八月十三，天氣晴好。
顧長安已經在族學裡待了將近一個月了。
每日重複著同樣的節奏——晨讀、聽課、練字、背書。
雖然單調，但顧長安卻覺得格外的踏實。
他的字仍然奇醜無比，但總算比剛來時好多了。
這一日，顧長安剛在蒙學堂坐定，蒙學堂的門被推開，一位先生領著一名少年走了進來。
那少年約莫十七八歲，生得白白淨淨，穿著一身簇新的寶藍色直裰，腰間還掛著一塊成色極好的玉佩，一看便知是富貴人家出身。
他的目光在堂內掃了一圈，最後落在顧長安身上，微微明顯的亮了一下。
「諸位，這位是新來的同窗，姓方，名喚方明遠，南昌府人。」
先生簡單介紹了兩句，便安排方明遠在靠窗的位置坐下。
好巧不巧，就在顧長安旁邊。
「這位應該就是顧兄吧，久仰久仰。」
方明遠落座就湊了過來，熱情的打著招呼。
顧長安微一錯愕：「你認識我？」
「顧兄說笑了。」方明遠笑了笑，「如今江南士林，誰不知道顧兄的名頭？尤其是那首淮安詩，更是讓人讀之感慨頗深。」
顧長安心中湧起一股荒謬的感覺。
自己那首詩雖然意境不錯，但絕對算不上佳作。
不過對方客氣，自己也不好過於不近人情，便客氣地拱了拱手：「方兄謬讚了。」
方明遠似乎還想說什麼，但先生已經開始講課，他便收了聲。
只是整堂課，顧長安都能感覺到旁邊那道若有若無的目光。
散學後，顧長安抱著書卷往外走。
方明遠從後面追了上來。
「顧兄！顧兄留步！」
顧長安停下腳步，轉身看他。
方明遠熱情的招呼道：「顧兄初來吉安不久吧？這邊的風土人情可還習慣？」
「還行。」顧長安笑著點了點頭。
「那就好。」方明遠點點頭，「我雖然是從南昌來的，但外祖家在吉安，小時候常來住，對這邊還算熟悉，顧兄若有什麼需要，儘管跟我說。」
顧長安連忙拱手道：「方兄有心了，長安感激不盡。」
方明遠卻搖了搖手道：「我與顧兄一見如故，些許小事，不足掛齒，這樣，明日我做東，去城西的望江樓如何？聽說那裡的魚做得極好。」
顧長安本想拒絕，但轉念一想，點了點頭道：「那就恭敬不如從命了。」
方明遠大喜，又寒暄了幾句，這才告辭離去。
傍晚，顧長安回到裴宅，在書房裡溫書。
裴敬之推門走了進來，手裡端著一杯茶。
裴敬之擺了擺手，示意他坐下，自己在對面緩緩落座。
老人沉默了片刻，忽然問：「今日族學裡來了個新學生？」
顧長安點頭：「老師居然也知道了，沒錯，確實來了一個方明遠的同窗，聽說是南昌府過來的，人還不錯。」
裴敬之輕輕嗯了一聲，沒有再說話。
顧長安猶豫了一下，還是問了出來：「老師，這個人……是衝著我來的嗎？」
裴敬之端起茶盞，慢悠悠地喝了一口。
「你知道此人是什麼來路嗎？」
顧長安搖了搖頭道：「學生不知，也沒細問。」
裴敬之點了點頭道：「方明遠的父親名叫方懷忠，他的另一個身份是，南昌知府。」
「他在南昌任上幹了三年，風評尚可，不過此人極善於鑽營。」
顧長安心中一動，原來如此。
裴敬之又接著說道：「如今他把兒子送到吉安，送到裴氏族學，又特意安排在你身邊……」
裴敬之放下茶盞，看著顧長安：「你覺得，是為什麼？」
顧長安沉默了片刻，緩緩道：「他想通過我，搭上我父親。」
裴敬之點了點頭，又搖了搖頭。
「搭上你父親，是其一。」
「其二，你如今是老夫的學生，方懷忠這個人，慣會左右逢源，從不把注押在一處。」
顧長安明白了。
方懷遠讓兒子接近自己，既是為了討好顧明淵，也是為了討好裴敬之。
一箭雙鵰。
「那老師覺得，學生該如何應對？」
裴敬之淡淡道：「該讀書讀書，該交友交友，不必刻意疏遠，也不必過分親近。」
「他若真心交友，你便以誠待之；他若另有所圖……」
老人頓了頓，聲音依舊平淡：「你只需記住，你是顧明淵的兒子，也是老夫的學生。」
顧長安聽到這話，瞬間明白了裴敬之的意思。
第二日午時，方明遠果然在望江樓訂了雅間。
同席的還有幾個族學裡的學子，大多是裴家旁支的子弟，還有兩個本地鄉紳家的孩子。
席間，方明遠表現得極為熱情，頻頻給顧長安斟酒夾菜，言語間處處透著親近。
那幾個裴家子弟也順著方明遠的話頭，對顧長安多有奉承。
「顧兄那首淮安詩，如今在吉安可是傳遍了！」
「是啊，我父親還說，能寫出這種詩的人，將來必定前途無量。」
顧長安也是從容應付，既不過分熱絡，也不會讓人覺得過於冷漠。
方明遠見他如此，也不在意，反而更加殷勤。
酒過三巡，方明遠忽然壓低聲音，湊近了些。
「顧兄，相信你已經知道我的身份，家父讓我帶一句話給您。」
顧長安放下酒杯，微笑地看著他。
方明遠笑容依舊，但眼神里多了幾分認真。
「家父說，顧相為國操勞，是國之柱石，他雖在南昌，但心中一直敬仰顧相風範。」
「若顧兄有什麼需要，南昌方家，願盡綿薄之力。」
顧長安看著方明遠的眼睛，沉默了兩息。
然後他微微一笑，舉起酒杯。
「方伯父有心了，方兄回去後，替我謝過令尊。」
方明遠大喜，連忙舉杯相碰。
酒過三巡後，席間氣氛已經熱絡許多。
幾個裴家旁支子弟正在討論今年鄉試，有人嘆氣，有人苦笑。
「聽說今年江西主考，是出了名的嚴。」
「嚴倒罷了，就怕文章路子不對。」
「如今做文章，越來越難了。」
眾人你一言我一語。
方明遠坐在旁邊，難得沒有插話，只低頭慢慢轉著酒杯。
顧長安看了他一眼：「方兄似乎興致不高？」
方明遠聞言怔了一下，隨即失笑道：「倒也不是。」
他沉默片刻，忽然輕聲道：「只是有時候會覺得，讀書這件事，其實挺沒意思的。」
桌上幾人頓時安靜了一瞬。
有人連忙笑道：「方兄喝多了。」
方明遠擺了擺手：「無妨。」
他抬頭望向窗外運河。
「我小時候，其實是真喜歡讀書的。」
「那時候覺得，書里寫的都是天下道理。」
「總想著以後中了進士，便能像那些名臣一樣，做點事情。」
他說到這裡，自嘲地笑了笑。
「後來才發現，原來很多人讀書，不是為了天下。」
「只是為了做官。」
顧長安心中微微一動。
這話，已經有些重了，旁邊立刻有人低聲提醒：
「方兄，慎言。」
方明遠卻像沒聽見一樣。
「我父親總說，讀書人最重要的是會做人。」
「誰能結交，誰不能得罪，哪句話該說，哪句話不該說，都得提前想清楚。」
「小時候我不懂，現在倒慢慢懂了。」
他說著，忽然轉頭看向顧長安，笑了笑。
「所以顧兄，你別怪我今日這些話太俗氣。」
「有些事，不是想不做，就能不做的。」
這一次，顧長安沉默了很久，隨後才舉起酒杯：「理解。」
方明遠愣了一下，隨即忽然笑了。
窗外，運河上船帆點點，秋風送爽。
天涼好個秋！