貢院大門打開的時候，外面已經圍滿了人。
顧長安走出人群，很快便看見了等在路邊的趙橫和歐陽寅之。
沒多久，周崇禮、沈文修幾人也陸續從貢院中出來。
三場會試全部結束，眾人反而出奇一致，誰也沒有再提試題。
回到永寧巷以後，先吃飯，再洗澡，隨後各自回房補覺。
禮部那邊也很快傳來消息。
今科會試，二月二十六揭榜。
距離放榜，還有十日。
……
翌日清晨，奉天殿。
禮部尚書范承禮剛剛將今科會試的情況奏報完畢，兵部尚書韓永正便從班列中走了出來。
「陛下，遼東八百里加急軍報。」
大殿裡頓時安靜下來。
李承熙抬起頭。
「念。」
韓永正展開奏報。
「燕王急奏，近月來烏勒部活動頻繁，數次越過黑水河，向南逼近我大周邊境。」
「遼東斥候又從烏勒部騎兵手中繳獲數件帶有高句麗軍中印記的軍械。」
「另有探馬報稱，近兩月曾多次見到高句麗人出入烏勒部駐地。」
此話一出，殿內頓時響起一陣低低的議論。
李承熙神色微沉道：「燕王如何說？」
韓永正低頭看了一眼奏疏。
「燕王認為，高句麗極有可能已經在暗中接觸烏勒部。」
「是否已經結盟，暫未查實。」
「但遼東已命邊軍加強戒備，並請朝廷增補糧草軍械，以防有變。」
話音剛落，一名官員便從班列中走了出來。
「陛下。」
顧明淵微微側目。
此人為內閣輔臣、文華殿大學士、都察院左都御史梁敬衡。
梁敬衡躬身道：「烏勒部年年擾我邊境，本就是大周之患。」
「高句麗與我大周通使多年，如今其軍械卻出現在烏勒部手中，此事無論如何，都必須給朝廷一個交代。」
「臣以為，應立即遣使詰問高句麗，同時命遼東嚴加戒備。」
「若最終查實高句麗確有資敵之舉，再斷互市、問其罪責，也不遲。」
不少御史、給事中紛紛出列。
「臣附議。」
「高句麗若當真暗中資敵，大周絕不可姑息。」
「此事若含糊過去，北疆諸部必以為朝廷軟弱。」
一時間，大殿內議論紛紛。
李承熙沒有表態，而是看向一直站在一旁沒有出聲的韓永正。
「韓卿，兵部怎麼說？」
韓永正出列：「臣以為，遼東應立即按戰時戒備。」
梁敬衡微微頷首。
韓永正繼續道：「糧草、軍械也該儘快補足，但眼下證據還不足以證明高句麗已經與烏勒部結盟，更不足以興兵。」
梁敬衡道：「備戰一事，本官與韓尚書並無分歧。本官所慮的是，朝廷若只顧查證，卻遲遲不亮明態度，高句麗恐怕會以為此事可以含混過去。」
韓永正看了他一眼。
「那是禮部的事，兵部只管把該準備的仗準備好。」
話音剛落，禮部尚書范承禮便走了出來。
「陛下，臣也贊成遣使，但國書措辭不宜過激。」
梁敬衡看向他：「范尚書的意思，是仍以安撫為先？」
范承禮搖了搖頭。
「不是安撫，是先辨明虛實。」
「高句麗若確實在暗中支持烏勒部，自然另當別論。」
「可若只是邊將、商賈私下所為，朝廷若直接以舉國問罪之勢相逼，反而可能將原本尚未站到烏勒部一邊的高句麗徹底推過去。」
梁敬衡沉默片刻。
「范尚書此言，並非沒有道理。」
「但有一點，禮部必須在國書里寫清楚。」
「高句麗軍械流入烏勒部，無論是朝廷授意，還是下面人私自所為，高句麗都必須給大周一個解釋。」
范承禮點頭道：「這是自然。」
李承熙的目光卻越過眾人，落到了始終沒有開口的顧明淵身上。
「顧卿。」
大殿漸漸安靜下來。
顧明淵出列，拱手道：「臣在。」
「你怎麼看？」
顧明淵沉默片刻。
「臣以為，梁閣老有句話說得對。」
梁敬衡微微抬眼。
李承熙也有些意外。
「哪一句？」
「高句麗必須給朝廷一個交代。」
梁敬衡沒有說話，顧明淵繼續道：「但這件事不能只等高句麗給交代。」
梁敬衡眉頭微動：「顧閣老的意思是？」
「準備打。」
短短三個字，讓不少官員同時抬起頭。
顧明淵神色如常。
「遼東按戰時戒備，補足糧草軍械，各處關隘加強防備。」
「若高句麗真與烏勒部結盟，至少朝廷不會措手不及。」
「與此同時，禮部遣使。」
「一問軍械為何出現在烏勒部手中。」
「二問高句麗人為何頻繁出入烏勒駐地。」
「三問高句麗朝廷對此究竟知不知情。」
梁敬衡道：「若高句麗矢口否認呢？」
「那就繼續查。」
梁敬衡看著他。
「顧閣老準備查多久？」
「不是先查完再準備。」顧明淵平靜道，「是邊查，邊準備。若最終什麼都沒有，自然最好；若當真查出問題，朝廷也已經準備好了。」
梁敬衡沉默片刻道：「本官擔心的是，這一查一議便是十日半月。朝廷在準備，高句麗也不會等著。」
顧明淵點了點頭：「所以遼東現在就要按真正打一場仗來準備。」
他轉向御座。
「陛下，若高句麗與烏勒果真結盟，大周面對的便不再只是幾支越境騎兵。」
「高句麗能調多少兵，烏勒部如今還能出多少騎，遼東需要再增兵多少，糧草從哪裡調，糧道如何維持，國庫能夠支撐多久。」
「這些事情，兵部、戶部現在便該拿出章程。」
韓永正聞言，微微點頭。
梁敬衡也沒有反駁。
片刻後，他才道：「只要不是以查證為名，一味拖延，本官沒有異議。」
顧明淵看了他一眼。
「若真要戰，自然要準備打贏。」
梁敬衡神色微動，只是這一次，他沒有再說什麼。
李承熙坐在御座之上，手指輕輕敲了敲扶手。
「還有呢？」
顧明淵抬頭。
「陛下，臣還想查一條線。」
「說。」
「海路。」
幾名官員同時皺起眉頭。
梁敬衡皺眉道：「烏勒部在北，高句麗在東，顧閣老為何突然想到海路？」
顧明淵淡然道：「去年烏勒部突然出現大量鐵甲、戰馬，朝廷曾查過三個月遼東邊市，但卻沒有查出結果。」
韓永正點了點頭。
這件事正是兵部參與辦理，他自然清楚。
顧明淵繼續道：「前些時日，犬子從江西回京途中，曾在通州遇到兩名番商。」
「二人原本準備前往遼東，尋找當地人商談海貿，卻在途中見過一些異常。」
梁敬衡問道：「什麼異常？」
「暫時還不清楚。」
顧明淵回答得很乾脆。
「犬子也只是聽二人提起，並未親眼所見。」
「當時沒有旁證，本官也未曾深究。」
「但如今高句麗與烏勒部同時出現異常，臣以為，這條線或許值得重新查一遍。」
韓永正思索片刻。
「顧閣老懷疑，去年朝廷查錯了方向？」
「未必。」
顧明淵搖頭道：「邊市該查，只是既然查了三個月什麼都沒有，如今又多了一條線索，便沒有理由不去看看。」
李承熙問道：「如何查？」
「臣建議先查遼東沿海近半年來往商船，尤其是與高句麗有貿易往來的商號，以及近期突然改變航線、頻繁進出遼東港口的船隻。」
梁敬衡皺眉道：「如此一來，很容易驚動高句麗。」
「所以不能明查。」
顧明淵道：「明面上，由禮部遣使，高句麗那邊該問什麼便問什麼。也就是遼東繼續備戰，海路則暗中核查。」
梁敬衡沉吟片刻後道：「若只是暗查商路，本官沒有意見。但此事若真牽涉高句麗，便不能只由一處經手。」
顧明淵看向他，梁敬衡繼續道：「都察院可以出人，兵部也該有人。免得到最後，查出來的東西又有人說不清來路。」
這句話顯然並不只是在說高句麗。
殿內幾名官員神色微妙起來。
顧明淵卻只是點了點頭：「可以。」
兩人難得在一件事情上這麼快達成一致。
一直沒有開口的首輔許和章終於緩緩睜開眼睛。
老人看了一眼顧明淵，又看了看梁敬衡。
「老臣覺得，這樣很好。要不要打，可以慢些定，該做的準備，卻不能慢。」
說到這裡，他停頓了一下。
「至於高句麗……若當真資敵，跑不了。」
說完，許和章便退回了班列。
李承熙沉默片刻，終於做出決定。
「韓永正。」
「臣在。」
「遼東按戰時戒備，燕王所請糧草、軍械，兵部與戶部儘快核准發下，不得耽誤。」
「同時把高句麗北部兵力、烏勒部近年兵情重新整理。」
「朕三日之內要看。」
韓永正躬身道：「臣遵旨。」
「范承禮。」
「臣在。」
「擬國書，遣使高句麗。語氣可以留餘地，但該問的，一件都不許少。」
范承禮躬身道：「臣遵旨。」
李承熙最後看向顧明淵。
「海路一事，由顧卿擬個章程，兵部、都察院各出人手，暗中核查。」
「臣遵旨。」
梁敬衡也隨之躬身道：「都察院會儘快選人。」
事情似乎就這樣定了下來。
就在眾人準備退回班列時，梁敬衡忽然再次拱手道：「陛下。」
李承熙看向他：「梁愛卿還有何事？」
梁敬衡沉聲道：「臣還有最後一言。」
「高句麗是否資敵，如今尚無定論，臣不主張倉促興兵。」
「但若最終查實——」
他抬起頭：「臣斗膽奏請陛下絕不可退！」
「今日若對高句麗資敵之事視而不見，明日遼東北面那些部族，便都會知道大周的底線可以一試再試。」
大殿裡安靜下來。
這一次，就連顧明淵也沒有開口反駁。
李承熙看著梁敬衡。
許久之後，緩緩點頭道：「若當真查實，朕絕不會退！」