忠叔親自迎了出去。
片刻以後，顧明淵穿過前院，身後還跟著一名捧著木匣的內侍。
柳氏帶著顧長安和顧清禾迎到廊下。
「今日怎麼這麼晚？」
柳氏上前替顧明淵解下披風，入手一片寒涼。
「宮中臨時有些事情。」
顧明淵沒有多作解釋，只轉身對那名內侍說道：「有勞公公親自送來。」
內侍笑道：「顧相客氣，這是陛下賜下的遼東老參，奴婢只是奉旨辦事。」
顧明淵讓忠叔取了賞錢，又親自將人送出內院，這才回到暖閣。
顧清禾已經湊到木匣旁邊，好奇地看了幾眼。
「這麼大的人參，能吃多久？」
柳氏笑道：「你這丫頭，這又不是點心，哪裡能讓你隨便吃。」
顧長安在旁邊笑道：「你若真想知道是什麼滋味，明日切一片給你含著。」
顧清禾聽出了他的語氣，狐疑道：「很難吃？」
「你試試便知道了。」
柳氏沒好氣地看了兄妹二人一眼，讓忠叔先將木匣收好。
顧明淵洗過手，換下一身官服，重新回到前廳時，酒菜已經全部擺上了桌。
柳氏見人都已經落座，先替顧明淵盛了一碗熱湯。
「今日是除夕，朝中的事情便先放下。」
柳氏今日特意吩咐廚房多準備了幾道家常菜，沒有宮宴與官場酒席上的繁複，卻處處都是顧家人平日愛吃的東西。
桌上有清蒸魚、醬肘子、燉得軟爛的羊肉，還有顧清禾最喜歡的桂花糖藕。
中間擺著一大盤剛剛出鍋的餃子，熱氣裊裊升起，很快便模糊了桌邊幾人的面容。
顧清禾夾了一隻餃子，剛剛咬下一口，便皺起眉頭。
「怎麼是甜的？」
柳氏笑道：「廚房今年包了幾個糖餡的，誰吃到，便討個來年甜甜蜜蜜的彩頭。」
顧清禾聞言，立刻又高興起來，伸筷子又去夾盤中的餃子。
「那我幫二哥也找一個，二哥吃了會試一定能高中！」
顧長安聞言笑道：「二哥一定盡力！」
柳氏笑了笑，忽然道：「修遠前幾日送了家書回來，說安平縣一切都好，只是年關事務繁雜，今年不能回京。」
她只說了這一句，便沒有繼續往下談。
顧清禾雖然有些失落，卻也知道兄長身為一縣之長，不能輕易離任，只低聲道：「等年後再給大哥送些東西過去。」
顧明淵點頭道：「讓忠叔準備便是。」
話題很快又回到眼前。
柳氏問起永寧巷裡住了多少人，顧長安便挑著說了一些眾人平日相處的趣事。
顧明淵大多時候都在安靜聽著，偶爾問上一兩句。
……
顧府的年夜飯擺上桌時，外院也支起了幾張桌子。
府里的護院、車夫與管事各有去處，年紀較小的書童和僕役則聚在偏廳里。
桌上的菜餚自然比不上內院，卻也有雞有魚，還有一大盆剛剛出鍋的餃子。
歐陽寅之跟隨顧長安回府，今晚便被忠叔安排在了這裡。
同桌的幾個小廝與他年紀相仿，起初還因他是二少爺身邊的人而有些拘謹，幾杯酒下肚以後，話也漸漸多了起來。
「歐陽公子，你們在江西時，每日都要讀書嗎？」
歐陽寅之連忙擺手。
「我不是什麼公子，叫我寅之便好。」
旁邊的小廝笑道：「你跟著二少爺讀書，將來是要考功名的，與我們自然不同。」
「我還差得遠。」
歐陽寅之臉上有些不好意思。
他跟隨顧長安讀書以來，雖比過去長進了許多，可距離真正下場應試，仍有很長一段路要走。
幾人正說著話，偏廳的門忽然被人從外面推開。
小翠帶著兩個丫鬟走了進來，手中還端著一隻食盤。
盤中放著兩道廚房新做的菜，一盤醬肘子，另一盤則是切好的燒鵝。
桌邊幾名小廝頓時眼前一亮。
「這是給我們的？」
「想得倒美。」
小翠將兩盤菜放到歐陽寅之面前。
「少爺說寅之隨他從江西一路回來，今日又是第一次在顧府過年，讓廚房給他添兩道菜。」
旁邊幾人頓時露出羨慕之色。
「到底是跟在二少爺身邊讀書的，咱們可沒有這份待遇。」
歐陽寅之臉上一紅，連忙說道：「這麼多我也吃不完，大家一起吃便是。」
「聽見沒有？」
小翠笑著看向幾名小廝。
「寅之請你們吃的，可不是少爺專門給你們準備的。」
幾人連連點頭，嘴上卻已經開始商量誰先夾那隻燒鵝腿。
小翠沒有立即離開，見歐陽寅之面前的酒杯幾乎沒動，便問道：「第一次沒有在江西過年，還習慣嗎？」
歐陽寅之微微一怔，隨後點了點頭。
「顧府很好，忠叔和大家也都很照顧我，小翠姐平日也幫了我許多。」
小翠在旁邊坐下片刻。
「以往過年，總該和家裡人在一起，如今離江西這麼遠，心裡會不會想家？」
歐陽寅之握著筷子的手稍稍停了一下。
「我家裡已經沒人了。」
他說得很輕，臉上也沒有多少神色，仿佛只是在說一件早已習慣的事情。
小翠這才想起，歐陽寅之早已沒有親人。
她原本只是隨口一問，此時反倒不知道該如何接話。
桌邊幾個小廝也漸漸安靜下來。
歐陽寅之見狀，勉強笑了笑。
「不過今年也很好，以前在鄉下，一年到頭也難得吃上一回這麼好的東西，今年不僅吃上了，還有這麼多人一起吃飯。」
小翠看著他，心裡有些發酸，卻沒有繼續說什麼安慰的話。
過了一會兒，她才故意用輕快的語氣說道：「既然如此，你以後便好好跟著少爺讀書。」
歐陽寅之抬起頭。
「等你將來有了功名，說不定還能收幾個學生。」
小翠笑道：「我弟弟讀書總是坐不住，先生教不了幾日便要告狀。以後若還有機會，你也替我教教他。」
歐陽寅之認真問道：「你弟弟多大了？」
「過完年便十一了，如今才剛剛開蒙。」
「讀過哪些書？」
小翠被他問得愣了一下：「我哪懂這些？」
歐陽寅之有些窘迫，低頭說道：「若真要教，自然應該先問清楚。」
「我就那麼一說。」
小翠忍不住笑了起來。
「行了，你先好好讀自己的書吧，別到時候我弟弟還沒教會，反倒讓他把你帶壞了。」
她說完便站起身，帶著兩名丫鬟離開了偏廳。
桌邊的小廝們重新說笑起來，很快便將那兩盤菜分了個乾淨。
歐陽寅之卻沒有立刻動筷，他低頭想了片刻，默默記下了小翠方才說過的話。
……
顧府的年夜飯一直吃到戌時。
外面的街巷逐漸熱鬧起來，遠處不時傳來爆竹聲。
府里的下人已經在前院準備好了守歲用的火盆和果盤，幾名年紀小的丫鬟捂著耳朵，躲在廊下等著看管事點燃爆竹。
顧清禾嘴上說不怕，真正聽見第一聲炸響，還是下意識躲到了柳氏身後。
柳氏笑道：「你這丫頭，方才不是說自己膽子大的麼？」
「我只是沒有準備好。」
顧清禾從柳氏身後探出頭。
「再放一次，我肯定不怕。」
話音剛落，第二串爆竹便噼里啪啦地響了起來。
她立刻又捂住了耳朵。
柳氏無奈地替她攏緊斗篷，顧長安在一旁忍不住笑出聲來。
顧明淵站在廊前，身上披著一件深色大氅，安靜看著院中的熱鬧。
等到爆竹聲漸漸停下，顧清禾才從柳氏身後走出來，先規規矩矩地向父母行了一禮。
「祝父親、母親新歲安康。」
柳氏笑著將早已準備好的紅封遞給她。
顧清禾接過以後，又轉向顧長安。
「祝二哥金榜題名。」
顧長安從袖中取出最後一個荷包，放到她手裡。
「還好我提前多準備了一個。」
顧清禾掂了掂兩個紅封，笑得眉眼彎彎。
「還是二哥最好。」
顧長安也收起玩笑，上前向父母行禮。
「孩兒祝父親、母親新歲安康。」
柳氏輕輕應了一聲。
顧長安正準備起身，卻見顧明淵從忠叔手中接過一隻紅封，遞到了他的面前。
他微微一怔：「我也有？」
顧明淵看了他一眼。
「怎麼，中了解元，便不用過年了？」
顧長安這才伸手接過紅封，笑著說道：「孩兒謝過父親。」
顧明淵只淡淡應了一聲，轉身向暖閣走去。
柳氏牽著顧清禾先一步進了屋，忠叔也帶著下人收拾起滿地的紅色紙屑。
顧長安仍站在廊下，看著手中那隻紅封，一時沒有動。
顧明淵走到門前，見他沒有跟上，停下腳步回頭看了一眼。
「還站在那裡做什麼？」
「進來守歲。」
顧長安抬起頭，臉上的笑意又深了幾分。
「來了。」
他將紅封仔細收入袖中，快步跟了上去。
暖閣的門帘被人掀開，屋裡的暖意與笑聲一同涌了出來。
待顧長安進門以後，厚重的門帘重新落下，將一院寒風擋在了外面。