前院傳來的馬車聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
顧長安手中的毛筆微微一頓。
片刻之後，外面便傳來一陣腳步聲，緊接著，一名僕人在門外輕聲稟報導：「二公子，老爺回府了。」
「知道了。」
顧長安放下手中的筆，將剛剛寫好的書信輕輕折起，收入信封之中。
小翠聽見動靜，也從外間走了進來。
「少爺，是老爺回來了嗎？」
顧長安點了點頭。
兩年未見，真到了這一刻，他心中反倒沒有想像中那般激動，只是低頭理了理衣襟，確認沒有失禮之處，這才邁步朝院外走去。
穿過月門時，顧明淵已經走進了後院。
他今日在宮中當值，此刻身上仍穿著官袍，剛剛摘下的烏紗被忠叔捧在手中。
兩年時間似乎並未在他臉上留下太多痕跡，只是鬢角比顧長安記憶中多了幾縷白髮。
父子二人的目光隔著庭院相遇。
顧長安腳步微微一頓，隨即快步上前，鄭重躬身。
「父親。」
顧明淵看著眼前已經比兩年前高出不少的少年，目光在他身上停留片刻，輕輕點了點頭。
「回來了。」
「是，父親。」
顧明淵沒有再說什麼，只是轉身朝書房走去。
「隨我來吧。」
顧長安跟在父親身後。
一路上，院中的僕役紛紛停步行禮，父子二人卻沒有再開口。
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直到書房的門重新合上，外面的動靜才漸漸遠去。
書房裡的陳設與兩年前沒有太大分別。
書架上依舊擺滿卷宗，靠窗的長案上堆著幾份尚未批閱的奏疏，就連角落裡那隻青瓷香爐，也仍舊放在原來的位置。
顧明淵走到書案後坐下，抬手示意顧長安也坐。
「修遠如何？」
顧長安聞言笑道：「大哥很好，安平縣雖然不算富庶，但縣中百姓都很敬重他。大哥的親事也已經定下，忠叔應該已經將消息告訴父親了。」
顧明淵輕輕嗯了一聲。
「他性子穩，做一任縣令，正合適。」
顧長安想起顧修遠這些日子在安平縣忙碌的模樣，忍不住說道：「只是大哥什麼事情都喜歡親力親為，長此以往，怕是有些辛苦。」
顧明淵端起茶盞，淡淡道：「做官本就不是享福。」
這句話倒是與柳氏先前所言有些相似。
顧長安忍不住笑了笑。
顧明淵抬眼看他：「笑什麼？」
「沒什麼，只是母親今日也說，大哥太喜歡將事情往自己身上攬。」
顧明淵沒有接話，眼底卻似乎多了一絲極淡的笑意。
書房內重新安靜下來。
過了片刻，顧明淵才問道：「江西這兩年，如何？」
顧長安知道，父親問的自然不是江南景色。
他認真想了片刻，緩緩說道：「江南確實富庶，可真正落到尋常百姓手中的，卻未必有多少。城裡的糧鋪、布莊、酒樓不少，鄉下也有大片良田，可有的人一場水災，便能耗盡數年積蓄。」
「地方官呢？」
「有願意為百姓做事的，也有隻想著不出差錯的。」
顧明淵輕輕點頭：「讀書人呢？」
顧長安沉默了一會兒。
「有些人讀書，是為了明理；有些人讀書，只是為了讓別人覺得自己明理。」
顧明淵抬眼看了他一下，沒有評價，只是淡淡說道：「裴敬之沒有白教你。」
提起老師，顧長安臉上也多了幾分笑意。
「若非老師，長安走不到今日。」
「他教了你什麼？」
顧長安想起兩年前南陽縣城外那些等待放糧的百姓，也想起裴敬之站在城樓上說過的話。
「老師教我，做事不能只看自己是否問心無愧，還要看結果能不能等。」
顧明淵握著茶盞的手微微停頓了一下。
「不錯。」
短短兩個字，已經算是難得的認可。
顧長安坐在那裡，看著書案後那張依舊平靜的面容，忽然想起了顧家村那一箱白銀。
這個問題，從離開顧家村時便一直留在他心裡。
如今父親就在眼前，他終究還是決定問出來。
「父親。」
「嗯？」
「孩兒有一件事，一直沒有想明白。」
顧明淵看著他，示意他繼續說下去。
顧長安緩緩說道：「父親入閣多年，顧家村卻從未因父親得到過多少好處，別說田產鋪面，就連銀錢也幾乎從未送過。」
「可孩兒中了解元之後，父親卻讓人送回了五千兩銀子，用來修繕祠堂、擴建族學，供養族中子弟讀書。」
他停頓了一下，抬頭問道：「為何偏偏是這個時候？」
顧明淵並未立刻回答。
他放下茶盞，目光落在燭火上，過了片刻才開口道：「稚子持珠過市，會如何？」
顧長安微微一怔。
他原以為父親會給出一個答案，卻沒想到只是這樣一句沒頭沒尾的話。
不過他很快便明白了其中的意思。
幼童身懷明珠，穿過鬧市。
錯的並非明珠，也不是幼童。
可一個沒有自保之力的人，身上偏偏帶著人人覬覦的珍寶，便等於將災禍主動招到自己身邊。
顧長安沉思片刻，緩緩說道：「不是不能有明珠，而是持珠之人，未必守得住。」
顧明淵淡淡道：「繼續。」
顧長安想起顧家村那些淳樸的族人。
他們之中有願意供養子弟讀書的長輩，也有像顧長平一樣踏實肯學的少年。
可若說誰能真正撐起整個顧氏一族，替族人守住一份突然而來的富貴，他卻想不出一個合適的人選。
若是父親早在十年前，便將大筆銀錢、田地與鋪面送回顧家村，族人起初或許會感激，可時間久了，這份感激必然會變成習以為常。
有人會依靠顧家生活，有人會借著顧明淵的名號行事，也會有人因為分配不公而爭鬥。
更加麻煩的是，父親如今身居高位。
顧氏若因顧明淵一人驟然富貴，便會與父親牢牢綁在一起。
父親在朝中一日，他們自然風光一日。
可若有朝一日局勢生變，顧氏所得到的一切，都會成為旁人清算的理由。
顧長安抬起頭。
「父親不是不願意幫，只是還沒有到非幫不可的地步？」
顧明淵看著他，沒有說話。
顧長安卻已經從那份沉默中知道，自己的方向沒有錯。
於是他繼續說道：
「顧家村雖然算不上富裕，但有田可種，也有屋可住，日子清苦，卻還過得下去。」
「父親若因為他們過得不夠好，便貿然送去大筆銀錢，看似是在幫，實際上卻可能讓他們提前擁有不該擁有的東西。」
顧明淵終於開口：「既然如此，為何現在可以給？」
顧長安再次沉默下來，這也正是他一直沒有想通的地方。
顧家村還是原來的顧家村，族人也並未在一夜之間發生改變。唯一真正發生變化的，似乎只有一件事。
他中了舉。
而且成為了江西解元。
顧長安神情微動，心中漸漸浮現出一個答案。
「因為現在，有人可以替他們看著這顆明珠了。」
顧明淵終於抬起眼眸。
顧長安迎著父親的目光：「父親給的五千兩，並不是讓顧家村突然富貴，而是修祠堂、辦族學、供族中子弟讀書。」
「這筆錢不會立刻變成田產和享受，而會變成顧氏下一代讀書的機會。」
「以前即使給了，也無人能替族裡把住方向，可現在……」
說到這裡，他忽然沒有繼續說下去。
因為答案已經十分清楚。
父親等的並不是某個恰當的年份，也不是顧家村發生了什麼不得不出手的大事。
父親等的是他。
顧明淵重新端起茶盞，只說了一句：「顧氏若因我而興，未必是福。」
顧長安望著他，顧明淵低頭飲了一口茶，語氣依舊平靜。
「顧家，以後是你的顧家。」
這句話說得極輕，顧長安心中卻像是被什麼輕輕撞了一下。
他忽然明白，父親這些年從未讓顧氏一族依附自己，並不只是因為族人承受不起這份富貴。
更因為顧明淵從未打算讓自己的名字，成為顧氏一族長久的倚仗。
父親走得太高，也太險。
一個在朝中得罪了無數人的權臣，若讓整個宗族都攀附在自己身上，看似能夠讓顧氏一時顯赫，實則是將所有人都綁上了同一艘船。
父親一旦沉下去，顧氏便再無退路。
所以這些年，他寧願被族人誤解，也從未主動將顧家村拖入自己的榮辱之中。
直到顧長安出現。
直到顧氏除了顧明淵之外，終於有了另一個能夠被人記住的名字。
顧長安久久沒有說話。
過了很久，他才低聲問道：「父親當初讓我跟隨老師去江西，也是為了這個？」
顧明淵看了他一眼。
「沈青山不肯收你，裴敬之願意教你。」
「但這條路是你自己選的。」
顧長安微微怔住。
顧明淵繼續說道：「我不過是替你找了一個更合適的人。」
話到這裡，便沒有再往下說。
顧長安卻已經想明白了。
兩年前，他想要讀書，想要拜師，甚至主動去了鹿鳴巷。
沈青山拒絕了他，京城仕子也只記得那個聲名狼藉的顧家二公子。
父親沒有替他強壓沈青山低頭，也沒有利用權勢為他換來一個虛假的師徒名分。
他只是請來了裴敬之，讓顧長安跟隨老師離開京城，去一個沒有人認識他的地方，從最初的縣試開始，一步一步走出屬於自己的路。
京城的人提起他，最先想到的是顧明淵的兒子。
而江西的人提起他，先想到的卻是永寧縣案首、吉安府案首、院試案首，以及江西解元。
顧長安終於擁有了屬於自己的名字。
他抬頭望向父親。
「所以父親要的，從來不是顧家多一個靠父蔭生活的公子。」
顧明淵沒有回答，只是重新拿起案上的奏疏。
「你能想明白，江西這兩年便沒有白去。」
依舊沒有誇讚，也沒有解釋。
可顧長安看著那張平靜的面容，第一次覺得自己似乎真正走近了父親一些。