顧長安從宮中回到府里，徑直去了父親的書房。
皇帝准許他以後隨班參與東宮議事，此事看似只是御書房裡的一句話，卻意味著他今後能夠接觸的政務與官員都會越來越多。
顧明淵聽完以後，只提醒道：「能夠開口，不代表每件事都要開口，東宮議事不同於翰林講讀，先學會聽清各部為何爭論，再決定自己應該說什麼。」
顧長安點頭道：「孩兒明白了。」
顧明淵手中的公文微微停了一下：「讓他進來吧。」
不多時，趙橫推門走了進來。
他先看了一眼顧長安，隨後才朝顧明淵拱手行禮：「顧相。」
顧明淵抬手示意他落座。
趙橫沒有坐，只站在書案前沉默了片刻，開口道：「三年之期已經到了。」
書房裡安靜下來。
顧長安也看向這個跟在自己身邊三年多的漢子。
黑石山上定下的三年之約，已經在不知不覺間走到了盡頭。
顧明淵點了點頭：「算起來，早在幾個月前便到了。」
趙橫並不意外，只繼續問道：「顧相當年說過，三年以後，我願意去哪裡，你絕不阻攔，如今這句話還算不算數？」
「老夫說過的話，自然算數。」
顧明淵放下手裡的公文。
「不過你保護長安三年，老夫也不能當作什麼都沒有發生。我給你三個選擇，你可以選，也可以一個都不選。」
趙橫沉默片刻後，開口道：「顧相請說。」
「第一，去京營做教習。你在遼東軍中多年，教騎射、練新兵都不成問題。兵部那邊已經問過，只要你願意，隨時可以過去。」
「第二，繼續留在顧府，但不必再做長安的貼身護衛，府中的外院護衛與車馬可以交給你掌管，待遇與忠叔相同。」
「第三，我給你一筆銀子，無論回遼東，還是另尋地方安家，我都不會過問。這筆銀子不是賞賜，是你護長安三年應得的酬勞。」
顧明淵說完，重新拿起書案上的公文：「你不必現在回答，可以回去慢慢考慮。」
趙橫卻搖了搖頭：「這三個選擇，我都不要。」
顧長安略感意外，顧明淵臉上卻沒有多少變化，開口道：「那你準備做什麼？」
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趙橫沉默片刻：「我想留在京城，和槐安巷那些弟兄做點營生。」
顧長安忍不住問道：「那趙叔為何連銀子也不要？」
趙橫看向顧明淵，語氣平靜：「黑石山上，顧相答應給他們一條生路，我答應保護公子三年。如今顧相做到了，我也做完了自己該做的事情，這筆帳已經清了。」
顧明淵道：「那筆銀子是你三年應得的酬勞。」
趙橫搖了搖頭：「這三年，顧府給我的俸銀一分沒少，多出來的，我不要。」
稍稍停頓，他又補了一句：「大家都還能做事，往後的日子，想靠自己掙。」
書房裡重新安靜下來。
顧明淵沒有繼續勸說，只將目光轉向顧長安。
顧長安明白父親的意思。
他認真想了一會兒，忽然問道：「槐安巷那些人，如今是不是仍有不少人在鐵鋪里做事？」
趙橫點了點頭：「會打鐵的留在鋪子裡，另外一些人傷得太重，只能替人看守院子或者照料馬匹。」
「他們過去都在遼東軍中，應該熟悉馬匹、道路與運送糧草。」
「自然熟悉。」
顧長安逐漸有了想法：「那便開一家車馬行。」
趙橫看向他，顧長安繼續道：「鐵鋪可以打造和修理車軸、馬掌與車上的鐵件，能夠趕路的人負責運送貨物，傷得重些的可以留在京中照看鋪面和馬匹。」
「我可以替你去問問雲舟，醉仙樓每個月都要從山東、河間運送酒水與食材，他若願意先交一部分貨物給你們，車馬行最初的生意便有了著落。」
「最開始不必走得太遠，先把京城到河間、山東幾條道路走熟，只要不誤時辰，也不在路上丟失貨物，時間久了，自然會有其他客商找上門來。」
趙橫沉默許久，顯然正在認真衡量這個辦法是否可行。
顧長安沒有催促。
開辦車馬行只是一個方向，真正願不願意做，仍然要由趙橫與槐安巷那些人自己決定。
過了一會兒，趙橫才緩緩點頭：「這個辦法，可以試一試。」
顧長安道：「本錢我可以借給你。」
趙橫下意識準備拒絕，顧長安卻提前說道：「不是送，也不是讓我入股，該立借據便立借據，該什麼時候歸還也寫清楚。車馬行以後賺多少、如何分配，都與你們自己有關，顧府不會插手。」
趙橫看向顧明淵，顧明淵終於重新開口：「本錢可以借，顧家的名號不能借。」
「車馬行若做得好，是你們自己的本事，若做不下去，顧府也不會替你們填補虧空。」
趙橫認真道：「我明白。」
「還有一點。」
顧明淵看著他，語氣稍稍沉了幾分。
「你們過去是袍澤，如今卻要合夥做生意。既然是生意，便按照生意的規矩來。不能因為曾經一同出生入死，便將所有帳目與責任都混在一起。舊情可以讓你們重新聚在一起，卻不能替你們把車馬行經營下去。」
趙橫沉默片刻，鄭重點頭：「我會記住。」
顧明淵沒有繼續詢問具體準備如何經營，只吩咐道：「明日去找忠叔，他會告訴你開辦車馬行需要去哪些衙門登記，也會帶你去看城南幾處適合安置車馬的院子。」
「至於其他的，你與長安商議吧。」
趙橫站起身，朝顧明淵拱手道：「多謝顧相。」
顧明淵淡淡道：「你選擇的是自己的路，不必謝老夫。」
兩人出了書房，顧長安盯著趙橫片刻，忽然問道：「等車馬行開起來，趙叔便不再跟著我了？」
「公子如今已經入了翰林院，又在東宮任職，顧府也有自己的護衛，不需要我日日跟隨。」
「那若我以後又遇到麻煩呢？」
趙橫沉默了一下：「三年之約雖然結束了，你這些年叫的趙叔，卻不是一句契約。」
顧長安沉默片刻，認真道：「父親不許你借顧府的名號招攬生意，卻沒說你遇到不公以後，也不能回來找我。」
趙橫神情微動。
顧長安繼續道：「這也不是一句契約。」
半晌後，趙橫點頭道：「多謝公子。車馬行若能開起來，往後公子真要離京前往地方任職，也可以提前告訴我。到時候，我會讓車馬行的人先將沿途道路走一遍。」
兩人並肩向外院走去，誰都沒有再提那份已經到期的約定。
……
離開顧府以後，趙橫徑直去了槐安巷。
鐵鋪里的爐火已經熄了大半，斷指漢子與幾名老卒仍舊圍在院中說話。
趙橫將開辦車馬行的想法說了一遍，眾人起初有些意外，隨後便圍著舊木桌商量起來。
有人熟悉前往山東的官道，有人過去替軍中管理過馬匹，也有人這些年一直替商隊運送貨物。
這條路能不能走通，沒有人敢保證，可至少是一條出路。
眾人一直商量到夜色漸深，才陸續散開。
阿藜留在最後，將桌上的茶碗與幾張寫滿名字的紙分別收好。
趙橫站在旁邊，始終沒有離開。
等院子裡徹底安靜下來，阿藜才抬頭看向他：「趙大哥還有事情？」
趙橫沉默片刻：「一年前我剛回京城時，你問我三年之約結束後準備怎麼辦。」
阿藜手上的動作微微停了一下：「我記得。」
趙橫點了點頭道：「那時候我沒有回答你。」
阿藜看了一眼院中尚未收起的幾張車馬行名冊，輕聲道：「如今車馬行的事情已經定下，看來你已經想好了。」
趙橫看著她，繼續道：「車馬行，是我們這些人給自己找的一條路。」
阿藜抬起頭。
趙橫向來不擅長說這些話，也不準備再尋找什麼更委婉的說法。
「還有一句話，我欠了你很多年。」
阿藜聽到這句話，雙手不自覺地握緊了。
趙橫停頓片刻，鄭重問道：「阿藜，你願不願意嫁給我？」
阿藜眼圈一點點紅了起來。
過了許久，她才輕聲道：「趙大哥，你終於肯說這句話了。」
趙橫喉結微微動了一下：「是我讓你等得太久了。」
「那以後呢？」
趙橫看著她，認真道：「以後不讓你等了。」
阿藜望著他，眼淚終於落了下來，聲音微微發顫。
「我願意。」