看到這一題的題目時，顧長安的眉頭微微皺起。
這道題最大的難點在於，本身就在否定常理。
百姓貧困，賦稅沉重，那麼減賦，不是理所當然的嗎？
可主考官偏偏問：減賦未必能富民，為何？
顧長安沉吟片刻，緩緩放下毛筆。
他知道，這道題真正考的，不是仁政，而是治國。
若只是高喊減稅愛民，任何一個讀書人都能寫。
可國家運轉，同樣需要賦稅。
河工要銀子，軍隊要銀子，賑災要銀子，甚至地方官府的運轉也需要銀子。
若只談減賦而不談其他，不過是紙上空談罷了，這顯然不是出題官想要的答案。
想到這裡，顧長安忽然想起前世看過的一句話。
百姓貧困，有時並非因為交得太多，而是因為賺得太少。
念頭浮現的一瞬間，顧長安心中忽然一動。
他重新低頭看向試題。原本有些模糊的思路，竟漸漸清晰起來。
又思考片刻後，他再起提起了毛筆。
「賦者，取於民也；民之貧富，不獨繫於賦。」
「賦重而民貧，未必盡由賦重；賦輕而民困，亦未必盡由賦輕。」
「故減賦者，救其末也；富民者，治其本也……」
寫到這裡，顧長安的思路已經徹底打開。
農田荒廢，道路不通，商貨難行，水利失修，流民四起……
這些問題，即便賦稅減半，也無法真正解決。
百姓之所以貧，根源在於無業、無產、無路，而非僅僅因為賦稅。
若朝廷只知減賦，短期內或許能夠緩解民困，可幾年之後，問題依舊存在。
因此，真正的富民之道，在於興農、修渠、通商、墾荒，使百姓有田可耕，有工可做，有貨可賣。
屆時縱然賦稅不減，百姓亦能安居。
若無產業支撐，即便減賦三成五成，也不過飲鴆止渴。
筆鋒行至此處，顧長安忽然停頓片刻，隨後寫下最後一句。
「國之治，在減民之賦，更在增民之利。」
落筆完成。
顧長安緩緩吐出一口氣。
這是整篇策論的收束，也是他真正想說的話。
寫完之後，他沒有急著謄寫，而是重新檢查全文，確認沒有犯諱之處，又將幾處措辭稍作潤色。
待確認無誤之後，這才開始謄錄。
貢院之中，仍有不少考生眉頭緊鎖。
有人奮筆疾書，有人遲遲不曾落筆，還有人望著題目發呆。
顯然，這最後一道策問，難住了許多人。
時間緩緩流逝。
終於，遠處傳來一聲悠長的銅鑼。
「當——」
交卷時辰已到。
貢院之內頓時響起一陣桌椅挪動之聲，差役開始逐排收卷。
不少童生神情複雜。
有人如釋重負，有人滿臉懊惱，也有人面色蒼白。
顧長安看著試卷被收走，心中反而徹底平靜下來。
能寫的都已經寫了。
剩下的，便交給考官了。
走出號舍的時候，夕陽正從貢院高牆之外斜照進來，將長長的甬道染成一片金紅。
顧長安隨著人流向外走去。
遠處已經隱約能夠看見貢院大門，以及門外等待已久的人群。
大周隆慶十三年的府試，終於結束了。
……
很快，第一批試卷便被送入貢院深處的閱卷房。
房門關閉，數名考官陸續落座。
長案之上，一摞摞試卷堆疊整齊，空氣中瀰漫著淡淡墨香。
府試考生雖只有千餘人，可三場試卷加在一起，依舊是個不小的工程。
因此從放場開始，閱卷便已經同步展開。
許訓導也在其中。
除了他之外，另外幾位府學教諭同樣參與閱卷。
房間裡很快安靜下來，只剩翻卷與落筆之聲。
偶爾有人輕輕點頭，偶爾有人搖頭嘆息。
又過了一個時辰，案上的試卷已經換了數批。
一名教諭放下手中的卷子，揉了揉眉心：「今年的考生，倒比往年強了不少。」
另一名教諭接過話頭：「經義倒還好，真正見高下的，還是第三場策論。」
幾人聞言皆是點頭。
府試到了這一步，經義與詩賦已經很難拉開太大差距。
真正決定排名的，往往還是策論。
就在此時，又有一摞策卷送到案前。
那名教諭隨手抽出一份。
先看破題，隨後繼續往下看去。
看著看著，他的動作忽然慢了下來。
片刻之後，他竟不自覺坐直了身體。
旁邊幾人察覺異樣。
「怎麼了？」
那教諭沒有回答，而是繼續往下讀。
待讀完最後一行，才輕輕吐出一口氣。
「許兄。」許訓導抬起頭。
「何事？」
那教諭沉默片刻，將試卷遞了過去。
「你看看這篇。」
許訓導接過試卷，低頭看去。
最開始，神色並無變化。
可隨著目光不斷下移，許訓導原本隨意的神色，變得鄭重了起來。
房間裡幾名教諭彼此對視一眼，都生出了幾分好奇。
能讓許訓導露出這種表情的卷子，可不多見。
過了一會兒，許訓導緩緩念道：
「賦重而民貧，未必盡由賦重；賦輕而民困，亦未必盡由賦輕。」
聲音落下，房間裡頓時安靜了幾分。
幾名教諭同時抬起頭。
有人低聲重複了一遍，隨後若有所思。
又有人皺起眉頭道：「這話倒有些意思。」
許訓導沒有接話，繼續向後看去。
房間裡再次安靜下來，只有紙頁翻動的聲音。
不知過了多久，許訓導終於看到最後一行。
目光停留許久，隨後緩緩念出：
「國之治，在減民之賦，更在增民之利。」
念完之後，房間裡忽然沒人說話了。
良久，一名年長的教諭緩緩開口：「此論……未免太大膽了些。」
另一人卻搖頭道：
「大膽歸大膽，卻並非無理。」
「他說減賦救末，富民治本，倒也說得通。」
「可富民談何容易？」
「正因不易，所以才顯得難得。」
幾人很快討論起來，有人讚賞，有人質疑，一時間竟爭論不下。
許訓導卻始終沒有說話，只是重新將整篇文章從頭到尾看了一遍。
半晌之後，他緩緩將試卷放在桌案之上。
然後提起硃筆，在卷首寫下兩個字。
——上上。