顧長安帶著趙橫，在淮安府的大街上又逛了兩個時辰後，這才回到了碼頭。
回到船上時，日頭已經漸漸偏西。
運河上的風比白日涼了不少，河面金光粼粼，往來的船隻依舊絡繹不絕。
裴敬之正坐在二層窗邊看書。
老人見他回來，並未多問什麼，只淡淡抬了抬眼。
「逛完了？」
「嗯。」顧長安點點頭，「淮安確實熱鬧。」
裴敬之輕輕嗯了一聲，隨後目光落在他身上，似乎想說什麼，卻又沒開口。
顧長安心裡忽然有點發虛。
該不會老師已經知道自己又在茶樓里「作詩」了吧？
不過裴敬之最終還是沒提，只是放下書卷。
「船明日便會轉入長江，之後一路南下，到了洪州地界，再改小船走贛水。」
「再有幾日，便到吉安了。」
第二日清晨，客船離開淮安，沿河繼續南下。
數日後，河道漸闊，水勢也忽然變得浩蕩起來。
顧長安第一次真正見到這個時代的長江。
遠遠望去，江面幾乎看不到邊際。
濁浪翻卷，千帆並行。
有滿載貨物的巨型商船，也有順流疾行的小舟，甚至還能看見幾艘懸掛官旗的漕船自江心緩緩駛過。
哪怕以顧長安前世的眼光來看，這場面依舊稱得上震撼。
「這便是大江啊……」
他站在船頭，看著遠處水天相接的景象，忍不住低聲感嘆。
趙橫抱著刀站在旁邊，沉默了一會兒，忽然道：
「確實比大河壯闊。」
顧長安回頭看了他一眼，笑道：「你最近話倒是多了點。」
趙橫愣了一下，似乎自己都沒察覺。
自從離開黑石山後，他一直像個悶葫蘆。
可這一路南下，或許是因為遠離了那些舊人舊事，整個人倒慢慢沒那麼緊繃了。
至少不像一開始那樣，眼裡總帶著股死氣。
船舶繼續南下。
北地常見的蒼黃與荒涼慢慢消失，取而代之的是大片水田、桑林與白牆黑瓦的村鎮。
河網也越來越密。
有時放眼望去，甚至分不清哪裡是河，哪裡是湖。
顧長安這一路見了太多以前只在書上看過的東西。
歷朝歷代，總說「江南富庶」。
此時的顧長安此刻確實深有體會，這裡與北地，幾乎像是兩個世界。
三日後，船終於離開長江主道，轉入贛水。
水路也開始變窄。
原本的大船無法繼續深入，只能改乘輕舟。
一路逆水而上後，終於到達了此行的目的地，吉安府。
吉安府的碼頭不算特別大，但卻異常熱鬧。
碼頭上堆滿了贛南運來的木材和茶葉，挑夫們喊著號子穿梭其間。
岸邊茶館裡傳出絲竹聲，幾個穿青衫的士子正臨窗對弈。
顧長安注意到，街邊茶攤上，幾個孩童正搖頭晃腦背著《孟子》，旁邊賣糖人的老漢居然還能順口糾正兩句。
不由感嘆，吉安文風之盛，可見一斑。
一行人剛下船，便發現岸邊已經等了不少人。
為首的是幾個鬚髮半白的老人。
其中一位穿著青布直裰的老者，顧長安後來才知道，是吉安府學的教授周德茂，曾在翰林院任職二十年，辭官後返鄉教書，在本地威望僅次於裴敬之。
見裴敬之下船後，那幾人立刻快步迎了上來。
「裴公！」
「松溪先生終於回鄉了！」
「這些年先生不在，吉安士林可是冷清不少啊！」
顧長安微微一怔。
一路上，他還是第一次聽人這樣稱呼老師。
他也是到了後來才知道。
老師名炎，字敬之。
因年輕時曾在松溪任官數年，興學重教，門生遍布江西。
久而久之，「松溪先生」之名，反倒比本名更響了。
這幾人態度極為恭敬，甚至隱隱帶著幾分激動。
顧長安在旁邊看著，心中倒不意外。
裴敬之雖然早已離開朝堂，可畢竟是真正做過帝師的人。
這種身份，放在地方士林之中，幾乎已經算是「活著的大儒」。
尤其是在吉安這種文風極盛之地。
其聲望，甚至比很多地方官還高。
裴敬之倒是一如既往的平靜，只與眾人簡單寒暄了幾句。
可即便如此，消息還是很快傳了出去。
接下來的幾日，裴家幾乎門庭若市。
吉安府本地鄉紳、士子、官員輪番前來拜訪。
有求學問的，有求題字的。
甚至還有人專門帶著子侄前來，希望能拜入裴敬之門下。
顧長安這幾天幾乎連清靜的時間都沒有，也第一次感受到了自己這位老師的影響力。
此時，他漸漸也能明白，為何顧明淵會讓自己跟在裴敬之身邊了。
直到第五日，裴家的老族長終於親自登門了。
老人七十多歲，精神卻還不錯，進門後先是恭恭敬敬與裴敬之行了一禮。
隨後才笑道：「敬之如今既已歸鄉，總不能日日閉門讀書。」
「族學那邊，可還等著您坐鎮呢。」
裴敬之聞言，忍不住搖頭失笑。
「族兄，老夫都這把年紀了，你們還不肯放過我？」
老族長立刻正色道：
「吉安裴氏能有今日，本就離不開敬之聲望。」
「如今府學裡那些年輕後生，更是天天盼著您過去授課。」
「您若不去，怕是連族學先生都要被煩死了。」
屋裡頓時響起一陣笑聲。
裴敬之沉默片刻，最終還是輕輕嘆了口氣。
「也罷，閒著也是閒著。」
老族長頓時大喜。
而就在這時，他的目光忽然落到顧長安身上。
「這位便是顧公子吧？」
顧長安連忙行禮。
「晚輩見過老先生。」
老族長笑著點了點頭。
這幾日，關於顧長安的事情，他其實也聽說了不少。
尤其是淮安那首詩，如今已經隱隱有往江南士林傳播的趨勢。
再加上他是裴敬之親自帶回來的學生。
誰也不敢輕視。
老族長捋了捋鬍鬚，忽然笑道：
「既如此，顧公子不如也一起入族學吧。」
「正好多與同齡人走動走動。」
顧長安微微一怔。
裴敬之則看了他一眼。
「你覺得如何？」
顧長安立刻道：「學生自是求之不得。」
裴敬之見他態度誠懇，極為滿意。
裴敬之沉吟片刻，終於輕輕點頭。
「也好。」
「從明日起，你便隨老夫入族學讀書吧。」