將軍府，廊檐下。
捧著三枚空白虎符走出議事堂，衛崢的腳步漸漸慢了下來。月光映在銅符上泛著冷光，他低頭看了半晌，忽然自嘲一笑。
「三年。」
他喃喃著，聲音裡帶著連自己都說不清的複雜。
「我衛崢，在千夫長的位子上，一扛就是三年……」
而蕭葉，升遷千夫長，還不到一個月。
「不到一個月啊……」
他搖了搖頭。
「叔父便賜他三枚空白虎符，許他自設三營、自掌募兵，這份信任，這份權利……」
天上那輪冷月，他抬起頭望著，心中五味雜陳。
「說實在的，我真是有些羨慕那小子。」
「可是……」
他又笑了，這一次笑的很坦然。
「羨慕歸羨慕，我自己的斤兩，我自己清楚，領兵打仗，我不如他，練兵布陣，我更不如他。」
「只要蕭葉一心戍守北疆，一心為民……」
他握緊了虎符，目光變得堅定。
「那我衛崢，也願意聽他調遣。」
身後傳來腳步聲，衛鎮北的聲音從堂內傳來。
「崢兒，且慢。」
衛崢轉身。
「叔父還有吩咐？」
「金玉蘭那丫頭的禮，別忘了。」
衛鎮北站在門內，聲音不高。
「白銀兩千兩、那套嫁妝，明早務必送到黑石屯。」
「侄兒記下了。」
「還有……」
衛鎮北頓了頓，聲音壓的更低。
「明早傳功的事，老夫已與蕭葉約好，你催他早些來府，莫要誤了時辰。」
「是。」
衛崢重重地抱拳，轉身大步離去。
腳步聲漸遠。
議事堂里，又只剩下衛鎮北一人，他望著衛崢遠去的背影，忽然劇烈地咳嗽起來……
「咳咳咳……」
他弓下身子，咳的臉色漲紅，猛地捂住嘴，等他攤開手掌……那方手帕上，赫然又是刺目的一抹暗紅，他飛快將手帕揉成一團塞進袖中，動作極為熟練，他扶著門框，緩緩直起身，望向黑石屯的方向，夜色沉沉，什麼也看不見，可他偏偏望的出神。
「時間……不多了。」
「以前，要是沒有本將坐鎮，青山城日後必遭北莽韃子屠戮……」
「可現在，不一樣了。」
他眼中忽然亮起光芒。
「現在有了蕭葉，那小子，一旦成長起來……」
「青山城，便有了希望。」
「北疆，便有了對抗北莽的希望。」
他緩緩攥緊拳頭，又鬆開，對著黑石屯的方向，低聲說了一句：
「蕭葉，老夫這條命，怕是等不到你功成名就的那一天了，但老夫信你……你一定能替老夫，替北疆的百姓，守住這青山城。」
嗚咽的北風，吹過了將軍府的檐角。
……
黑石鎮，黑風谷戰場遺址。
焦黑的山谷還散發著餘溫，空氣中瀰漫著硝煙與血腥的氣味，可蕭葉站在小山丘上，看著一車車裝備沿著官道運往衛所，眼睛都快眯成了一條縫。
「乖乖……」
他搓著手，心裡別提多痛快了。
「馬匹千餘，彎刀六千，長弓三千，箭矢兩萬，皮衣一千七百件……」
「我當百夫長那會兒，被裝備卡得死死的，兵都不敢多招，只能壓縮兵員。」
「現在？」
他咧嘴一笑。
「這批東西拉起來，夠我武裝上萬人的隊伍。」
可這笑意還沒掛多久，他忽然又斂了笑容，蹲下來，隨手撿起一柄彎刀在手裡掂了掂，眉頭卻越皺越緊。
「高興歸高興……這回本就不多的數百士卒，一下子折了百人，傷亡，慘重啊。」
「可根子，不在兵弱。」
他抬起頭，望著遠處正在整隊操練的部下們，目光沉沉。
「根子，在帶兵的將領，太有限了。」
他掰著指頭數。
「石大壯，憨是憨，猛是猛，帶十幾二十個人還行，一上百人，腦子就轉不過來了，林山、鐵山，雖說掛著百夫長的名頭，可真論指揮，跟石大壯也就半斤八兩。」
「也就韓鐵衣……略微好些。」
「能領兵的，不一定會練兵，能打仗的將軍，不一定是帥才，這話，真是一點不假。」
蕭葉嘆了口氣。
「如今我坐鎮指揮三軍，尚能穩住陣腳。但我分身乏術，鎮子發展、練兵、上陣指揮，事事都要操心，一個人實在不夠用。」
「必須得有幾個自己能打、能指揮的將帥之才才行。」
「可將帥之才……」
他仰頭望天，苦笑著吐出後半句。
「可遇不可求啊。」
正苦惱間，由遠及近傳來一陣急促的腳步聲。
「千夫長，千夫長。」
一名步卒連跑帶顛的衝過來，身後還跟著一個衣衫襤褸、盔甲殘破的士兵——分明是北涼制式的，是那士兵的軍服。
「北涼軍服？」
蕭葉眉頭猛的一挑，心裡猛地一沉。
「北涼國早就沒了，哪兒冒出來的北涼兵？」
那北涼士兵撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞，帶著哭腔。
「將軍，小人是北涼將軍姜寧安麾下斥候，我家將軍……我家將軍被北莽大軍包圍了，求將軍發兵相救。」
「姜寧安？」
蕭葉盯著他，沒有立刻答應，反而眯起眼，上下打量了他一番。衣衫破爛，血跡斑斑，甲冑上的刀痕還新著，看模樣不像是裝的。
「北涼國都沒了三年了，你們是從哪兒冒出來的？」
蕭葉沉聲問道。
「你家將軍，又怎麼會被北莽包圍？」
北涼士兵咽了口唾沫，急聲道。
「回將軍，我們本是姜將軍麾下的殘部，這些年一直躲在山裡，就等著找北莽報仇。」
「昨日，我們探的北莽大軍後方空虛，姜將軍當機立斷，帶我們趁夜去襲北莽的前線大營。」
「可誰想到……誰想到北莽大軍突然就撤了。」
他越說越急，眼眶都紅了。
「我們一頭撞上去，一下子就給圍困住了，將軍拼死掩護，才把我送出來求援。將軍他，現在還生死不知啊。。」
「求將軍發兵，求將軍救救我家將軍吧。」
蕭葉沒有立刻答話，他眯著眼，心裡飛快的轉著念頭，北涼殘部……姜寧安……北涼國都亡了三年，這群人還能躲在山裡打游擊，倒是有點意思，可這求援來的也太巧了，剛打完仗，就冒出一個北涼將軍被圍，他暗暗警惕，萬一是北莽的圈套呢。
他正要開口再盤問幾句，那北涼士兵卻像是早有準備，顫顫巍巍的從懷裡掏出一物，雙手高高捧起。
「將軍若是不信，請看這個，這是我家將軍的信物。。」
蕭葉目光一凝，伸手將那物接過，那是一枚巴掌大的暗沉銅牌，邊角磨損嚴重，顯然年頭不短。牌面雕著展翅火鳳，鳳眼嵌著暗紅，在日光下幽幽發亮。
「這紋樣……」
蕭葉的手，忽然頓住了，翻來覆去看了兩遍，他越看越眼熟，這銅牌上的火鳳紋樣，竟與姜靈月給他看過的某件信物，幾乎一模一樣。
「火鳳……北涼皇室的信物？」
他心頭猛的一跳，腦海里飛快閃過姜靈月那嬌小的身影，和她大腿內側那枚火鳳刺青。
「姜寧安……也姓姜……」
他攥緊銅牌，目光漸漸銳利。
「這北涼將軍跟姜靈月，怕不是一路人？」
「若真是北涼皇室的舊部……那這忙，我還真得幫。」
他將銅牌收入懷中，猛的轉身，沉聲喝道。
「石大壯。」
「在。」
石大壯瓮聲瓮氣的應道。
「清點人馬。」
蕭葉一邊大步往營中走，一邊下令。
「三百騎兵，三百士卒，備好馬匹乾糧，立刻出發。」
「頭兒，咱們去哪兒？」
「去救北涼將軍！」
蕭葉翻身上馬，望向北涼士兵來時的方向，眼中寒光一閃。