到了府城之後，張長生三人住進了一個較為偏僻的院落，這是周秀才的友人提供的住處。
科舉前一直到出成績放榜之後的這段時間，他們都住在這裡。
待到考試開場那日，長生在父親和夫子的送別下前往考場，經過一系列的程序手續，排隊進入了考場。
考場之中。
這次院試整個府城的童生都來了，約莫有上千人。
這些人里，年輕的像張長生一樣才十幾歲，年老的頭髮都白了，正是俗話說的「少秀才，老童生」。
讀書人的人間百態，在這一個小小的考場裡展現得淋漓盡致。
考試開始，拿到考卷的那一刻起，長生就開始奮筆疾書。
他注意字跡工整，梳理答題思維，拿出了前世高考考場上的謹慎和專注，認真答題。
幾場考試下來，長生自我感覺良好。
沒有太偏太難的題，這次出卷的考官應當是比較保守的，題目都很正常，沒有特別刁鑽的地方。
這樣的題目有好有壞，好的是長生基本上都能答出來，說出個一二三來；壞的是這樣的題目不容易脫穎而出，答得普通，很可能就泯然眾人了。
直到考試的最後一道題，作詩。
這是長生的弱點。
到不是說他寫不出好詩，而是他寫詩的時候總是忍不住會想起前世的那些詩文，想起唐詩宋詞，想起那些詩聖詩仙寫的瑰寶。
當初周夫子在教他作詩的時候，他一不小心就引了幾句前世倒背如流的千古名句，搞得周夫子驚為天人，之後也沒再怎麼教他作詩了，覺得他是個詩賦天才。
長生知道真實情況如何，但也沒法講出來，只能冒領了，讓這個美好的誤會繼續下去。
如今到了考場，他原想著做一首合格的詩交上去就行了。
但還是那句話，他對這次考試沒有太大把握。
再加上這次出的題目又這麼中規中矩。
長生經過一番考慮，決定做一回文抄公。
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等到看到題目的那一刻，他更是堅定了這個想法。
題目是常見的意象題，讓圍繞一個意象來作詩，梅蘭竹菊這種君子植物，常被用來命題，算是中規中矩的出題了，這次選的意象便是「竹」。
長生腦中瞬間就回想出了許多前世背過的有關竹的詩句。
最終他選了那首經典的《竹石》：
咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。
千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。
一首詩寫完，整個考試也結束了。
考完之後，長生走出考場，連考幾天，精神都有些疲憊了。
一出考場就看見他爹和周夫子在門外等著。
張有餘看到兒子這副略顯憔悴的面容，心裡心疼，也不問他考得如何，一把背起兒子就要往住的院子裡走。
被背起來的長生一臉尷尬，連忙掙扎著要下來。
「爹，我都這麼大了，不用背了。」
張有餘見兒子不好意思，也沒再堅持。
他和周夫子兩人對視一眼，一左一右地把長生架了起來，往住的地方走。
長生有點無奈，他爹就算了，正值壯年的漢子，他夫子是怎麼回事？
周夫子如今可都六十六了，這個年紀別說在人均壽命低的古代，就算放到現在也是高齡老人了，竟然保養得這麼好，還有力氣架著他走。
不過他也沒再推辭，連考三天，身體確實有些扛不住了。
他看旁邊有些文弱的讀書人，一出考場就栽倒了，他就不再逞強了。
之後幾天，幾人便老老實實留在院子裡等成績。
院試之後，成績大概會在十日內出來，張貼在府城的貢院門口，到時候誰上榜誰落榜，一目了然。
就這樣等了七日。
第七日這天，貢院外人聲鼎沸，看起來竟比考試那天的人還多。
張有餘和張長生都來了。
周夫子本來也想一起來擠，但他年紀大了，今日人山人海比肩接踵的，傷著就不好了，張有餘和長生都勸他在家裡等著。
長生自己也擠不過那些人，便不再往前探，留在後面，反正榜單張貼出來他也能看到。
他爹張有餘可沒他那麼弱，仗著多年耕田練出來的結實身子，硬生生越過眾人擠到了近前。
等了約莫半個時辰，兩個小吏扛著一副巨大的榜張貼出來。
張有餘就站在榜前最近的那一排，仰頭看著上面的名字。
他從後往前找，從最末尾往前看，一個一個名字掃過去。
沒有。
沒有。
還是沒有。
此刻張有餘心裡已經有些灰暗了，想著這次考不上也沒什麼，反正自家兒子年輕，還能再來。
只不過這次趕考花了家裡不少銀子，若是不中，大房那邊還好說，老二媳婦肯定又要多嘴了。
不過他轉念一想，老二媳婦雖然心眼多了點，但人也不算太壞，家裡到底還是支持栓子的，想到這裡他又稍微放鬆了些。
抱著這樣的想法，他繼續往上看。
前三十名里沒有，前二十名里沒有，前十名里……
張有餘的腦子突然一片空白，他死死盯著榜單上第十名的位置。
那個名字清清楚楚地寫著：張 長 生 。