馬車駛入永寧縣時，已是午後。
相比吉安府的繁華熱鬧，永寧縣依舊透著幾分熟悉的安靜。
街邊商鋪照常開門迎客，挑擔的小販沿街叫賣，孩童追逐打鬧，一切似乎都與顧長安離開時沒有太大區別。
可若仔細聽，卻又能發現許多人談論的話題已經變了。
路邊的茶鋪里，幾名讀書人正圍坐在一起。
「聽說了嗎？咱們永寧縣這次出了個小三元。」
「廢話，現在誰不知道？」
「縣試、府試、院試，三場全是第一。」
「我昨日還聽人說，學政大人把他的文章貼在貢院照壁上供人觀摩。」
旁邊有人感嘆道：「裴公當真厲害。」
「是啊，以前總覺得裴氏族學名氣雖大，卻離咱們太遠，如今倒是真真切切出了個小三元。」
另一人忽然壓低聲音：「我聽說那位顧公子還不到一年時間便從不學無術變成了小三元。」
旁邊立刻有人笑罵：「這種鬼話你也信？不到一年連中小三元？你當是文曲星下凡？」
眾人頓時笑成一片。
而此時，馬車已經緩緩駛過長街。
顧長安坐在車內，將外面的議論聽得清清楚楚，一時間倒有些哭笑不得。
有些消息傳著傳著，總會變得越來越離譜。
謝臨淵放下書卷，淡淡道：「至少他們沒說你是聖人轉世。」
顧長安聞言失笑，連謝臨淵都會開玩笑了，看來這趟吉安府之行，確實讓眾人都放鬆了不少。
不多時，馬車終於停在裴氏族學之外。
消息顯然早已傳回，二人剛剛下車，便看見族學門口已經站著不少學子。
看到顧長安出現，人群頓時騷動起來。
「顧師兄回來了！」
「真是顧師兄！」
「見過顧師兄！」
一時間，問候聲此起彼伏，顧長安連忙回禮。
若論整個永寧縣，哪裡最為轟動，毫無疑問便是裴氏族學。
這裡的學生最清楚小三元意味著什麼，這已經不是普通秀才能夠形容的了。
所有人都圍了上來，跟顧長安打的著招呼，謝臨淵反倒成了透明人。
就在這時，族學之內忽然傳來一道聲音：「都圍在門口做什麼？」
聲音不大，可剛剛還熱鬧無比的人群瞬間安靜下來。
眾人紛紛讓開道路。
裴敬之緩步自院內走出，老人依舊是一襲青衫，神情平靜如常。
仿佛眼前站著的不是小三元，而只是一個尋常弟子。
顧長安與謝臨淵同時上前行禮道：「學生見過老師。」
裴敬之目光落在顧長安身上。
上下打量片刻，隨後淡淡開口：「還知道回來？」
顧長安頓時一愣，周圍眾人也愣住了，誰都沒想到裴公開口第一句話竟是這個。
顧長安只能老老實實道：「學生不敢忘記老師教誨。」
裴敬之輕哼一聲：「既然知道，就別站在門口丟人現眼，都進來吧。」
說完轉身便走，眾人面面相覷，隨後不約而同露出笑意。
這才是他們熟悉的裴公。
而顧長安也終於鬆了口氣，老師還是那個老師，一點沒變。
……
與此同時。
京城顧府，書房之內，顧明淵正在處理公務，房間安靜得只剩下翻動奏章的聲音。
這時，門外傳來一道腳步聲，管家忠叔躬身而入。
「老爺。」
顧明淵頭也未抬道：「何事？」
忠叔將一封文書放到桌案之上。
「江西送來的捷報。」
顧明淵手中動作微微一頓，目光落在那份文書上。
房間重新安靜下來。
片刻之後，他緩緩打開。
上面內容並不多，只有寥寥數行字。
然而其中最醒目的，卻是那幾個字：
院試案首，小三元。
良久，顧明淵重新將文書放下，神色依舊平靜，只是淡淡說了兩個字：「不錯。」。
忠叔心中暗自感慨，能讓自家老爺說出一句不錯，已經極不容易了。
就在此時，門外又有腳步聲傳來。
柳氏帶著顧清禾走了進來。
小丫頭顯然剛剛得到消息，臉上滿是興奮。
「爹！哥哥是不是又拿第一了？」
顧明淵看了她一眼，點頭：「不錯。」
顧清禾頓時歡呼起來：「我就知道，二哥最厲害了！」
柳氏也掩飾不住臉上的笑意：「長安這孩子，總是讓人意外。」
說著，她像是忽然想起什麼，輕聲道：「這要是還在京城就好了。」
書房裡忽然安靜了一瞬。
顧明淵抬起頭，目光在那封捷報上停留片刻。
「忠叔。」
忠叔連忙上前拱手道：「老爺。」
「把消息送去靖遠侯府和太僕寺卿府。」
忠叔微微一怔，隨即立刻低頭。
「是。」
他跟隨顧明淵多年，自然知道，自家老爺從來不會做無意義的事。
柳氏似乎也明白了什麼，眼中浮現一絲笑意。
「老爺這是準備讓他們知道？」
顧明淵重新低下頭，繼續批閱奏章，淡淡地回道：「他們不是一直惦記長安麼，如今有消息，總該讓他們知道的。」
柳氏聞言，終於忍不住笑了起來，而顧明淵卻像什麼都沒發生一般，只是低頭看著奏章。
片刻之後，忽然淡淡補了一句。
「當年那首詩，總算不是空話。」
柳氏微微一怔，隨後看向顧明淵。
她忽然意識到，原來那首《青雲》，他一直記得。
……
僅僅半個時辰之後。
消息便送進了靖遠侯府。
後院演武場，趙承彥剛剛練完槍，滿頭大汗。
聽完消息之後整個人直接愣在原地。
「小三元？」
「顧老二？」
下人連連點頭道：「正是。」
趙承彥眨了眨眼。
下一刻，整個人猛地跳了起來。
「哈哈哈哈哈哈！」
「我就知道！」
「我就知道顧老二能行！」
笑聲差點把院子裡的鳥都驚飛。
隨後轉身就跑：「備馬！老子要出門！」
另一邊，太僕寺卿府。
周子謙看完消息之後沉默了許久。
隨後忽然一拍桌子。
「好傢夥！顧老二這是不給別人活路啊！」
縣試第一。
府試第一。
院試第一。
小三元。
哪怕是他這種最討厭讀書的人都知道這意味著什麼。
想到這裡，周子謙忽然笑了，笑得極其開心。
「來人，備車。」
「本公子要去找趙承彥。」
……
半個時辰後。
鹿鳴巷。
沈宅。
學堂之中，沈青山正在講解《論語》。
許文卿等弟子端坐堂下。
忽然，巷口傳來一陣噼里啪啦的爆竹聲。
眾人皆是一愣。
沈青山微微皺眉道：「出去看看。」
一名弟子快步跑出。
不久後回來，神情古怪道：「先生，是靖遠侯府和太僕寺卿府的人。」
堂中頓時一陣騷動。
趙承彥？
周子謙？
這兩個京城有名的京華雙霸怎麼跑這裡來了？
而且還大白天的放鞭炮？
許文卿心中忽然生出一種不太好的預感。
果然，下一刻。
巷口忽然傳來一道極其響亮的聲音。
「趙兄！你還記得顧老二當年那首詩嗎？」
整個學堂瞬間安靜下來。
趙承彥的大笑聲隨之響起：「當然記得！」
隨後，兩道聲音一唱一和，毫不掩飾的響徹了整條鹿鳴巷。
「滿堂皆笑顧家郎——」
「 一身惡名滿京華——」
「他年若遂凌雲志——」
「敢教青雲避鋒芒——！」
聲音落下，整個沈氏學堂內安靜得落針可聞。
人群之中，許文卿臉色瞬間僵住了。
因為他永遠不會忘記。
這首詩，正是當初自己一步一步逼出來的。
而如今，顧長安真的做到了。
堂中忽然有人低聲開口。
「我記得……」
「顧公……長安寫這首詩的時候，好像連童生都不是吧？」
又有人輕聲道：「是啊，如今已經是小三元了。」
空氣頓時更加安靜了，許文卿只覺得臉上火辣辣的。
仿佛被人當眾抽了一記耳光。
而巷口，周子謙還在大笑。
「哈哈哈哈！」
「顧老二果然沒讓本公子失望！」
趙承彥附和道：「走走走！今天高興！喝酒去！阿寶啊，多雇幾個人，給我將這個消息傳遍整個京城。」
周子謙道：「不錯，尤其是這鹿鳴巷！」
兩人大笑著漸漸遠去，只留下滿地鞭炮碎屑，以及久久未散的硫磺味。
學堂之中，重新恢復安靜，只是再也沒有人聽得進去書。
許久之後，沈青山緩緩合上書卷。
「今日講學到此為止。」
說完起身離去，留下滿堂神色複雜的弟子。
……
書房之內，窗外竹影輕輕搖晃，沈青山獨自坐在案前。
沉默許久，隨後拉開抽屜。
裡面靜靜放著一張摺疊整齊的紙。
老人緩緩展開，正是當年顧長安留在酒樓里的那首《青雲》。
許久，沈青山輕輕嘆了口氣，目光停留在最後一句上。
「敢教青雲避鋒芒……」
老人沉默良久，忽然笑了笑。
那笑意極淡，卻少了幾分當年的審視，多了幾分欣賞。
「字還是太浮。」
說完這句話，他頓了頓，手指輕輕撫過紙面，又補了一句：「不過，倒真讓你走出來了。」
窗外春風吹過，竹影微微搖曳。
案上的《青雲》輕輕顫動了一下。
仿佛跨越數月的時光，終於等來了遲到的回應。