「轟隆隆~」
一陣沉悶的馬蹄聲和車輪滾動的聲音，自遠方天際線傳來，並迅速靠近。
這突如其來的動靜，瞬間打破了軍武場上因蕭葉神乎其技的箭術而帶來的沸騰。
數萬道目光齊刷刷地循聲望去，只見遠處塵土飛揚，一支規模不小的隊伍正朝著軍武場疾馳而來。
隊伍的最前方，是一輛由四匹神駿非凡的白馬拉著的華貴馬車，馬車通體由名貴的金絲楠木打造，車頂鑲嵌著珠寶，在初冬的陽光下閃爍著刺眼的光芒。
而在那極盡奢華的馬車後面，竟然還跟著一頂由八個轎夫抬著的精緻軟轎。
這排場，比鎮北將軍衛鎮北的出行還要誇張數倍。
「黃知府到！」
隨著司儀一聲尖銳悠長的唱喏，全場瞬間陷入了一種詭異的寂靜。
所有武將，包括那些剛才還在為蕭葉歡呼的千夫長們，臉上的笑容都僵住了，取而代之的是一絲複雜難明的敬畏與忌憚。
馬車緩緩在軍武場高台前停下，車簾掀開，一個身穿錦繡官袍，體態臃腫，面色白胖的中年男人，在兩名美貌侍女的攙扶下，慢悠悠地走了下來。
他便是青山府知府，黃守業。
「恭迎黃知府！」
高台之上，衛鎮北和衛崢對視一眼，竟是主動帶頭走下高台，對著黃守業拱手作揖。
「恭迎黃知府！」
全場將士，無論官階高低，此刻都不得不齊齊躬身行禮。
黃守業眯著一雙被肥肉擠得只剩一條縫的眼睛，極其囂張地掃了一眼衛鎮北和衛崢，鼻子裡發出一聲微不可聞的冷哼，連正眼都沒給一個，便徑直越過他們，朝著那最高處的主座走去。
仿佛他才是這北疆軍武場真正的主人。
衛鎮北的拳頭在袖中悄然握緊，但臉上依舊不動聲色。
蕭葉在席位上冷眼旁觀著這一切。
『這就是黃守業？青山府的土皇帝，那個準備開城門投降的國賊？』
『果然是官大一級壓死人，連衛鎮北這樣的鎮北將軍都要對他低頭，這南乾的官場，真是爛到根了。』
黃守業大馬金刀地在主座上坐下，一個侍女立刻跪在他身側為他捶腿，另一個則端上了剛沏好的熱茶。
他慢條斯理地抿了一口，這才將目光投向衛鎮北，居高臨下地問道：「衛將軍，本府公務繁忙，來得晚了些，這大比第一場，結果如何了？」
衛鎮北沉聲回道：「回稟黃知府，個人賽三項比試，力量、騎術、弓術，皆已結束。黑石鎮千夫長蕭葉，及其麾下部將，連斬三魁，拔得頭籌。」
「哦？」
黃守業聞言，眉毛微微一跳，那雙小眼睛裡終於透出幾分精光，落在了不遠處的蕭葉身上。
「黑石鎮，蕭葉……」他拖長了音調，意有所指地笑了笑，「原來就是連破北莽大營，風頭正盛的蕭千夫長，果然是年少有為啊。」
這看似是誇獎，但那語氣里的陰陽怪氣，任誰都聽得出來。
蕭葉神色不變，只是平靜地與他對視。
黃守業的目光隨即轉向另一側的青石鎮席位，看向了臉色有些發白的陳虎。
陳虎心領神會，立刻站了出來，對著高台大聲喊道：「黃知府！衛將軍！末將有異議！這弓術比試的第一，不能算數！」
「放你娘的屁！」石大壯第一個就炸了，他猛地站起來，指著陳虎的鼻子破口大罵，「輸不起就直說，找什麼藉口！怎麼就不能算了？」
鐵山和林山也是一臉怒容，韓鐵衣更是手按刀柄，眼神冰冷。
陳虎爭辯道：「我先於蕭葉，在七十步的標準距離上，十箭全中靶心！按照規則，我已經是當之無愧的第一！他蕭葉不過是後面補射，譁眾取寵罷了，怎能算作成績？」
「你！」石大壯氣得牛眼圓瞪。
「怎麼不能算？」林山也忍不住站出來，大聲質問道，「蕭將軍是在百步之外，用的還是五石硬弓！難度比你那七十步、一石弓高了何止十倍！他不僅十箭全中，更是箭箭射斷你的箭矢取而代之！這等神技，你竟然有臉說不能算？」
場下不少正直的武將也紛紛開口，為蕭葉鳴不平。
「沒錯！百步穿楊，聞所未聞！這要是都不能算第一，那還有天理嗎？」
「陳虎不過是仗著規則取巧，蕭將軍這才是真正的實力！」
然而，那些之前被蕭葉當眾譏諷過的文官，此刻卻像是找到了救命稻草，紛紛跳出來為陳虎作證。
「此言差矣！軍演大比，規矩就是規矩！說的是七十步射靶，他蕭葉跑到百步之外，便是違規！」
「沒錯！雖射中靶心，但不合規矩，成績自然無效！」
「藐視規則，便是藐視軍法，藐視朝廷！依我看，不僅成績無效，還應治他一個擾亂大比之罪！」
一時間，場上吵作一團。
「夠了。」
黃守業冷冷的聲音響起，他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢悠悠地說道：「規矩，就是用來遵守的。既然大比的規則是七十步，那百步的成績，自然不能算。此事不必再議。」
他輕描淡寫的一句話，直接給這件事定了性。
「弓術比試，成績無效。」
「噗！」
石大壯氣得一口老血差點噴出來，雙拳捏得嘎吱作響。
在場所有武將的臉上都寫滿了憤怒和不甘，這簡直是指鹿為馬，顛倒黑白！
衛鎮北的臉色陰沉得快要滴出水來，但他終究沒有開口。
在青山城，黃守業官最大，他代表著朝廷的臉面，若是當眾撕破臉，吃虧的只會是自己。
蕭葉看著暴怒的弟兄們，反而擺了擺手，示意他們稍安勿躁。
他此刻心中一片雪亮。
『果然，陳虎這個叛徒的靠山，就是黃守業。一個想賣國，一個已經賣過國，蛇鼠一窩，沆瀣一氣，真是再正常不過了。』
『跟我玩規則？行，我看你們能玩到什麼時候。』
很快，第四場武藝比試開始，陳虎麾下的青石鎮不出意外地拿下了第一。
如此一來，黑石鎮與青石鎮在個人賽中總分持平，並列第一。
黃守業的臉上這才露出了滿意的笑容。
他放下茶杯，有些不耐煩地催促道：「衛將軍，既然個人賽結束了，那就趕緊開始第二場團體大比吧，本府還有要事處理，沒時間在這裡耗著。」
衛鎮北點了點頭，重新走上高台，洪亮的聲音響徹全場。
「諸位將士！今年的團體大比，與往年不同！」
他指向軍武場外廣袤的荒野。
「近日，我軍偵騎發現，北莽韃子愈發猖獗，已在我青山城周邊百里之內，建立了不下十座百人哨所！他們依託這些哨所，不斷襲擾我南乾村鎮，屠戮百姓，掠奪糧食！」
「今日的團體大比，便是實戰！」
「以鎮為單位，主動出擊！一天之內，攻下北莽哨所最多者，便是此次大比的最終勝者！汗血寶馬與春秋寶刀，便歸其所有！」
此言一出，全場死寂。
剛剛還吵嚷不休的軍武場，瞬間靜得落針可聞。
所有千夫長、百夫長，臉上的表情都凝固了，眼神里充滿了震驚和恐懼。
主動攻打北莽的哨所？
開什麼玩笑！
「這……這太難了吧！北莽斥候戰力強悍，一個百人哨所，我們就算集結全鎮之力去攻打，沒有四五百人，根本啃不下來！」
「是啊，就算能打下來，也必然是傷亡慘重！為了一個虛名，把弟兄們的命都填進去，不值當啊！」
「北莽騎兵來去如風，萬一被他們的援軍包了餃子，那可就全完了！」
議論聲四起，絕大多數將官都面露退縮之意，一個個低下了頭，不敢與高台上的衛鎮北對視。
衛鎮北看著眾人的反應，眼中閃過一絲失望，他冷聲宣布：「此戰，自願參加！凡不應戰者，視為自動放棄大比資格！」
就在這時，黃守業對著身後的一個隨從使了個眼色，那人立刻悄悄走到陳虎身邊，低語了幾句。
陳虎立刻心領神會，他猛地站了出來，環顧四周，臉上帶著毫不掩飾的鄙夷和傲慢，放聲大笑。
「哈哈哈！一群慫蛋！懦夫！」
「平日裡一個個吹噓自己如何勇猛，真到了要上陣殺敵的時候，全都成了縮頭烏龜！」
「看來，這南乾的江山，以後還得靠我陳虎這樣的將才來守護！」
他猛地轉身，對著高台一抱拳，聲如洪鐘。
「黃知府！衛將軍！我青石鎮，請戰！願為我南乾，拔除北莽獠牙！」
他這番話，頓時讓在場的其他將官們臉上青一陣白一陣，氣得渾身發抖，卻又無力反駁。
因為他們，確實不敢。
上次跟隨衛崢夜襲北莽糧倉，他們就已經損失慘重，對北莽騎兵的恐懼早已深入骨髓。
就在陳虎享受著萬眾矚目，準備接受冊封之時，一道冰冷的聲音，悠悠響起。
「一個臨陣投敵，賣國求榮的叛徒，也配談守護南乾？」
全場的目光，瞬間聚焦到了聲音的來源。
蕭葉緩緩站起身，嘴角噙著一抹冷笑。
陳虎的臉色瞬間變得無比難看，像是被人狠狠抽了一巴掌，他指著蕭葉，色厲內荏地吼道：「蕭葉！你什麼意思！你是不是只會耍嘴皮子功夫？敢說不敢做嗎？」
「你要是不敢參加，就立刻滾蛋！請衛將軍將這汗血寶馬和春秋寶刀賜予我！只有我們青石鎮這樣的正規軍，才配得上此等榮耀！」
蕭葉冷哼一聲，眼神睥睨。
「誰說我們不參加？」
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個軍武場，帶著一股不容置疑的霸氣。
「我們黑石鎮，也參加。」
「正好，也讓你們這些酒囊飯袋見識見識，什麼才叫真正的……精銳。」
衛鎮北看著挺身而出的蕭葉，緊繃的臉上終於露出了一絲不易察-察覺的鬆弛。
他太清楚了，陳虎是黃守業一黨扶持起來的棋子，若不是朝中有人保著，這種貪生怕死的叛徒，他早就親手斬了！今日若是讓陳虎拔得頭籌，那他鎮北將軍的臉面，可就真丟盡了。
黃守業眯起了眼，冷冷地注視著蕭葉，嘴角勾起一抹陰森的弧度。
而陳虎，則死死地盯著蕭葉，眼神中的殺意，再不加掩飾。
整個軍武場的氣氛，在這一刻，凝固到了冰點。