第二日傍晚，何景澄依約來到城北的王承禮府上。
王承禮沒有在正堂待客，只在後院書房旁邊擺了一桌便飯。
桌上沒有歌舞，也沒有太多僕人伺候，除了幾樣尋常酒菜，便只有兩名跟隨王承禮多年的心腹守在門外。
何景澄進入房中，拱手道：「王大人。」
王承禮起身還禮：「何尚書肯來，王某已經十分榮幸。」
兩人分賓主落座。
最開始談的只是京畿春旱。
王承禮問起幾處水閘後續如何修繕，何景澄也只說工部已經留下人手，至少要等春耕結束以後才能撤回。
酒過一巡，王承禮才放下酒盞，笑道：「此次京畿春旱能夠平穩度過，何尚書居功至偉。」
何景澄神色平靜：「旱情尚未真正結束，一場春雨也未必能夠填滿各處水塘，現在談功勞還早了一些。」
王承禮卻道：「何尚書在災情出現以前便關閉私家支閘，又讓戶部提前查驗京倉。等糧價真正上漲時，各部已經有了準備。」
頓了頓，他又繼續道：「這樣的事情，朝中許多人未必做不到，只是沒有幾個人願意在災情尚未發生以前，先承擔得罪勛貴的風險。」
何景澄沒有接下這句誇讚，只問道：「王大人今日請我過來，應該不只是為了談京畿水閘。」
王承禮笑意稍淡，卻並不覺得意外：「何尚書果然是個痛快人。」
他替何景澄重新斟滿酒，隨後問道：「陛下原本準備親自召集各部議事，是何尚書提出讓太子主持京畿旱情，王某有些好奇，何尚書當時為何會這樣安排？」
何景澄抬眼看向他：「太子是儲君，又已經參預政務，戶部、工部與順天府各有職權，除了陛下以外，只有太子能夠名正言順地召集各部議定章程。」
「僅此而已？」
「僅此而已。」
王承禮沉吟片刻：「可這件事最終辦成以後，朝中最先記住的，便是太子主持各部平抑糧價、疏通水道。」
何景澄淡淡道：「本官身為工部尚書，考慮的自然是如何解決京畿旱情，至於最後是誰得到功勞，自有陛下評斷。」
王承禮沒有立即回應。
這樣的話聽起來像是不參與儲位之爭，可若何景澄當真什麼都不在乎，便不會在皇帝最需要分擔政務時，主動將太子推到前面。
他究竟是看好太子，還是只想借太子的名分調動各部，暫時還無法判斷。
兩人正說著，門外忽然傳來腳步聲。
一名僕人進入書房，躬身稟報導：「老爺，三殿下到了。」
何景澄目光微動，卻沒有露出明顯意外。
王承禮起身道：「殿下今日入宮以後順路過來探望王某，何尚書不必多心。」
不多時，三皇子便走進書房。
何景澄起身行禮：「臣見過三殿下。」
三皇子抬手讓他免禮，隨後在王承禮身旁坐下，笑道：「沒想到何尚書今日也在舅父這裡。」
何景澄看了王承禮一眼，平靜道：「王大人邀請臣過來，談一談京畿水務。」
三皇子點了點頭，沒有拆穿這句明顯的場面話。
短暫寒暄以後，他很快問起東宮主持旱情之事。
「本王聽說，讓皇兄主持各部議事，是何尚書向父皇提出的？」
「確有此事。」
「何尚書覺得，皇兄比本王更適合處理京畿旱情？」
王承禮微微皺眉，卻沒有出言阻止。
何景澄也沒有立刻回答。
過了片刻，他才說道：「太子殿下留在京城調度各部，三殿下前往京西巡視執行，本就是兩件不同的事情。」
「三殿下若留在東宮與戶部爭論開倉多少、各縣如何輪流放水，未必能夠勝過那些熟悉錢糧水務的官員，可到了京西，地方官員卻沒有人敢拿一份虛假的回文敷衍殿下。」
三皇子聽出了他的意思，直接道：「所以何尚書認為，本王只適合在外奔走，不適合坐在東宮議事？」
何景澄卻神色自然道：「殿下此次巡視京西，不但沒有擅自更改各部章程，還查明地方執行中的問題。陛下對此十分滿意。所以適合做什麼，與身份無關。能夠把自己手中的事情辦成，遠比坐在何處更加重要。」
三皇子沒有因為這番不算恭維的話動怒，反而認真打量了何景澄片刻。
「何尚書說話倒是直接。」
「臣若只想說些好聽的話，今日便不會來見王大人。」
王承禮這時才重新端起酒盞：「何尚書既然如此直接，王某也不繞彎子了。」
他看向何景澄：「王氏在戶部、工部與地方州縣都有一些故舊。何尚書以後若要推動水利、修繕河道，難免會遇到掣肘之人。有些事情，何尚書不方便親自出面，王氏或許能夠幫上一些忙。」
書房裡安靜下來。
這已經不再是一次普通宴請。
何景澄卻沒有立即接受，也沒有出言拒絕。
他端起面前的酒盞，緩緩說道：「本官今日所有權力，都是陛下所授，工部要辦什麼事情，也要以朝廷旨意為先。」
王承禮點頭：「這是自然。」
「若三殿下以後奉旨辦事，需要工部配合，本官不會因為事情與東宮有關便從中掣肘。」
何景澄看向三皇子，繼續道：「可若沒有朝廷旨意，王氏的門生故舊也不能因為一封私信，便讓工部更改已經定下的章程。」
三皇子眉頭微動。
這句話聽起來既像承諾，又像拒絕，王承禮卻很快明白了何景澄的意思。
對方不會公開投向三皇子，更不會為了王氏破壞自己在皇帝心中的位置。
可只要三皇子能夠得到皇帝的信任，何景澄便願意在職權範圍內與他合作。
王承禮舉起酒盞：「何尚書的意思，王某明白了。」
何景澄也舉起酒盞，與他輕輕碰了一下。
三人沒有再談皇家之事，後面的交談重新回到京畿水務與工部修繕河道的事情上。
直到夜色漸深，何景澄才起身告辭，王承禮親自將他送到書房門外。
等何景澄的腳步聲徹底遠去，三皇子才疑惑道：「舅父，他這算是答應了，還是沒有答應？」
王承禮回到桌邊，看著何景澄尚未動過幾口的酒菜，開口道：「他沒有答應幫助殿下，也沒有拒絕與殿下合作。」
三皇子微微皺眉：「有何區別？」
「區別在於，他只會站在得到陛下信任的人身邊。」
王承禮看向外面沉沉的夜色，繼續道：「殿下若想讓何景澄替你辦事，靠王氏的門生故舊與幾桌酒席都沒有用，只有讓陛下覺得你能夠辦事，他才會真正靠過來。」
三皇子沉默片刻：「這種人也值得接觸？」
「能夠辦成事情的人，自然值得接觸。」
王承禮重新坐下，緩緩說道：「何景澄不講師生，不講清名，也不在意朝中那些虛名，他需要的是陛下信任、是手中的權力，也是一個能夠繼續向上走的位置。」
他端起酒杯，一飲而盡，這才開口道：「這樣的人容易合作，卻很難真正駕馭。」
三皇子若有所思地看著何景澄方才坐過的位置，沒有再說話。
……
何景澄回到府中時，已經接近亥時。
管家迎到門前，替他接過外袍，隨後低聲稟報導：「老爺，大少爺剛剛回來，如今正在東廂等您。」
何景澄腳步微微一頓，皺眉道：「他又去哪裡了？」
「大少爺沒有說。」
何景澄沒有繼續追問，徑直去了東廂。
房門推開以後，一名二十四五歲的年輕男子從椅子上站了起來。
他穿著一身做工考究的錦袍，腰間繫著一塊上好的羊脂玉，手中還握著一柄沒有收起的摺扇，身上帶著淡淡酒氣。
正是何景澄的長子何紹庭。
何紹庭沒有科名，也沒有正經差事，平日最喜歡出入京城各處酒樓與馬場。
何景澄起復成為工部尚書以後，上門與他結交的勛貴子弟更是多了不少。
看見父親進來，何紹庭連忙收起摺扇，規規矩矩行了一禮：「父親。」
何景澄在上首坐下：「這麼晚等我，有什麼事？」
何紹庭看了一眼守在房中的下人，何景澄抬了抬手，幾位僕人低頭退出房間。
等房門重新關上，他才問道：「父親今晚去了王大人府上？」
何景澄看了他一眼：「你等到現在，就是為了問這件事？」
何紹庭連忙解釋道：「王通政使向來很少在家中設宴，父親今日又在那裡待到這個時辰，總不可能只是為了談公事吧？」
何景澄臉上看不出喜怒：「那你覺得，他為了什麼？」
「三殿下。」
何紹庭回答得沒有多少遲疑。
「京畿春旱剛剛平息，太子主持各部議事，三殿下巡視京西，而父親又因為提前關閉支閘得了陛下稱讚。王家這個時候請父親過去，自然是想知道父親究竟站在哪一邊。」
何景澄看了他片刻，有些意外道：「你平日裡在那些酒樓與馬場，倒也不全是在浪費時間。」
何紹庭聽不出這句話是誇讚還是訓斥，只能低頭道：「兒子也只是聽得多了一些。」
「那你覺得，為父應該站在哪一邊？」
何紹庭想了一會兒，開口道：「兒子不懂朝廷大事，不過酒桌上有一條規矩，若一開始便坐到了其中一邊，往後再想換位置，兩邊的人都會防著。陛下還在親自理政，太子也沒有失勢。父親如今便站到三殿下那邊，未免太早了一些。」
何景澄問道：「所以呢？」
「王氏可以來往，三殿下也可以接觸，卻不必急著讓外人知道父親站在哪一邊。」
何景澄沒有評價，只重新打量了兒子片刻。
何紹庭的判斷談不上多麼高明，但至少說明沒有被幾場勛貴子弟的宴席沖昏頭腦。
半晌後，他忽然問道：「這些話，是誰教你的？」
何紹庭搖了搖頭：「沒有人教，京里這些人喝多以後，什麼話都敢說，兒子只是聽得多了。」
遲疑片刻，何紹庭又道：「父親，今日席間，王家二公子還問過幾名戶部官員家的子弟，太子主持京畿旱情以後，戶部那些官員如何評價三殿下。」
何景澄目光微動：「他們如何回答？」
「大多只說三殿下巡視京西辦得不錯，卻沒有人肯繼續往下說。」
何景澄沉默片刻，忽然道：「以後王家子弟再邀你飲酒，不必推辭。」
何紹庭微微一怔：「父親的意思是？」
「只管聽，只管看。」
何景澄看著他，聲音沉了下來。
「沒有讓你說話的時候，一個字也不要多說。」
何紹庭臉上的隨意漸漸收斂，鄭重行禮道：「兒子明白了。」