偏房內。
進了門，蕭葉反手將房門虛掩上，他沒急著說話，而是徑直走到姜寧安面前，將手掌覆在她微涼的手背上。
姜寧安渾身猛的一顫。
她沒抽手。
她只是低著頭，俏臉迅速漲紅至耳根，聲音細若蚊蚋。
「蕭……蕭大人，你是要……」
她心中小鹿亂撞，緊張不已，蕭大人是要我服侍他，還是……還是那些更曖昧的事。
他方才在柴房裡替那位姑娘逼毒，轉過頭來便尋我……莫非，他對我……
姜寧安越想越亂，指尖也微微發抖。
然而下一刻。
蕭葉卻攤開她的手掌，一枚冰涼的東西，被他輕輕放進了她的掌心。
啪的一聲。
姜寧安低頭一看，那是一枚赤色的北涼虎符。
「我想讓你跑一趟。」
蕭葉的聲音平靜又鄭重。
「北莽十萬大軍即將來襲！幫我集結之前那些願意追隨北涼女帝的北涼軍，越快越好。」
「……」
姜寧安愣住了。
原來……不是十指相扣，原來，人家是要託付軍國大事，她耳根的紅暈騰的一下蔓延到脖頸，羞愧得無地自容，我方才都在想些什麼啊，人家蕭大人一心想著戰事，我竟在這裡……胡思亂想。
她深吸一口氣，壓下滿心的羞赧，鄭重的點頭，再開口時，語氣已經換成了軍伍之中的莊重。
「蕭大人放心，您有女帝信物，罪臣已視您為北涼帝皇，您所言，皆為王命，罪臣即便赴湯蹈火也定會辦成！」
蕭葉沒跟她客氣，直接催促。
「好！這樣！你即刻出發，一刻也別耽擱。」
他走到桌邊，指尖蘸了茶水，在桌面上飛快的劃出幾道線，北莽十萬大軍。
如今就像一柄利劍懸在我們頭頂，若來敵只有幾萬人，尚能憑火油和天雷箭再退敵一次。但這一次，是十萬人。
他頓了頓，聲音也沉了下去。
「火藥本就不足，又無充足兵員構成防線。單靠火油和天雷箭，城北防線會被瞬間撕裂，更別提完成軍令！」
「若不抓緊集結軍隊，別說是黑石鎮，即便兵員更多的青山城，也會陷入十面楚歌的絕境，甚至被北莽大軍直接拿下！」
姜寧安面色一凜，抱拳道。
「罪臣明白！」
她轉身便要出門，蕭葉卻忽然叫住她。
「等等。」
「你一個人走，我不放心，南乾北疆匪患與北莽流兵交錯，你獨自出行，身邊不能沒人保護。」
蕭葉沉聲道。
「我撥四百北涼軍隨行護駕，你帶著走。」
姜寧安腳步一頓。
她回過頭，眸中泛起一層不易察覺的感動，隨即卻淡然一笑，謝絕道。
「蕭大人放心，罪臣這驃騎大將軍，可不是白來的，一般的匪徒，近不了我的身。」
「況且~」
她頓了頓。
「那兩千北涼軍的駐地，離此地也不遠，半日內即可趕到，我帶四百人反倒累贅，反不如輕騎簡從，來的更快。」
看著她眼中那份篤定，蕭葉便沒有再勸，只是點了點頭。
「路上小心。」
「蕭大人靜候佳音。」
姜寧安拱手一禮，轉身披甲，大步跨出偏房，夜色里，那副玄甲被月光鍍上了一層冷銀，她翻身上馬，一聲呼喝，便消失在黑石屯外的官道盡頭。
蕭葉目送她走遠，這才收回目光。
中午。
蕭葉騎馬趕到黑石鎮！
「石大壯！」
他揚聲喊道。
「末將在！」
石大壯不知從哪個角落鑽了出來，嗓門洪亮。
「招兵的準備做的怎麼樣了？！招兵告示，寫好了沒有？」
「早備好了，就等頭兒一句話！」
蕭葉揮手。
「在各村張貼起來，能貼的地方都貼上，告示上寫清楚：願投軍者，隨我蕭葉殺北莽，為家人報仇！糧響全按最高的配給！」
「是！」
石大壯抱著厚厚一摞告示，領命而去。
蕭葉則回到衛所，趴在桌案上，想小憩片刻，從昨晚戰鬥打響至今，他耗費了無數精神，又接連輸送了兩次內力~一次給楚清琳，一次給白凝，饒是他如今內力漸成，也有些撐不住了，他疲憊至極，腦袋剛一沾桌面，便沉沉睡去。
石大壯折返回來時，見蕭葉已經趴在桌上睡沉了，便輕手輕腳的取過一件毛氈，小心翼翼的披在他肩頭。
「大人，您歇著吧。」
石大壯壓低聲音小聲說道。
「您給咱們撐了這麼久，也該換咱們替您站會兒崗了。」
……
兩個時辰後。
轟——！
衛所門前，忽然傳來震天的嘈雜聲。
蕭葉猛的從桌案上驚醒，一個激靈坐起身。
「敵襲？！」
他抄起春秋長刀，大步衝到門前，一把拉開大門~然後，他傻眼了。
平日人煙稀少的衛所門前，此刻竟烏泱泱的圍滿了人。
大幾百名青壯年，黑壓壓站成一片。
他們身後還跟著不少老人和中年男女，人人懷裡都捧著竹籃，籃子裡裝著土雞蛋、土豆，還有幾雙針腳細密的新納布鞋。
「這是……」
蕭葉愣住了。
當先一個黑臉漢子，咧嘴一笑，嗓門比石大壯還亮。
「蕭大人說笑了！我們是來投軍的啊！」
他身後，大幾百號人齊刷刷的點頭，一張張臉上，洋溢著發自內心的認可與欣喜。
蕭葉站在門口，看著眼前這一幕，一股熱血湧上心頭，讓他眼眶發熱。
他忽然想起兩年前周虎徵兵時的景象。那時家家抗拒，現場只有十幾個老弱。青壯年的眼神里滿是厭惡，仿佛參軍就是送死。
而今天，他蕭葉徵兵，百姓卻視他為清官、為好官，自帶物資，成群結隊的前來投軍。
民心滔天！
蕭葉殺北莽的事跡，早已傳遍了十里八村，人人都知道，跟著蕭大人，能殺北莽蠻子，能給死在北莽刀下的家人報仇。
一個白髮老者顫巍巍的走上前，將懷裡那籃土雞蛋，硬塞進蕭葉手裡。
「蕭大人，老朽的兒子就是是死在那幫蠻子手裡的！今兒個我把孫子送來，跟著大人殺蠻子去！」
蕭葉心頭一熱，正要開口，可下一刻，他忽然清醒了過來，他不能為一己私慾，將各村青壯盡數收入麾下，這片肥沃的黑土地，得留個根。
他大步走到衛所門前，張開雙臂，攔住眾人，揚聲立規。
「鄉親們，聽我說！」
「投軍殺敵，蕭某歡迎！但規矩，先立明白~」
「年齡二十以上、家中有兄弟者，長兄上前一步，其餘人，全部後退！」
人群一陣騷動，隨即，一些漢子默默退後半步。
「陣中有父子同上者，父親上前一步，兒子後退！」
又有幾對父子，父親把兒子一把摁了回去，自己挺胸站了出來。
「每家每戶，必須留一個種！這是蕭某的規矩，也是蕭某的底線！」
蕭葉聲音洪亮。
「這片地還要人種，這個家還要人撐！我蕭葉帶兵，從不做絕戶的事！」
人群靜了一瞬，隨即，不知是誰先喊了一聲。
「蕭大人仁義！」
「蕭大人仁義！」
篩選很快有了結果，黑石屯，最終篩出一百五十餘人，黑水，黑土二村，篩選出二百人，而黑石鎮人數最多，因青雲鎮的人馬加入，足足篩選出六百多人。
三處相加，湊齊了近千人的部隊。
蕭葉正忙著讓石大壯登記造冊，遠處官道上，忽然傳來一陣沉悶又密集的蹄聲。
駕~！
煙塵滾滾，一桿大纛破塵而出，當先那員女將，騎著黑馬。
正是姜寧安。
她身後，黑壓壓的騎兵鋪天蓋地而來，騎兵混雜著步兵。
兩千多名北涼軍穿著整齊的布衣軍服，旌旗獵獵，浩浩蕩蕩地直抵黑石鎮。
姜寧安翻身下馬，單膝跪地。
「蕭大人，兩千五百北涼軍，悉數帶到！」
望著眼前這一幕，蕭葉心潮澎湃，新募的千人士卒、兩千餘北涼軍，三股兵力匯聚一處，粗略一數，竟有三千五百人之眾。
「好！」
蕭葉大手一揮。
「全部編入黑石鎮部隊，登記人數！」
石大壯帶著幾個書吏，鋪開厚厚的冊子，奮筆疾書。
加上姜寧安所部，黑石鎮總兵力已達四千五百人。
當晚，蕭葉連夜寫信，送入青山城，請求衛鎮北將軍派軍需官、造冊官，來黑石屯衛所前登記授裝、發放餉銀，信使不敢怠慢，快馬加鞭，直衝將軍府。
次日清晨，將軍府內。
衛鎮北正對著一卷軍報皺眉，忽然一名斥候連滾帶爬地沖了進來。
「將軍！蕭千夫長急報！」
「慌什麼。」
衛鎮北接過摺子，翻開一看——那雙常年眯著的眼睛，登時瞪得溜圓。
他猛的站起身，又驚又喜，連聲喚道。
「一日招兵便招的四千士卒？！這蕭葉在黑石鎮的民心…居然已經到了這個地步！」
他盯著摺子上那串數字，看了半晌，忽然仰頭大笑。