入夜以後，秦家在京別院依舊燈火通明。
太子自請迴避，皇帝下令徹查族田的消息傳來以後，留在京城的幾名秦家族人便全部趕了過來。
有人主張立即請見太子妃，也有人認為應該先去拜訪都察院與戶部官員，至少問清朝廷準備將事情查到什麼地步。
眾人爭論許久，始終沒有結果。
主持秦家京中事務的是秦惟安。
他是秦惟恭的胞弟，也是秦婉卿的另一位族叔，常年往返於江南與京城之間，並未出仕，卻負責打理秦家在北方的產業與人情往來。
秦惟安沒有顧上還在爭論不休的族人，因為他正拿著一封從蘇州送到京城的家書。
信是秦惟恭親筆所寫，收信人卻不是他，而是身在東宮的秦婉卿。
寄出這封信時，南直隸巡按御史的奏疏尚未抵達京城。
秦惟恭在信中說，長洲縣重新丈量族田，準備翻查過去十餘年的黃冊與稅糧。
他聲稱秦家田畝都是按照歷年舊例登記，地方官員突然清查，不過是為了向朝廷邀功。
信中最後請求秦婉卿向太子提上一句，讓戶部不要任由巡按衙門擴大案情。
至於理由，秦惟恭沒有隻談秦家的清白，反而數次提到江南士紳與地方人心。
一名秦家族人低聲道：「這封信不能送進東宮。」
另一人立即說道：「既然不能送，便當作從來沒有收到過，如今朝廷已經派人查辦，若再讓人看見這封信，只會讓事情更加麻煩。」
秦惟安抬起頭：「送信的人已經進入秦家別院，沿途也不知有多少人看見，現在將信燒掉，將來都察院查到這條線，我們如何解釋？」
房中頓時安靜下來。
秦惟恭的信還沒有來得及送進東宮，卻已經變成了一件不能留下、也不能毀掉的東西。
過了片刻，一名年長族人說道：「先收起來吧，等蘇州那邊有了消息，再決定如何處置。」
秦惟安一時沉默了，等到眾人陸續離開以後，他將家書重新裝入信封，貼身收好，隨後讓下人準備馬車。
一輛馬車駛出別院，停在長街另一頭的一名男子看見以後，也悄悄跟了上去。
出乎意料的是，馬車沒有前往皇宮，也沒有駛向都察院與戶部官員的府邸，而是一路來到顧府門前。
秦惟安遞上名帖，在門外等了片刻，才被忠叔引進府中。
此時已經接近亥時。
顧長安正在父親書房，將今日東宮發生的事情從頭到尾說了一遍。
聽見秦家來人，父子二人都略感意外。
顧明淵沒有拒絕，只讓忠叔將人帶進來。
秦惟安進入書房，先向顧明淵行禮，又向顧長安頷首示意。
顧明淵沒有與他寒暄，直接問道：「秦先生深夜來訪，所為何事？」
秦惟安從懷中取出那封家書，低聲道：「今日傍晚，我收到一封從蘇州送來的信，寫信的是秦惟恭，收信人卻是太子妃。」
他將信放在書案上，繼續說道：「這封信如今送進東宮不合適，留在秦家同樣不合適，秦某思來想去，只能前來請顧閣老指點。」
顧明淵忽然道：「你為何會相屋送到我這裡？」
秦惟安沒有掩飾，直接道：「朝中能夠替秦家想辦法的人不少，肯勸我把這封信送進東宮的人更多。正因為顧閣老不會這樣做，秦某才來顧府。」
顧明淵沒有急著拆開信，而是問道：「既然知道不合適，為何不直接送去都察院？」
秦惟安沉默片刻：「他畢竟是我的兄長。」
顧長安忽然問道：「所以你想保的是秦惟恭，還是秦家？」
秦惟安一時沒有回答。
顧明淵也沒有繼續逼問。
書房內安靜許久，秦惟安終於拆開信封，將書信遞給顧明淵。
顧明淵看完以後，又將信交給顧長安。
信中既沒有承認秦家隱瞞田畝，也沒有提到向地方官員送過銀子。
秦惟恭反覆強調，秦家田畝只是沿用地方舊例，巡按若執意追查十餘年前的舊帳，必然會牽動許多人。
表面上是在向侄女訴說族中困境，實際想要的，卻是讓太子出面阻止巡按繼續清丈。
顧長安看完後，將信重新放回信封，沉聲道：「這封信已經不是普通家書了。」
秦惟安問道：「顧侍講的意思是？」
「這封信不能證明秦惟恭隱瞞田畝，卻能證明他在巡按奏疏抵京以前，便想借東宮阻止地方繼續清丈，只要都察院查到送信之人，這封信遲早會進入案卷。」
秦惟安臉色微沉。
顧長安繼續道：「若將此信送進東宮，便會將太子妃也牽連進來；若秦家將信留下或者毀掉，日後被人查出，又會變成秦家意圖隱瞞證據。秦家現在只有一條路，明日一早主動將信交給都察院，同時說明收到書信的時辰與經過。」
秦惟安問道：「將族中之人寫來的求助信交給都察院，外面會如何看秦家？」
顧長安嘆了一口氣道：「至少好過讓人認為，整個秦家都準備借太子妃之手干預此案。秦惟恭有沒有隱田，應當由朝廷查清，秦家其他人是否參與，卻取決於從現在開始做什麼。」
秦惟安再次沉默了。
一旦交出這封信，便意味著秦家主動放棄替秦惟恭遮掩。
可若是不交，秦惟恭試圖請東宮干預查案，最終便會變成整個秦家的選擇。
過了一會兒，他又看向顧明淵，忍不住道：「顧閣老也是這個意思？」
顧明淵只說了一句：「你今夜既然來了，心裡便已經有了答案。」
秦惟安神色複雜。
他深夜來到顧府，原本或許還存著幾分僥倖，希望顧明淵能夠告訴他另外一條路。
可這樣的路從來沒有存在過。
秦惟安重新收好書信，起身行禮：「秦某明白了。」
臨走以前，他又停下腳步，低聲道：「還有一件事，秦某不敢隱瞞。」
顧明淵抬眼看向他，他繼續道：「秦惟恭掌管族產已經十二年，族中每年只核對各房應得的收益，從未完整查過他手中的田冊與往來帳目。」
說到這裡，秦惟安聲音又低了幾分：「如今巡按衙門查出的那些田地，究竟只是他一人的安排，還是還有族中其他人參與，秦某也無法保證。」
顧明淵道：「那便回去將秦家在京能夠找到的帳冊全部整理出來。」
「是。」
顧明淵補充道：「不是送來顧府，而是一併交給都察院。」
秦惟安鄭重應下，轉身離開書房。
顧府大門重新關上以後，顧長安問道：「父親覺得秦家會交嗎？」
顧明淵重新拿起書案上的公文：「秦惟安既然帶著信來，便一定會交，他今夜不是來替秦惟恭求情，只是不願親手作出捨棄兄長的決定。」
顧長安頓時明白了。
秦惟安真正想要的，不過是由別人告訴他，這封信已經不能再留在秦家。
第二日清晨，都察院衙門剛剛開門，秦惟安便帶著兩名秦家族人來到門外。
除了秦惟恭寫給太子妃的家書，他們還帶來了秦家存放在京城的幾本族產副帳。
負責接收證物的御史看過名帖，神色有些意外道：「秦先生確定，要將這些東西交給都察院？」
秦惟安將那封尚未送入東宮的信放到案上。
「此信是秦惟恭寫給太子妃的，昨日傍晚才送到秦家別院。太子妃不曾看過，東宮也不知情，秦家不敢代為隱瞞，請都察院將此信連同族產副帳一併封存，交給前往蘇州的查案官員。」
御史拆開書信，從頭到尾看了一遍。
看到最後幾行時，他的神情漸漸認真起來。
秦惟恭在信中反覆提及的，並不只是秦家。
還有蘇州諸家。