自吉安府學歸來之後，日子又重新恢復了往日的平靜。
顧長安依舊每日往返縣學與小院之間，隔幾天去一次裴氏族學，傍晚再返回住處，生活仿佛又回到了從前。
只是與幾個月前相比，一切似乎又都有了些不同。
府學這一趟，看似只有短短數日，卻像是在他的眼前推開了一扇新的門。
以前讀書，他總想著如何將文章寫得更好。
如今落筆之前，卻總會先想一句。
若自己是考官，會不會喜歡這樣的文章？
若自己坐在朝廷的位置，又會不會取這樣的讀書人？
許多過去從未思考過的問題，如今竟漸漸成了習慣。
……
庭院裡，桂花早已謝盡。
一場秋雨之後，院中的梧桐也一日比一日蕭索。
轉眼之間，距離隆慶十三年的除夕，已經只剩下一個多月，天氣也越來越冷了。
小翠到成衣店又替顧長安和趙橫訂製了兩套棉服，晚間書房裡更是炭火不斷。
在她眼裡，少爺住的舒適比什麼都重要。
這一日，顧長安照例將新寫好的文章送到裴敬之面前。
老人低頭翻閱著卷子。
屋子裡十分安靜，只能聽見紙張輕輕翻動的聲音。
良久之後，裴敬之提起硃筆，只在其中兩處輕輕畫了一個圈。
顧長安站在一旁，沒有出聲。
放在幾個月前，這樣一篇文章，往往會被老師改得滿紙朱紅。
如今，卻只剩下兩處。
裴敬之將卷子放下，緩緩說道：「這裡收得太急，這裡放得太緩。」
顧長安低頭看去，很快便明白了其中緣由。
他點了點頭，恭敬道：「學生回去便改。」
裴敬之卻輕輕擺了擺手：「改可以，不過先放一放。」
顧長安微微一怔。
老人望著窗外已經有些枯黃的竹林，緩緩說道：「文章寫到這個時候，技巧已經不是最重要的了，接下來，你要學會等。」
「等？」
顧長安有些不解。
裴敬之笑了笑。
「許多文章，當天寫出來，你覺得字字珠璣。放上十天半月，再回頭去看，自然便知道哪裡多了，哪裡少了。」
「人如此，文章亦如此。」
顧長安默默將這句話記在心裡。
……
又過了幾日。
縣學之中，不少準備參加縣試的童生開始前來請教學問，沈懷安索性將其中幾篇文章交給顧長安，讓他代為評閱。
起初，顧長安還有些不太習慣。
可漸漸地，他發現，替別人看文章，比自己寫文章更難。
一名三十多歲的童生滿臉期待地站在面前。
「顧師兄，我這篇文章，可還有什麼不足？」
顧長安看著比自己要大上一輪的漢子管自己叫師兄，心裡總感覺怪怪的。
他望著紙上的文字，沉默片刻，忽然問道：「這一段，你為什麼要這樣寫？」
那童生愣了一下，支支吾吾說了半天，卻連自己也解釋不清。
「若連自己為何這樣寫都不知道，這一段便不是你的文章，而只是別人教你的文章。」
那童生頓時羞的滿面通紅。
顧長安笑了笑，將文章重新遞了回去。
「這位師……弟，你先不用問我，你先問問自己，若連自己都說服不了，又如何說服考官？。」
那童生若有所思地點了點頭，抱著文章離開了。
站在一旁的沈懷安看著這一幕，眼中不由露出一絲笑意。
等顧長安走近之後，他才輕聲說道：「子安如今倒越來越像裴先生了。」
顧長安聞言，只是苦笑著搖了搖頭道：「先生過獎了，學生不過學了些皮毛罷了。」
……
天氣一日冷過一日。
河邊開始結起薄薄的冰層，清晨推開院門時，青石板上也常常覆著一層白霜。
直到十二月初，永寧縣終於迎來了今年第一場雪。
一夜之間，大雪覆蓋了整座縣城。
屋檐、樹梢、長街、城牆，全都染成了一片潔白。
顧長安推開院門時，只覺得眼前一亮。
小翠正拿著掃帚，一邊掃雪，一邊小聲哼著不知從哪裡學來的小曲。
趙橫則蹲在屋檐下劈柴。
木柴落下，發出一聲聲沉悶的脆響。
火盆里的炭火燒得正旺，屋裡屋外都透著一股冬日特有的暖意。
顧長安站在門前，看著眼前這一幕，不由微微笑了笑。
就在這時，院門外忽然傳來一陣敲門聲。
趙橫放下斧子，走過去將門打開。
門外站著的，是一名驛夫。
他拍了拍肩上的積雪，從懷中小心翼翼取出一封書信。
「顧公子，京城來信。」
顧長安接過書信。
信封上的字跡，他一眼便認了出來，是忠叔的筆跡。
他拆開信封，緩緩讀了起來。
信中沒有多少客套。
只是將府中的近況一一寫明。
大兄顧修遠已於半月之前啟程赴任河間府安平縣，一路平安，如今應當已經到了任上。
府中一切安好，夫人身體康健。
顧明淵近來公務繁忙，已連續數日宿於內閣值房，很少回府。
信的最後，忠叔還特意寫了一句：公子安心讀書，府中諸事無須掛念。老爺曾言，文章可日日求進，人卻不可日日求快。
顧長安望著最後那一行字，輕輕將書信重新折好，收進懷中。
小翠已經放下掃帚，笑盈盈地跑了過來。
「公子，京城來信了嗎？」
顧長安點了點頭道：「兄長已經赴任了。」
小翠高興的直拍手道：「那等以後，大公子就是顧大人啦。」
趙橫將最後一根木柴放進柴房，拍了拍手上的木屑，突然道：「快過年啦。」
小翠聽到這話眼睛頓時亮了：「公子，以往這個時候，府里都要開始準備囤冬菜了，咱們也囤點吧。」
顧長安望著院子裡厚厚的積雪，又看了一眼身邊的兩人，臉上的笑意漸漸濃了幾分。
「嗯，好，你看著辦。」
「今年，我們就在這裡過年。」
屋外，雪仍在靜靜地下著。
距離隆慶十三年的除夕，只剩下最後一個多月。