翌日清晨，天剛蒙蒙亮，幾人便從村長家動身。
村長老婆早早起來烙了一摞餅，用粗布包了塞給蘇和，嘴裡念叨著「路上吃，路上吃」，倒像是送親戚出遠門的光景。
村長頂著青紫的眼眶站在院門口，點頭哈腰地目送幾人上馬，直到人影消失在官道盡頭，才長長舒了口氣。
廬江城距此村不過半日腳程。
官道兩旁麥田連片，本該是青黃相接的時節，可蘇和一路看去，田中麥苗稀稀拉拉，不少地塊竟荒著，雜草比麥子還高。
道旁偶爾閃過幾戶農舍，門窗歪斜，不見炊煙。宋標騎在馬上，手中摺扇輕敲馬鞍，眉頭越擰越緊。
「表弟，你看這地。」
蘇和點頭：「廬江號稱壽春糧倉，沿途卻這般荒廢，不對勁。」
「吁......」
曹性勒住馬，抬手往前一指：
「殿下，老蘇，你們看！」
官道盡頭，廬江城的輪廓已經隱約可見。
青灰色城牆巍然矗立，城樓上旌旗招展，上書廬江二字。
可此刻城門外的景象，卻比城牆更扎眼。
一支浩浩蕩蕩的商隊正從城門駛出，往南而去。
打頭的是十幾輛雙馬拉的大車，車上糧袋堆得跟小山似的，麻袋縫隙間漏出金黃的穀粒。
車隊兩側，幾十名騎手披甲執刀，護衛森嚴。
緊隨其後的是二十來輛獨輪車，民夫推著，吱呀吱呀碾過石板路。
最後頭還跟著幾輛篷車，車簾低垂，不知裝了什麼。
整支商隊前後拉出半里地，旌旗上斗大的陸字迎風招展，在晨光中格外刺目。
「他們這是往京城方向？」
宋標眯著眼看了片刻，聲音沉下來。
王進也看出來了：
「運糧往南……廬江的糧，怎麼往金陵送？」
何場撓了撓後腦勺：
「也許是什麼商貨？」
「不像。」
蘇和開口：「麻袋上沾著穀殼，車轍壓得極深，大差不差是糧食。
而且是還是新糧。」
幾人不再說話，催馬往城門而去。
城門前立著兩排兵丁，長槍交叉，把想要進城的百姓擋在外頭。
城門口堵了一群人，有趕集的農戶，有推車的貨郎，還有幾個騎馬的行商，個個伸長了脖子往前張望。
曹性翻身下馬，走上前去。
那領頭的士兵斜眼打量他，見曹性衣著考究、氣度不凡，倒沒敢太放肆，卻仍橫著長槍：
「站住，今日城門暫閉，等陸家商隊走利索了再進。」
「為何？」
曹性問道。
「沒有為何，上頭有令。」
士兵揚了揚下巴，「陸家商隊出城，閒雜人等不得出入，衝撞了車隊，你擔待得起？」
曹性一聽，火氣騰地竄上來，大步上前，指著那士兵鼻子開罵：
「嘿——我說你這廝，城門是朝廷的城門，官道是朝廷的官道，怎的成了他陸家自家的院子？
商隊出城就不許百姓進出，哪朝哪代的王法？」
士兵聞言，臉色聞一變，長槍一橫：
「哪來的狂徒！
再聒噪，休怪爺們不客氣！」
曹性擼袖子就要往上頂，蘇和一展摺扇，將人攔在身後：
「老曹，退下。」
隨即蘇和從袖中摸出一兩碎銀，不著痕跡地塞進那士兵手心，聲音壓低了三分：
「軍爺辛苦，這點銀子拿去吃碗茶。
我們幾個是過路的，只想問問——這商隊裡拉的是什麼？」
那士兵低頭看了看手心裡的銀子，又抬頭掃了蘇和一眼，嘴角一歪，露出個算你識相的表情。
只見他把銀子攏進袖中，語氣松泛下來：
「糧食唄，還能是什麼。」
「還真是糧食？」
宋標聞言，微微一怔，往金陵方向拉得糧食？
「對啊。」
士兵一副見怪不怪的模樣，拿槍桿子往地上頓了頓：
「你們外地來的吧？
這有啥稀奇的。
這糧食一進廬江城，就不算大夏的糧食了，那是陸家的糧食。
陸家把糧食再賣回給朝廷，朝廷收完糧食，再運回廬江——這一來一回，陸家空手套白狼，銀子賺得嘩嘩的。」
士兵說得輕描淡寫，宋標幾人卻聽得面色驟變。
宋標瞳孔一縮，握著韁繩的手指節泛白，面上那層淡淡的從容終於碎了，聲音里壓著怒意：
「廬江屯糧，乃是壽春重鎮的根基所在！
大夏半個國力的糧食都往廬江送，這糧食只能往壽春方向拉，怎可反向流入京城？
廬江郡守不管？
廬江大營主將也不管？」
那士兵聞言，像聽了什麼天大的笑話，嗤笑一聲，拿槍桿子往城門方向一指：
「郡守？
廬江郡守就是陸家家主！
至於廬江大營主將嘛——」
他拖長了調子，左右看了看，壓低嗓門：
「那是陸家的女婿。
你說誰敢管？」
這話像一盆冰水，兜頭澆下來。
宋標猛地退後一步，指節捏得發白。
曹性張了張嘴，方才的怒火像被什麼東西堵了回去，只剩下滿臉的難以置信。
何場、王進對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
蘇和閉了閉眼，再睜開時，目光沉得像一潭深水。
那士兵見幾人這副神色，越發得意，擺了擺手：
「行了行了，問也問過了，老實等著吧。
陸家車隊不走完，誰也別想進。」
約莫過了小半個時辰，商隊的尾巴終於消失在官道南端的揚塵里。
城門前的兵丁撤了長槍，百姓們一擁而入。
蘇和幾人牽馬入城，誰也沒說話。
廬江城內倒是熱鬧。
街市縱橫，店鋪林立，酒樓茶肆的旗幡迎風招展，人來人往，摩肩接踵。
蘇和一路看去，見街角蜷著幾個衣衫襤褸的乞丐，面黃肌瘦；糧鋪門前排著長隊，百姓手裡攥著布袋，踮腳張望，鋪里的夥計卻懶洋洋地倚著櫃檯，有一搭沒一搭地應著。
「這城裡，糧價怕是被人為抬高了。」
蘇和低聲說。
宋標沒接話，只默默往前走。
幾人尋了家客棧落腳。
掌柜滿臉堆笑地迎上來，點頭哈腰。
蘇和要了三間上房，又讓夥計把馬餵了。
等安頓下來，天色已近晌午。
四人圍坐在客房外間的方桌旁，桌上擺著幾碟小菜、一壺茶，誰也沒動筷子。
沉默了好一陣，曹性啪地一拍桌子，震得茶碗叮噹響。
「不能就這麼放任不管！」
曹性脖子漲得通紅，眼睛瞪得溜圓：
「陸家？好一個世家！
空手套白狼，把朝廷的糧當自家的買賣做，廬江郡守是他家的，大營主將是他家的女婿——這廬江，到底是朝廷的廬江，還是他陸家的廬江？」
何場也難得沒和曹性抬槓，悶聲道：
「這糧往金陵走一趟，再運回來，陸家賺了差價不說，中間損耗、運費全是朝廷擔著。
這一進一出，虧的是國庫，肥的是陸家。
這買賣，做得夠精。」
王進坐在角落，擦拭著隨身短刀，頭也不抬地說了句：
「壽春的定國公那邊，怕是還不知道的呢！」
這話一出，滿屋寂靜。
宋標面色鐵青，手中摺扇擱在桌上，半天沒動。
許久，他才緩緩開口，聲音沉得像是從胸腔里擠出來的：
「壽春乃是江淮屏障。
大夏在北邊與大乾對峙，壽春若失，則京城門戶大開，大乾騎兵就可長驅直入，到那時候，局面便不可收拾了。」
宋標頓了頓，一字一句道：
「陸家，必須拔掉。」