入泮禮結束後的第二日，眾人便開始陸續離開吉安府。
院試已畢，功名已定。
有人準備回鄉報喜，有人準備繼續遊學增長見聞，也有人已經開始為數年後的鄉試做打算。
清晨時分，小院門前停著兩輛馬車。
院中行李早已收拾妥當。
小翠抱著一個包袱跑進跑出，忙得額頭都沁出了細汗。
趙橫則站在門口檢查車馬，相比小翠的興奮，他依舊是一副沉穩模樣，只是動作比平日仔細了幾分。
畢竟這一次回去，與來時已經完全不同。
顧長安從房中走出，一身青色襴衫，頭戴四方平定巾，腰間懸著生員身份木牌。
少了幾分童生時期的青澀，多了幾分讀書人的沉穩氣度。
小翠抬頭看見，頓時眼睛一亮：「少爺這樣穿真好看。」
顧長安失笑道：「你一個早上已經說過三遍了。」
「那也好看。」
小丫頭回答得理直氣壯，旁邊眾人聞言皆是一笑。
不多時，謝臨淵也走出院門。
同樣是一身生員襴衫，相比顧長安的溫潤從容，他依舊顯得有些清冷。
周崇禮與沈文修也已經收拾好了行囊。
今日之後，眾人便要各奔東西，一時間，院中倒是難得安靜下來。
還是周崇禮率先打破沉默：「這一別，再見怕是要許久以後了。」
沈文修笑道：「泰和離永寧也不算太遠，總有再見的時候。」
周崇禮搖了搖頭：「我可不準備回家，院試之前便說過了，我準備出去走走，看看外面的天地。」
顧長安聞言倒不意外，周崇禮本就是這樣的人。
讀萬卷書，也想行萬里路。
前世許多名儒大賢，年輕時都曾遊歷四方，對於讀書人而言，這未嘗不是一種修行。
謝臨淵難得開口問道：「準備去哪？」
周崇禮想了想：「先往南昌府，之後再說。」
說完之後又看向顧長安，故意嘆了口氣：「不過以後再見，恐怕又要被顧案首甩出一大截嘍。」
顧長安搖了搖頭苦笑道：「周兄若再說這種話，那下次再見面一定要罰酒了。」
眾人頓時笑了起來，離別的氣氛也沖淡不少。
又說了一陣，終究到了分別的時候。
周崇禮朝眾人鄭重拱手：「諸位，鄉試再見。」
沈文修也拱手道：「鄉試再見。」
顧長安與謝臨淵同時回禮：「鄉試再見。」
晨光之下，兩道身影漸漸遠去，直到徹底消失在街道盡頭。
顧長安站在原地看了許久，隨後輕輕吐出一口氣。
「我們也該出發了。」
......
離開吉安府之後，馬車一路往碼頭方向而去。
相比來時的忐忑，歸途明顯輕鬆許多。
雙喜此時已經不再稱呼「顧公子」了，而一口一個秀才公。
因為他這個車拉了一個小三元，如今倒也成了整個吉安府里最紅的馬車夫。
對於秀才公這樣的稱呼，顧長安已經聽了不知多少遍。
最開始還有些不習慣，後來也漸漸習以為常。
雙喜一直送到碼頭邊上才停住腳步。
顧長安走上跳板前回頭看了他一眼，他站得筆直，難得沒有擠進人群，只在岸邊舉起手使勁揮了揮。
「顧公子——不對，秀才公！以後再來吉安，還坐我的車！」
晨風裹著水汽撲過來，把他後半句話吹散了，但他還在揮手，一直到船離了岸。
沿途贛水依舊，山川依舊，只是心境卻已經完全不同。
......
院試放榜的消息，也終於傳回永寧縣。
裴氏族學內，裴敬之坐於上首，正在講解經義。
堂下數十名學生認真聽講。
就在這時，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，一名年輕學子匆匆跑了進來。
因為跑得太急，額頭上甚至還帶著汗珠。
「先生！」
「先生！」
裴敬之微微皺眉道：「何事如此慌張？」
那學子喘了幾口氣，臉上卻滿是掩飾不住的激動。
「院試放榜了，顧師兄中了！」
此言一出，學堂瞬間安靜下來。
所有學生同時抬頭。
裴敬之神情依舊平靜道：「中了便中了。」
那學子連忙道：「顧師兄不只是中了，還是院試案首！」
「連奪縣試、府試、院試三案首！」
「小三元！」
話音落下，整個學堂頓時一片譁然。
「小三元？」
「真的假的？」
「顧師兄又是第一？」
「縣試第一、府試第一、院試第一？」
即便這些學生早有心理準備，此刻依舊忍不住震驚。
要知道，不說整個吉安府，哪怕是整個江西，已經不知多少年沒有出過小三元了。
而如今，這位小三元竟然出自裴氏族學！
一時間，所有人的目光都落到了裴敬之身上。
然而讓眾人意外的是，老人只是微微沉默了一瞬。
隨後輕輕點頭：「知道了。」
說完之後竟重新拿起書卷。
「好了，繼續講課吧。」
學堂眾人面面相覷。
繼續講課？
這就沒了？
不少人甚至懷疑自己是不是聽錯了。
那可是小三元啊！
然而裴敬之已經重新開始講解經義，眾人也只能強壓下心中的震動。
只是接下來的課，明顯已經沒有幾個人真正聽進去了。
......
直到中午散學，眾人離開之後，書房之中終於安靜下來。
窗外竹影輕輕搖晃，陽光透過窗欞灑落桌案。
裴敬之獨自坐在那裡，許久沒有說話。
桌案之上，還放著剛剛送來的捷報。
上面清清楚楚寫著：院試案首——顧長安。
老人靜靜看著那幾個字，良久，緩緩捋了捋鬍鬚。
那張素來嚴肅的臉上，終於浮現出一絲極淡的笑意。
「倒還算爭氣。」
聲音很輕，輕得只有他自己能夠聽見。
......
另一邊，裴家後院，裴知意正坐在窗前抄書。
忽然聽見外面傳來一陣喧譁聲。
正在疑惑間，丫鬟滿臉喜色跑了進來。
「小姐！顧公子中了！」
裴知意微微一怔，放下了手中毛筆。
「哪個顧公子？」
丫鬟連忙道：「就是老爺收的那個弟子啊！」
「而且還是院試案首！」
「聽說還是什么小三元！」
裴知意眼中閃過一絲意外，隨即回過神來。
她不止一次聽祖父提起過顧長安，也知道顧長安學習極為刻苦。
可小三元三個字的分量，還是大大出乎了她的意料之外。
沉默片刻，少女輕聲問道：「祖父知道了嗎？」
「知道了，聽說學堂都轟動了。」
裴知意聞言，不由望向窗外。
腦海之中浮現出那道溫和謙遜的身影。
過了許久，才輕輕笑了笑道：「難怪祖父總說他是最省心的一個。」
說完之後，重新拿起毛筆，只是筆尖變得更加輕快了。
竹影正好移過來，落在那行未寫完的字上。
她頓了頓，蘸了新墨，繼續往下寫，手腕比方才放得更鬆了些。
......
三日之後，永寧縣城。
官道之上塵土微揚，一輛馬車緩緩駛來。
車輪碾過青石路面，發出輕微聲響。
城門已經近在眼前，謝臨淵放下手中的書卷，望向窗外。
「到了。」
顧長安聞言掀開車簾，熟悉的城牆映入眼帘。
城門口人來人往，永寧縣依舊是那個永寧縣。
這一刻，顧長安心中卻忽然生出一種近鄉情怯的感覺。
他看著遠處那片熟悉的街巷，輕輕笑了笑。
「回來了。」