傳令兵被帶下去歇息。
點將台上，方才還獵獵作響的帥旗仿佛也凝滯了片刻。
三萬將士列陣依舊，鴉雀無聲，但那股昂揚的銳氣已被一層無形的陰翳籠罩。
宋標負手而立，目光從台下數萬張面孔上緩緩掃過，最後落在張廖身上。
張廖濃眉緊鎖，虎目中的寒光尚未褪盡。
他上前一步，壓低聲音朝宋標道：
「殿下，慕容闊是大乾名將，此人用兵狠辣，從不空手而歸。
五萬鐵騎突然出城，必有所圖。」
定國公張廖頓了頓，聲音更沉：
「壽春乃是江淮門戶，若慕容闊的目標是壽春，以三萬對五萬，我方守城尚可，但若野戰，我軍必處劣勢。」
宋標點了點頭，沒有說話。
大夏擅長水戰，但陸戰實力確實一般。
自立國以來，大夏屢次北伐徐州，皆因陸戰不敵大乾鐵騎而功敗垂成。壽春大營三萬人馬，步卒占了大半，騎兵不過數千，面對五萬鐵騎，野戰只有送菜的份。
「殿下。」
張廖忽然單膝跪地，甲葉嘩啦作響。
他抬起頭，眼中滿是急切與決然：
「末將懇請殿下即刻起程，返回京城！」
蘇和站在一旁，眉頭微微一挑，宋標卻面色一沉。
張廖繼續懇請道：
「殿下乃國之儲君，千金之軀，不容有失！
壽春有我張廖在，城在人在，城破人亡！
但殿下若有閃失，末將萬死難辭其咎！」
他說著，重重抱拳：
「請殿下即刻回京！」
校場眾將士也隨之單膝抱拳，齊聲吶喊：
「請殿下即刻回京！」
吶喊聲，響徹校場。
宋標並未作答，只是沉默不語。
風從北方來，卷著塞外的寒氣，吹得他衣袍獵獵翻動。
忽然，宋標笑了。
「國公，孤問你一句話。」
「殿下請講。」
「大乾五萬騎兵來犯，若孤不在，壽春能否守住？」
張廖一怔，隨即自信滿滿道：
「末將定保壽春不失！」
「好！」宋標上前一步，將張廖扶起後，斬釘截鐵道：
「既然如此，那孤便不回京城，孤要與國公，與眾將士一起抗敵！」
張廖瞳孔一縮，又欲張口規勸，卻被宋標揮手打斷。
「你們在前線為大夏捨生忘死，孤身為太子，大夏儲君，做不出棄袍澤而不顧的事情來。」
他拍了拍張廖的肩膀，語氣轉沉：
「儲君守國門，天經地義，孤不走。
此事不必再議。
國公，聚將吧。」
廖望著宋標久久不語，最後，喉頭一堵，終於重重點頭：
「諾！末將領命！」
片刻之後，中軍大帳。
一幅巨大的山川輿圖掛在正中央。
圖上硃砂標註著壽春、廬江、徐州的山川河流、關隘城池。
張廖站在圖前，手中炭筆在壽春以北重重畫了一道弧線。
張廖率先開口，聲音沉如悶雷：
「慕容闊五萬鐵騎出徐州，南下路線不外乎兩條。
其一，沿泗水南下，經宿遷、泗州，直逼壽春；
其二，走陸路經虹縣、靈璧，繞道鍾離，切斷壽春與廬江的聯繫，使壽春成為孤城。」
大夏與大乾在壽春交手多年，更換過無數戰術，但大方略上始終就這兩種，亘久不變。
蘇和站在帳中角落，目光落在那幅輿圖上，眉心微不可察地擰了一下，總感覺這次大乾目的並非如此。
張廖繼續道：
「無論慕容闊走哪條路，我軍兵力不足，不能分兵。
本將的想法是，層層阻擊，節節抵抗，遲滯其鋒，最後退守壽春，憑堅城消耗敵軍。
只要拖到入冬，大乾鐵騎補給困難，必退之。」
一名都尉抱拳，信心滿滿道：
「大帥，以為咱們都是這麼抗擊大乾的，每次大乾都無功而返，這次依舊會這樣。」
張廖也滿臉輕鬆：
「不錯，但我們不能輕敵，現在開始點將。」
帳中一片肅然。
宋標坐在上手，一直沒有說話。
而站在他身旁的蘇和，目光一直死死釘在輿圖廬江的位置上。
「國公，小子有一事不明，還望國公解惑。」
就當張廖準備給麾下眾將安排軍務時，一個聲音忽然將其打斷。
眾人循聲望去，說話的正是蘇和。
只見他緩步走到輿圖前，指著徐州到壽春之間的廣袤平原道：
「大乾鐵騎出徐州，若兵峰直接壽春，為何是五萬之眾？
五萬騎兵，恐怕是目前大乾能拿出騎兵最大的數目。
用騎兵攻城，這不像是久經殺場老將能幹出來的蠢事！」
張廖聞言，不自覺皺了皺眉：
「此事確實蹊蹺。
以往大乾來犯，最多一萬騎兵加上幾萬步卒，為何這次慕容闊會范如此低級錯誤？」
蘇和搖了搖頭：
「定國公，如果他此次目的不是壽春，而是廬江呢？」
此話一出，整個大帳眾人瞬間一愣。
蘇和繼續道：
「壽春乃是堅城，三萬守軍，足夠對抗數倍敵軍幾月有餘。
慕容闊用兵多年，不會不知道攻城戰最耗兵力。
他帶五萬鐵騎南下，若是攻城，騎兵優勢盡失，等於以己之短攻我之長，所以我認為，他此次的目的不是壽春城。」
帳中安靜了一瞬。
張廖的目光變了變。
他盯著蘇和，沒有立刻反駁。
蘇和又指向輿圖上徐州到廬江的路線，繼續朝眾人說道：
「廬江城在壽春東南，兩地相距二百里。
若慕容闊出徐州後不攻壽春，而是以一部佯攻壽春吸引我軍主力，主力騎兵直撲廬江。」
他的手指重重落在廬江城上：
「若五萬鐵騎攻下廬江城，壽春危矣。」
蘇和擲地有聲，帳中眾將皆倒吸一口涼氣，隨即響起一陣議論聲。
何場忍不住插嘴：
「老蘇，不能吧，咱們和大乾交手這麼多年，他們從未繞過壽春突襲廬江。
況且廬江城距離徐州足足幾百里，慕容闊孤軍深入，繞那麼大一圈，補給線又跟不上，他不怕全軍覆滅？」
何場的想法也是帳中大多數將領的想法。
蘇和盯著輿圖，語出驚人。
「此一時非彼一時，前不久殿下剛剛查出陸家私販軍糧大案，將陸家滿門押往京城，廬江主將周昂也牽扯其中。
此時的廬江城內人心動盪，新上任的主將還處於將不知兵，兵不知將的磨合階段，若是慕容闊真率騎兵突襲，一日便可攻破，一旦身為壽春大營屯糧之地的廬江城失，那壽春城破，便成定局。」
此言一出，帳中倏然一靜。