轉眼到了八月十七。
南昌府的街道，忽然比往日安靜了許多。
前些日子還熱鬧非凡的茶樓酒肆，依舊有人進出，卻少了幾分談笑聲。
街邊書鋪前，也不再有大批舉子圍著爭論文章，更多時候，只能看見幾名讀書人匆匆買完所需之物，便抱著書箱離開。
明日，便是恩科鄉試開考之日，這場等待了許久的秋闈，終於到了眼前。
客棧之中，也少了往日的喧鬧。
二樓各間客房的房門，大多緊閉。
偶爾有人推門出來，也只是輕手輕腳，生怕驚擾了旁人。
顧長安從房中出來時，正看見吳夔站在走廊盡頭，手裡拿著一張清單，眉頭緊鎖。
「吳兄這是做什麼？」
吳夔聽見聲音，連忙將手中的紙藏到身後。
「沒什麼。」
顧長安看了他一眼。
吳夔無奈，只得將紙遞了過去。
「我就是怕明日入場忘東西，所以提前列了一份。」
顧長安低頭看去，只見上面密密麻麻寫著：
筆、墨、硯、蠟燭、火折、乾糧……
甚至連備用的筆桿都寫了三根。
顧長安忍不住笑道：「吳兄倒是準備周全。」
吳夔嘆了一口氣。
「沒辦法，鄉試可不是縣試府試，萬一少一樣東西，進去之後連補救的機會都沒有。」
說著，他又小聲道：
「不過我剛才發現，好像少了一樣。」
「什麼？」
吳夔認真想了片刻，低聲道：「好運。」
顧長安一怔，隨後失笑。
「這東西可沒人能提前準備。」
「所以才麻煩。」
吳夔笑道：「若能買，我現在就去買十斤。」
兩人正說著，樓梯口傳來腳步聲。
陳子慎抱著一本書走了上來。
吳夔看見他，頓時瞪大眼睛。
「陳兄？你不會這個時候還在看書吧？」
陳子慎低頭看了一眼手裡的書，神情有些尷尬。
「不是，我只是去還書。」
吳夔鬆了一口氣。
「還好還好，我還以為你準備看到進貢院。」
陳子慎搖了搖頭。
「那倒不會，只是借書總歸要還。」
吳夔忍不住笑道：
「你這愛書的性子，若不是明日鄉試，我真懷疑你會把書鋪搬回來。」
陳子慎沒有反駁，只是抱著書笑了笑。
幾人說話間，劉景修也從房中走了出來。
看見陳子慎手裡的書，直接伸手接了過去。
「明日便要入場了，今晚不要再看了。」
陳子慎張了張嘴，似乎還想說些什麼。
但看著劉景修認真的模樣，最終還是點了點頭。
「好。」
……
與此同時。
客棧後院，小翠正在整理著顧長安的考籃。
裡面的東西已經檢查過數遍，可她還是忍不住又拿出來看了一遍。
筆、墨、硯台、蠟燭、火折、衣物……凡是鄉試要用的東西，都重新檢查了一遍。
顧長安站在旁邊，無奈笑道：「這些東西，你今日已經檢查第三遍了。」
小翠頭也沒抬：「奴婢再看看。」
她說著，又從屋裡抱出一隻巴掌大小的泥爐，小心放進考籃旁邊。
吳夔正巧經過，看見之後不由愣了一下。
「這是……」
小翠認真說道：「鄉試一場便是三日，總不能一直吃冷的。」
吳夔眨了眨眼，忍不住感嘆：「還是小翠姑娘想得周到。」
小翠又取出幾塊木炭，一塊塊用油紙包好，生怕沾了潮氣。
一邊放還一邊小聲嘀咕著：「這炭我試過了，一小塊能燒很久。」
就在這時，陳紹安提著一個包袱走了過來：「子安。」
顧長安抬起頭：「紹安兄。」
陳紹安打開包袱，從裡面取出一個油紙包，笑著遞了過去：「這個帶著。」
顧長安接過，打開一看，裡面裝著一小罐醃得油亮的鹹菜。
「這是？」
「秀芝做的。」
陳紹安笑道：「鄉試不比院試，一進貢院便是數日，尋常吃食不耐放，若是只吃乾糧後面難免發乾發膩，配上一點鹹菜，總歸舒服些。」
顧長安點了點頭，笑著收了下來：「這可是好東西啊，多謝紹安兄。」
誰知吳夔一眼瞧見，立刻湊了過來。
「紹安兄，這可就偏心了，怎麼只給長安一人？」
陳紹安先是一愣，隨即哭笑不得道：「這又不是什麼值錢東西。」
說著，他索性將整個包袱打開，裡面竟還放著好幾包一樣的油紙包。
「你們若是不嫌棄，一人拿一包便是。」
吳夔頓時眉開眼笑，伸手便拿了一包。
「還是陳兄厚道。」
周崇禮也接了過去，笑著說道：「嫂夫人的手藝，我們今日倒是借光了。」
陳紹安擺了擺手：「不過一些家常醃菜罷了。」
眾人紛紛收下，連一旁的方明遠也笑著道了聲謝。
陳紹安卻像忽然想起了什麼，又朝眾人說道：
「對了，還有兩樣東西，你們可都準備了？」
吳夔低頭看了一眼自己的考籃，下意識道：「什麼？」
「一把油紙傘，再準備一個乾淨的布包。」
一旁的周崇禮有些不解道：「布包？」
陳紹安點了點頭道：「鄉試號舍地方不大，寫好的卷子最好不要一直放在案上，我前幾年親眼見過有人起身時碰翻了硯台，一整篇文章都染了墨。」
說到這裡，他頓了頓，繼續道：「若是提前用布包收好，再掛在牆上，便穩妥得多。」
眾人聽得都是一怔，沈文修點頭道：「還好紹安兄提醒，此事確實容易忽略。」
陳紹安又繼續說道：
「至於油紙傘，更不能少，八月天氣說變就變，萬一候檢時下起雨，也省得淋濕考籃。。」
「即便天晴，也不過多帶一樣東西，總好過臨時著急。」
吳夔聽完，連忙拍了拍腦門。
「幸虧紹安兄提醒，不然我還真沒想到這些。」
方明遠聞言，也笑著說道：「看來這鄉試，當真是一回比一回長見識。」
陳紹安笑了笑，沒有再說什麼，只是低頭替眾人又檢查了一遍考籃。
傍晚，客棧里眾人難得聚在一起吃了一頓飯。
吳夔吃完飯，靠在椅子上。
「說起來，我還是第一次參加鄉試。」
「以前總覺得中舉離自己很遠，如今坐在這裡，倒覺得有些不真實。」
周崇禮笑道：「等你中了，自然就真實了。」
吳夔擺了擺手：「周兄，你這話說得輕鬆，我要是真中了，回去以後，我爹估計能把祖宗牌位擦三遍。」
眾人聞言，都笑了起來，氣氛也稍稍放鬆了一些。
陳紹安望著杯中的茶水，忽然道：「第一次鄉試的時候，我一夜沒睡，第二次再來的時候，總覺得自己準備得比第一次更好了，後來……」
說到這裡，他笑了笑。
「後來次數多了，反倒沒想法了。能做的，都已經做了，剩下的，交給天意。」
周崇禮拍了拍他的肩膀。
「紹安兄，明日進場，便不要想以前，只想著這一場便行。」
陳紹安點了點頭：「多謝。」
另一邊，謝臨淵從始至終沒有說太多話。
眾人散去之前，他只是朝幾人拱了拱手。
「諸位，早些休息。」
說完，便回了房間，房門再次關上。
夜漸漸深了。
客棧里的燈火一盞盞熄滅。
唯有幾間房中，仍透著微弱的燈光。
方明遠坐在桌前，看著自己的文章，許久之後，輕輕放下筆。
這是他第一次參加鄉試。
哪怕平日性子再隨和，此刻也難免有些緊張。
不過片刻之後，他又笑了笑。
「父親說得沒錯，閉門讀書，終究不如親自走這一遭。」
他吹滅燈火，準備休息。
而顧長安此時早已熄燈上床。
窗外，南昌城依舊偶爾傳來車馬聲。
他閉上眼睛腦海中閃過這些年的經歷。
清江縣縣試，吉安府府試、院試。
一路走到今日，曾經覺得遙不可及的鄉試，如今終於近在眼前。
但此刻，他心中卻沒有多少慌亂。
只是覺得，該來的，終於來了。
三更剛過，整個南昌城便已經醒了。
街道之上，燈籠連成一片。
各家客棧門口，不斷有舉子提著考籃走出。
客棧門前，趙橫將考籃遞給顧長安。
「小心些。」
顧長安點了點頭，接過考籃。
小翠站在一旁，張了張嘴，似乎有許多話想說。
最終，她只是輕聲道：「少爺，你一定會中的！」
顧長安笑了笑：「好。」
說完，他轉身走向街道。
前方，無數赴考舉子匯成一條長流。
燈火照亮了通往貢院的道路。
八月十八，恩科鄉試，開。