陳紹安愣了片刻，連忙將肩上的柴火放下。
「子安，你怎麼來了？」
顧長安笑著起身道：「紹安兄，你這一別就是十餘日，又聞嫂夫人受傷，正好今日探望老師路過這裡，便想著過來看看。」
陳紹安目光落在石桌上的藥材和點心上，哪裡還不知道發生了什麼。
他鄭重拱了拱手道：「子安，多謝了。」
顧長安擺擺手，笑道：「同窗之間，說這些便見外了。」
……
幾人重新坐下。
陳紹安知道家裡寒酸，也沒有故作客套，只是默默將剛剛背回來的木柴碼放整齊，又去井邊洗了把手。
陳家娘子重新端來一壺粗茶。
茶葉很碎，甚至稱不上真正意義上的茶。
顧長安笑道：「正好吃了幾塊米粑有點渴了。」
說著，也不顧什麼斯文了，直接就喝了一大碗，倒像是真的渴急了。
「讓嫂夫人見笑了。」
陳家娘子見狀也是面露微笑，又給顧長安添滿。
兩人又閒聊了幾句，主要還是圍繞近日縣學中發生的事。
這時，顧長安放下茶碗，看向陳紹安，笑道：「對了，今日過來，其實還有一個消息要順便告知紹安兄。」
陳紹安疑惑道：「何事？」
「朝廷已經下旨了。」
陳紹安一怔道：「什麼旨意？」
顧長安拿起一塊米粑，咬了一口，這才開口道：「明年要加開恩科。」
院子忽然安靜下來，一旁的陳家娘子也看了過來。
陳紹安像是沒有聽清，下意識道：「你說什麼？」
顧長安將恩科之事簡單說了一遍。
從朝廷為賀邊關大捷，到明年九月加開鄉試的事，從頭到尾說了一遍。
隨著顧長安說完，陳紹安握著茶碗的手，漸漸收緊。
他沒有說話，只是低著頭。
過了許久，才緩緩吐出一口氣。
聲音竟有些發澀。
「好，好……」
除了這一個字，他竟再也說不出別的話。
顧長安沒有笑話他。
對於自己而言，恩科只是多了一次選擇。
可對於陳紹安而言，卻像是在漫長黑夜裡，又亮起了一盞燈。
三年，太久了，久到足以讓一個讀書人的銳氣一點點磨去。
如今忽然提前一年，意味著，他不用再等兩年了。
院子裡很安靜，只有風吹過稻田的沙沙聲。
陳家娘子望著丈夫，眼眶微微泛紅。
她知道丈夫高興。
這些年，每逢鄉試之前，他總是天不亮便起床，夜深才睡。
一本書翻得卷了邊，一支毛筆用禿了都捨不得換。
每一次赴考，都要東拼西湊盤纏，每一次落榜回來，卻只是笑著說一句：「下次定能中的」。
可她知道，哪有那麼輕鬆，只是這個男人，從來不會把苦說出口。
如今終於又等來了一次機會，她比誰都希望丈夫能夠高中。
可高興之餘，心裡卻又忍不住泛起一絲擔憂。
赴鄉試，意味著又是一筆不小的開銷。
盤纏，食宿，紙墨，還有往返吉安府的花費。
而自己不爭氣，這個時候還受了傷。
想到這裡，她輕輕低下頭，沒有說話。
只是下意識摸了摸身旁孩子的小腦袋。
就在這時，陳紹安忽然抬起頭。
眼中的神采，與方才已截然不同。
「子安，多謝了。」
顧長安笑了笑：「謝我作甚？朝廷開的恩科，又不是我開的。」
陳紹安也笑了，這是顧長安第一次見他笑得如此輕鬆。
又坐了片刻，眼看日頭漸漸西斜。
顧長安起身告辭，陳紹安夫婦一路送到院外。
臨別時，顧長安忽然從書箱裡拿出一本《四書章句集注》，遞給了陳紹安。
陳紹安一愣，下意識的接了過來：「這是……」
但隨著他翻開書本，看到裡面密密麻麻寫著的批註時，頓時渾身一震。
顧長安笑著說道：「老師平日給我講書時，隨手寫下來的。」
頓了頓又補充道：「借你抄幾日，記得還我。」
陳紹安頓時臉色一變。
他自然知道顧長安的老師是誰。
那可是大儒裴敬之！
他親手寫的批註，那是多少讀書人夢寐以求的，而如今，顧長安居然將它借給自己？
想到這裡，這個硬朗的漢子突然眼眶一紅。
他張了張嘴，最終卻什麼都沒有說出來，只是將那本《四書章句集注》緊緊抱在懷裡。
顧長安笑道：「好了好了，再不走天都要黑了。」
就在這時，硯生忽然跑了過來，將一塊還溫熱的米粑塞到顧長安手裡。
「顧叔叔，這個給你路上吃。」
顧長安微微一愣，隨即笑著揉了揉他的腦袋：「好，謝謝。」
馬車緩緩離開下河村。
顧長安回頭望去，陳紹安一家三口仍站在院門前。
直到馬車轉過路口，再也看不見了。
他低頭看著手裡那塊已經有些涼了的米粑，沒有說話，只是輕輕放回食盒之中。
馬車重新駛上小道。
夕陽將稻田染成金色，車輪輕輕碾過泥土，誰也沒有說話。
……
等回到永寧縣城時，天色已經擦黑。
街上的商鋪陸續點起燈火。
比起鄉間的寧靜，縣城又恢復了熟悉的煙火氣。
馬車拐過兩條街，終於停在一座小院門前。
青磚院牆，木門緊閉。
門口那棵棗樹在晚風中輕輕搖曳。
小翠率先跳下馬車，笑盈盈地說道：
顧長安望著眼前這座並不起眼的小院，心中竟生出幾分歸屬感。