……你給我口水喝，等小爺出去了，給你十兩銀子。」
瘦高個兒把扁擔往地上一杵：「十兩？
你騙誰呢？
你現在還光著大腚呢，從哪拿十兩銀子？」
矮胖後生附和道：
「就是，光著屁股吹牛逼的人俺見多了，你這樣的頭一個。」
曹性臉一紅：「小爺衣服和包裹被你們村里人拿走了，你讓他們把衣服和包裹還回來，小爺就能給你銀子。」
「呸！好不要臉，還你的衣服和包裹？
那些東西明明是賠償你看俺們村女人的洗澡的賠償金！」
矮胖後生端著粥碗蹲回來，又嘿嘿笑了兩聲：「不過你放心，俺們村的人厚道，不虐待俘虜。
你老老實實待到明天，村長說送你去縣衙，縣太爺怎麼判是縣太爺的事，俺們不碰你。
還有你那幾個同夥，也肯定跑不了。」
曹性一聽送縣衙，臉色瞬間變了。堂堂武宣侯嫡子，光著屁股被送去縣衙？
他爹要是知道了，非把他的腿打折不可。
「別別別。」
曹性趕緊換上一副笑臉，「兄弟，你聽我說，這真的就是個誤會。
那江叉子裡水汽大，蘆葦又密，我游過去的時候真沒看見有人……」
「那俺們就不管了。」
矮胖後生把碗底最後一口粥喝了，拿袖子一抹嘴：
「反正俺們村張大牛他媳婦，還有李老栓他閨女、趙鐵匠他婆娘，仨人在那兒洗得好好的，你突然冒出來了，把人家看光了，占了便宜，現在不承認了！」
曹性張了張嘴，心說『小爺號稱京城浪蕩子，還稀罕占一幫村婦的便宜？』，但此話終究沒敢說出口。
不知不覺，天徹底黑了。
村口的火把點了起來，昏黃的光把老槐樹的影子拉得又長又扭曲。
看曹性的後生換了一撥，換成了兩個更壯實的漢子，手裡各拎著一根擀麵杖那麼粗的棗木棍。
曹性被捆在樹上，腦袋一點一點往下墜，困勁兒上來了，但繩子勒得肩膀生疼，睡又睡不踏實。
晚風一吹，光著的脊背上起了一層雞皮疙瘩。
他打了個哆嗦，在心裡把蘇和、何場、王進三個人翻來覆去罵了八百遍。
罵完又盼著他們趕緊來救自己。
『老蘇最講義氣，一定會來救小爺的。』
曹性嘟囔了一句，把腦袋靠在樹幹上，眼皮沉得往下耷拉。
土坡上的四個人此刻也正盯著村子裡的火光。
月亮爬上中天，又往西沉了沉。
江面上起了薄霧，夜鳥偶爾叫兩聲，四下里靜得只剩蟲鳴。
宋標靠著樹幹打了會兒盹，被蘇和輕輕推醒。
他睜開眼，四下一片漆黑，遠處村子的燈火早滅了，只剩老槐樹底下還點著一盞孤零零的油燈，豆大的火苗在風裡搖搖晃晃。
「殿下，三更了。」
蘇和的聲音壓得極低。
宋標揉了揉眼睛，活動了一下發麻的胳膊，站起身來。
何場已經摸黑往村尾繞過去了。
臨走時蘇和揪著他耳朵叮囑了三遍點了火就跑，別回頭。
何場拍著胸脯保證，但蘇和看他那兩眼放光的樣子，總覺得不踏實。
宋標、蘇和、王進三人貼著田埂摸到村口。
村口的土牆不高，只到人胸口，牆頭上長滿了狗尾巴草，夜裡看不清顏色，只一團一團的黑影在風裡晃。
三人翻過土牆，落進一條窄巷子裡，腳踩在鬆軟的泥地上，一點聲響都沒發出來。
巷子盡頭黑黢黢的，蘇和攥著從王進馬上順來的半截麻繩，宋標和王進各抄著一根在牆根底下摸到的扁擔。
宋標攥著扁擔，手心全是汗。
綢袍被夜風掀起一角，涼颼颼的。
就在三人貓在巷子陰影里等動靜的時候，村東頭忽然亮起一團紅光，緊接著便是一陣噼里啪啦的爆響。
「著火了！
著火了！
大家快救火啊！」
不知是誰喊了第一嗓子，整個村子瞬間炸了鍋。
狗狂吠起來，門板哐哐響，腳步聲從四面八方往東頭涌，男人的吆喝聲、女人的喊叫聲、孩子的哭鬧聲攪成一團。
宋標深吸一口氣，手中攥緊扁擔，朝身後緊跟著的蘇和、王進大聲喝了一聲：
「走！隨孤沖，救曹性！」