書房內的燭火輕輕搖曳。
顧長安坐在父親對面，訴說著一路北上的經歷。
從江西鄉試，到離開江南，再到途中遇見的風土人情。
顧明淵始終沒有打斷，只是安靜聽著，直到顧長安停下，書房內才重新安靜下來。
半晌後，顧長安忽然道：「父親，其實還有一件事。」
顧明淵抬眼看向他：「何事？」
顧長安沉默片刻，整理了一下思緒。
「我在通州停留的時候，遇到過兩名番邦商人，他們原本是想尋找遼東方面的人，商談海上貿易，但途中，他們曾經看到過一些異常。」
顧明淵沒有催促，只是示意他繼續。
顧長安便將客棧中的事情，從頭到尾說了一遍。
包括那兩名番邦人的身份，包括他們帶來的消息，也包括李昭寧身邊護衛佩刀的事情。
只是關於李昭寧本人，他沒有過多描述，因為他並不知道對方真實身份，自然也不會隨意猜測。
說完之後，顧長安看向父親。
「我無法確定他們說的是真是假，所以當時沒有直接告訴通州官府，只是覺得，如果這件事真的與遼東有關，應該讓真正能夠處理的人知道。」
顧明淵沉默片刻，忽然道：「你何時會的番邦語？」
顧長安微微一怔，顯然沒有想到父親第一個問的是這個。
還好，他已經提前想好說辭，便點頭道：「算不上會，只是懂一些，去年在吉安時，偶然遇到過幾名從福建來的番商，他們與當地商戶往來，我跟著聽過幾次。」
這個解釋其實非常牽強。
顧明淵看了顧長安一眼，淡淡道：「只是聽過幾次？」
顧長安硬著頭皮點了點頭。
顧明淵看了他片刻，沒有繼續追問。
只是那一眼，讓顧長安忽然意識到，父親真正關注的，並不是自己會不會番邦語。
而是在判斷，這個消息背後，還有多少自己不知道的東西。
片刻後，顧明淵這開口道：「你說，那名女子身邊有遼東護衛？」
顧長安暗暗鬆了一口氣，正色道：「是，趙叔認出他們所佩的刀，正是遼東軍中的制式兵器。」
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顧明淵手中的茶盞微微停了一下。
「你如何判斷她值得告訴？」
顧長安想了想道：「因為她給我的感覺，不像是在隱藏惡意，而且，如果她真的來自遼東，那麼這個消息對她而言，比對任何一個通州官員都重要。」
顧明淵看著他，許久之後，才淡淡說道：「你倒是學會判斷了。」
顧長安微微一怔。
他原本以為父親會詢問更多，比如那兩個番邦人的來歷，比如那些船隻究竟在哪裡。
可顧明淵沒有。
「父親覺得這消息可信嗎？」
顧明淵低頭看了一眼桌上的奏疏。
「天下間，很多事情都不是等確定之後才開始變化。」
顧長安安靜聽著。
「若是真，有人提前送來消息，便是有用。」
「若是假，也不過是多留一份心。」
「真正麻煩的，是所有人都覺得無事發生。」
顧長安微微點頭。
他忽然發現，老師和父親雖然站的位置不同，可有些道理，卻是相通的。
「此事我知道了，你不要再插手。」
顧長安不解道：「父親……」
顧明淵看著他：「你如今只是舉人，朝堂上的事，不該你操心。」
顧長安沉默片刻，點了點頭道：「孩兒明白了。」
顧明淵看著他，忽然又說道：「不過，這件事，做得不錯。」
顧長安抬起頭。
可顧明淵已經重新低頭翻開一本奏摺，仿佛剛才那句話只是隨口一說。
顧長安看著父親，忍不住笑了一下。
就在這時，書房外傳來忠叔的聲音。
「老爺，趙先生在外求見。」
顧明淵翻閱奏疏的動作微微一停。
「讓他進來。」
顧長安本想起身告退，顧明淵卻淡淡說道：「你留下吧。」
不多時，房門打開，趙橫從外面走了進來。
進門後，他先看了一眼顧長安，隨後才將目光落到顧明淵身上。
這是他第二次見到這位聞名天下的權臣。
趙橫沒有行大禮，只是拱了拱手道：「顧相。」
顧明淵也沒有計較，只是沉聲道：「黑石山之約，還剩一年。」
趙橫沉聲道：「趙某記得。」
顧明淵從一旁抽出一張寫著地址的紙，放到書案邊緣。
「槐安巷，東頭第三間鐵鋪。」
趙橫眉頭微微皺起，沒有立刻去接。
「那裡有什麼？」
顧明淵看著他，只說了一句：「當年答應你的事，我沒有忘。」
書房裡驟然安靜下來。
趙橫的目光落在那張薄薄的紙上，呼吸似乎停頓了一瞬。
黑石山上，他答應保護顧長安三年。
顧明淵則答應放過那些因梁岳案被牽連的邊軍舊部，准許他們返回原籍。
趙橫這兩年一直跟在顧長安身邊，並不知道那些人後來究竟去了哪裡，也不知道顧明淵是否真的兌現了承諾。
他沉默許久，終於伸手拿起那張紙。
顧明淵已經重新低下頭，仿佛剛才只是交代了一件再尋常不過的小事。
趙橫握著紙條，微一抱拳，轉身離開了書房。
……
翌日一早。
趙橫獨自來到城南。
槐安巷並不寬敞，兩旁都是尋常百姓的屋舍，沿街開著幾家不起眼的鋪子。
東頭第三間是一座鐵鋪，門前掛著已經被煙火燻黑的木牌，院中不斷傳出鐵錘敲擊的聲響。
趙橫站在門外，許久沒有進去。
直到一名斷了兩根手指的中年漢子提著一桶水從裡面走出來。
兩人的目光在巷口相遇，那漢子手中的木桶「砰」的一聲落在地上，水順著青石路流了一地。
他怔怔望著趙橫，嘴唇動了幾下，聲音微微發顫道：：「趙頭兒？」
趙橫整個人僵在原地。
這張臉，他曾在遼東軍營里見過無數次。
當年梁岳案發之後，對方也在失蹤的名單之中。
趙橫一直以為，他早已死在某處無人知曉的牢獄裡。
鐵鋪深處又走出幾道身影。
有少了一隻眼睛的老卒，有腿腳不便的傷兵，也有幾個已經長大的少年。
那些年輕人眉眼之間，還能依稀看出昔日袍澤的影子。
院子裡漸漸安靜下來。
隨後，一個又一個熟悉而陌生的稱呼響起。
「趙頭兒。」
「真的是趙頭兒。」
趙橫站在巷口，握刀的手緩緩收緊，卻始終沒有說出一句話。
那名斷指漢子已經快步走到他面前，眼睛通紅地拍了拍他的肩膀。
「活著就好。」
「大家都還活著。」
鐵鋪里的火爐仍在燃燒，方才停下的鐵錘很快又重新落下。
一下，又一下，清脆的聲音傳出小院，在清晨的槐安巷中久久迴蕩。
趙橫站在那裡，忽然不知道該說什麼。
這些年，他一直覺得自己是在替顧明淵守一個承諾。
可直到今日，他才知道，顧明淵也一直守著另一個承諾。
許久之後，那隻緊握刀柄的手，終於一點一點鬆開。
就在這時，一道女子的聲音響了起來。
「趙大哥？」