趙橫來到顧府時，顧長安剛從翰林院回來。
顧長安見到他，笑道：「趙叔回來了，這一趟山西行還順利嗎？」
趙橫點頭道：「六車棉布都送到了，銀子也結清了，這趟沒虧。」
顧長安請他坐下，趙橫將一本行路簿放在桌上。
「我過來是想說井陘關的事，往後遼豐若還走山西，這道關不好過。」
去時，遼豐的車隊在關前停了將近三日。
守關差役查過路引與貨單，沒有說遼豐的文書有錯，只讓他們把棉布逐車卸下，等候驗貨。
趙橫問過何時能驗，差役只說晉豐資敵案剛出，朝廷查禁物查得嚴，誰也不能壞了規矩。
說到這裡，趙橫仍然一臉不滿道：「查便查，咱們裝的是棉布，又沒夾帶鐵料，可我們等在關前，看見恆泰兩支車隊當天便過去了，車上蓋著氈布，甚至連繩子都沒解開。」
「他們也有路引？」
「都有。」
趙橫翻到自己記下關前停留的那一頁，接著道：「劉順在那條路上走了十幾年，聽說他們另外拿了一份廣盛錢莊開的保結，說貨里若查出違禁之物，錢莊願替商號擔責。」
顧長安聽明白了。
關卡查驗禁物，是朝廷的規矩。
廣盛錢莊的保結，卻只是一家錢莊對商號作出的擔保。
趙橫道：「我問差役，我們若找別家錢莊作保，能不能也當天走，他說能不能走，得等驗完再說。」
遼豐提前留了幾日餘地，最後仍按契書約定，將棉布送進太原城。
只是車馬在關前白耗三日，草料與車夫的工錢都得照付。
趙橫說，「這趟還算有些運氣，掙了一點錢，不過以後接貨，不能每次都靠早出門幾日來碰運氣。」
顧長安翻看行路簿。
阿藜讓人記下的路程、花費與每日落腳之處都在上面，井陘關前那三日也寫得清楚。
「先把這本簿子留給我兩天，我核對完便還你。」
「行，你用。」
趙橫起身時，顧長安道：「你答應阿藜初八以前回來，今日才初六，趕緊回去見她。」
「我這就回。」
……
第二日下值以後，顧長安帶著行路簿去了戶部。
方明遠聽完經過，取來戶部留存的山西稅關章程，查了井陘一帶的驗貨條款。
「晉豐案以後，山西各關確實加嚴了對精鐵、箭杆與糧食的查驗。」
他合上章程，繼續道：「不過這裡沒有寫商號拿到錢莊保結，便可以少驗幾車貨。」
顧長安接道：「也沒有寫所有貨物都得當天驗完。」
方明遠看了他一眼：「是，所以單憑遼豐等了三日，還不能說守關差役違了哪一條章程。」
兩人將遼豐通過井陘的日期，與趙橫帶回的貨主簽收憑據與行路簿的日期核對了一遍。
趙橫記錄的時間接得上，車隊確實在關前耽擱以後，趕在期限內送到了貨。
方明遠說道：「我會把戶部的查驗條款抄一份給你，至於井陘關如何給恆泰驗貨，還得看他們自己的關簿。」
顧長安當天便給沈從岳寫了一封信，交給了一支數日後前往太原的商隊。
信中記下了遼豐在井陘關停留的日期、車上貨物與沿途所見，也寫明廣盛錢莊的保結如何被商隊使用。
……
顧長安從戶部出來，經過翰林院時遇見了周崇禮。
周崇禮剛從庶常館下課，手中拿著一卷文章，見他走得匆忙，便與他並肩走了一段。
「你今日又去戶部了？」
「問了一處山西關卡的舊章程。」
周崇禮側頭看他：「與沈大人赴任有關？」
顧長安將遼豐在井陘關的遭遇說了個大概。
周崇禮聽完，忽然問道：「沈大人帶去的人里，可有庶常館的？」
「這倒沒有聽說。」
周崇禮點點頭，忽然道：「子安，我昨日向教習遞了請行書，想去山西。」
顧長安停下腳步：「你還沒有散館。」
周崇禮道，「教習也是這樣說的，他還說，沈大人若沒有向翰林院調人，我這封請行書便只能壓在他案上。」
「那你還遞？」
「總得先讓他知道我願意去。」
兩人繼續向前走。周崇禮將手中的文章卷好，過了一會兒才說道：「我進庶常館以後，日日讀各地政事，沈大人如今真要到地方去辦事，我想跟著看一回。」
顧長安考慮片刻後道：「需要我替你向吏部說句話嗎？」
周崇禮搖了搖頭：「不必為我破例，而且就算你肯，我也不想這樣去。」
這話說得極為真摯，顧長安點了點頭，沒有再多說。
到了岔路口，周崇禮回庶常館，顧長安則將方明遠抄出的條款收好，返回值房。
……
沈從岳抵達太原時，已是七月中旬。
山西布政使司與按察司的官員前來迎接，隨後將晉豐舊案卷、稅關冊籍及各府新辦路引的記錄送入巡撫衙門。
沈從岳先見了鄧維楨留在山西的兩名隨員，問過幾樁尚未辦結的查驗，才開始翻看各處關卡近月送來的回文。
顧長安的信在數日後送到。
沈從岳讀完，命人調取井陘關六月以來的驗貨簿，以及各商隊呈交的保結文書。
關簿送到後，他讓隨行官員分別核對進關、開箱與放行的日期。
遼豐車隊在簿上確有登記，所載貨物也是棉布，可放行日期卻比顧長安信中所記早了兩日。
沈從岳考慮片刻後，讓人將同日進關的另外幾支車隊也找出來。
到了傍晚，隨行官員帶回一疊運貨契書。
其中一支前往太原的車隊，與遼豐在同一天經過井陘關，貨主在太原府登記的到貨日期，也與關簿上的放行日期接不上。
沈從岳將兩份記錄放在一起，叫來負責謄錄關簿的隨員，面無表情道：「去查原簿是誰填的，再把這幾日值守井陘關的人名取來。」
隨員領命出去。
巡撫衙門的燈火一直亮到深夜。
數日後，京城庶常館的教習收到了沈從岳寄來的公文，請翰林院選一名熟悉公牘的庶吉士，赴山西協助核驗各關舊冊。
教習將公文看完，從案上取出周崇禮數日前遞來的請行書。