鄉試結束之後，南昌府的夜晚，終於重新恢復了往日的熱鬧。
連續九日，整座城的目光都聚集在貢院之中。
如今朱門關閉，數千舉子走出考場，原本緊繃的氣氛也隨著最後一場鐘聲散去。
街上的酒樓茶館重新熱鬧起來。
不少舉子三三兩兩聚在一起，有人談笑風生，有人沉默飲茶，也有人已經開始期待幾日後的放榜了。
不過無論結果如何，至少這一刻，所有人都暫時放下了壓力。
明月樓二層。
方明遠早已經提前安排妥當。
等顧長安等人趕到時，雅間之中酒菜已經擺滿了桌面。
「諸位。」
方明遠起身相迎，笑道：「鄉試總算結束了，今日我們不談文章，不論高下，只管吃酒。」
吳夔聞言，頓時笑了起來。
「方兄這句話說得好，這幾日我腦子裡除了文章就是題目，今天誰敢讓我寫字，我先跟誰翻臉。」
眾人頓時笑了起來，連日來的疲憊，也在這笑聲中淡去了不少。
顧長安看著眼前眾人，心中也多了幾分輕鬆。
從永寧縣一路走到南昌府，再到九日鄉試。
這一路上，他們彼此之間既是競爭者，也是同行之人。
能夠在這樣的夜晚坐在一起，本身便是一件難得的事情。
酒過三巡，桌上的氣氛漸漸放鬆下來。
吳夔靠在椅背上，長長舒了一口氣。
「說起來，等放榜之後，也不知道還有沒有機會這樣坐在一起吃酒。」
這句話落下，桌上的聲音忽然低了幾分。
科舉便是如此，今日同席而坐的人，或許幾日之後便會有人高中，有人落榜。
有人繼續前行，有人只能等待下一次機會。
陳紹安端起酒杯，輕輕抿了一口。
「無論結果如何，至少今日這頓酒值得記住。」
眾人點頭。
就在這時，一直沒有怎麼說話的周崇禮忽然開口。
「對了，我聽聞此次鄉試的主考官，乃是禮部的陸大人？」
此話一出，桌上的幾人都下意識看向了方明遠。
雖然剛才說好了不談鄉試，但真正到了這個時候，又有幾個人能夠真的不關心放榜之前的消息？
尤其是主考官，鄉試最終名次如何評定，與主考官的閱卷取捨有著極大的關係。
方明遠見眾人看向自己，不由失笑。
「你們看我做什麼？我知道的，也不過比諸位稍微多一點罷了。」
吳夔笑道：「方兄這話可沒有多少說服力啊，放眼整個南昌府，若論消息靈通，恐怕沒人比得上你。」
方明遠搖了搖頭，無奈道：「主考官的事情，確實知道一些，此次主持鄉試的，是禮部左侍郎陸文昭陸大人。」
他說到這裡，略微停頓了一下，補充道：「另外還有兩位同考官，一同負責閱卷。」
顧長安認真聽著。
鄉試之中，考生關注最多的是題目。
可真正決定他們命運的，卻是貢院之後那些握著硃筆的人。
一篇文章如何評定，一句話如何取捨，都可能影響最終名次。
周崇禮又問道：「那陸大人對於文章，可有什麼偏好？」
方明遠想了想，道：
「這個我倒聽家父提過一句，陸大人歷任禮部侍郎多年，最重文章中的實學。」
「他不喜歡空談，也不喜歡只堆砌辭藻，若文章只是寫得漂亮，卻沒有解決問題的思路，恐怕很難入他的眼。」
眾人聞言，若有所思。
吳夔忍不住道：「難怪今年第三場題目，會出宗室這樣的題。」
陳紹安點了點頭。
「策問本就是看一個讀書人有沒有真正思考過天下之事，經義文章可以看出學問深淺，策問卻能看出一個人的眼界。」
他說完，又看了一眼顧長安。
顧長安只是端起酒杯，並未多說。
他想到自己在考場中寫下的那篇文章。
宗室之患，非患於眾，而患於無制。
那並不是為了迎合某位考官，而是他真正思考之後得出的答案。
至於能否被認可，便只能交給閱卷之人。
這時，方明遠忽然又笑道：「說起這位陸大人，歷任地方多年，最重實務。當年河南遭災，他曾力主開倉賑濟，因此在朝中一直有務實之名。」
陳紹安也點頭道：「此事我也有所耳聞，而且陸大人還曾經說過一句話。」
一旁的沈文修來了興趣：「什麼話？」
陳紹安微微一笑道：「他說：倉廩若空，祭文再長，也救不了百姓。」
這話一出，所有人忍不住點了點頭。
方明遠點了點頭道：「不錯，後來陸大人升任知府，又花了大半年工夫把積壓了七八年的民訟卷宗逐一清理乾淨，該判的判、該駁的駁，不留一件懸案。」
方明遠這番話說完後，所有人都陷入了沉思。
若只從這位陸大人過往的從政經歷來看，這的確是一個極其務實的人。
這樣的人，顯然更關注的是文章的實用性。
方明遠見眾人神色各異，笑著舉杯。
「好了，今日只是吃酒，再說下去，恐怕明月樓都要變成第二個貢院了。」
眾人聞言，都笑了起來。
吳夔第一個端起酒杯，笑著接道：「方兄說得對，今日誰也不許再提鄉試了，來，喝酒。」
這一晚，他們沒有討論誰能高中，也沒有猜測誰會成為解元。
酒杯舉起時人人都在笑，可真正喝下去之後，卻又沒有誰再主動提起放榜二字。
因為放榜之前，一切都只是猜測。
他們能夠做的，只有等待。
……
回到客棧時，已經接近深夜。
南昌府依舊燈火通明。
有人笑談放榜，有人借酒高歌，也有人已經收拾好了行囊，準備明日返鄉。
顧長安站在客棧門口，看了一會兒街上的人來人往。
夜風吹過，檐下的燈籠輕輕搖晃。
他收回目光，轉身走進了客棧。