天剛蒙蒙亮，車把式薛三便在恆泰北倉外拍響了門板。
「老張，怎麼還不開門，莫不是昨天晚上跟媳婦折騰得太晚了。」
他的話引來一陣鬨笑。
路邊停著六輛空車，薛三等人昨晚便住進附近的車店，天還沒亮便重新套好了馬，只等今日裝上八十石糧食前往真定。
倉門遲遲沒有動靜。
又等了一會兒，倉門終於打開，出來的正是平日守倉的老張。
老張瞪了薛三一眼：「你這張破嘴早晚讓人縫上。」
薛三嬉笑著湊到告示前：「那你先告訴我，上面寫的啥？」
老張指著告示上的字念道：「北倉盤點三日，暫停發貨。」
薛三愣住了：「啥意思？」
老張沒好氣道：「意思就是今日不裝貨，你們把車趕回去吧。」
薛三連忙道：「昨日柜上還讓我卯時過來，怎麼突然就說不發貨了呢？」
老張急著往裡走：「這是東家剛傳下來的命令，具體為啥我也不知道。」
薛三急著拉住他：「你別走，這上面有恆泰的印，六輛車從昨晚便開始算草料錢，三日以後再走，誤了貨期算誰的？」
老張掙開他的手：「有事去總櫃問，我就是個守倉的，做不了這個主。」
薛三正要再問，後面忽然有人喊了一聲：「老薛，別往總櫃去了！」
一個車夫從街口跑來，停下以後扶著膝蓋喘了半天。
薛三認出對方：「你不是去了義成車場嗎？」
那車夫喉頭吞咽了一下，這才開口道：「別提了，剛被趕出來。」
薛三：「義成也不發車？」
那名車夫抹了一把額頭上的汗，點頭道：「說什麼車軸要重新檢修，三日之內不接長途生意。」
旁邊一名老車夫頓時樂了：「義成幾百輛車，難不成一夜之間全壞了軸？」
那車夫苦著臉道：「我哪知道，管事就是這麼說的。」
幾人正在議論，又有兩名昌源的車夫趕了過來。
其中一人遠遠便喊道：「昌源西倉也停了，帳房不開貨票，已經裝好的糧都讓人卸了回去！」
老車夫看向街上越來越多的空車：「怎麼突然都不發貨了，倒是趕得巧。」
一名年紀不大的夥計從人群里擠出來：「不止這三家，我剛從南城過來，亢家的糧棧要重新過秤，侯家的帳房也關了門。」
薛三一愣道：「那渠家呢？」
年輕車夫嘆了一口氣道：「也停了，還有那孔家，昨日還說今日有二十輛車要出城，結果那二十輛車已經到了南門，又被人追上去叫回來了。」
另一人也跟著道：「范家的貨棧剛收回了出車牌，已經裝好的貨也不許出門。」
人群漸漸安靜下來。
薛三看向老張：「幾家大商號一起停了，你們到底想做什麼？」
老張往倉門裡退了一步：「這是東家的事情，你問我也沒用。」
人群里有人喊道：「那便先把上個月欠下的車錢結了。」
老張連忙道：「今日不結長途車帳。」
薛三的火氣頓時上來了：「糧不讓裝，銀子也不給，你讓我們這群人吃什麼？」
老張也有些惱了：「官府正在查恆泰的帳，柜上現在不敢動銀子。」
「官府拿走的是哪一本帳？」
「我怎麼知道？」
「你連哪本帳被拿走都不知道，憑什麼扣我們的車錢？」
周圍的車夫也跟著嚷了起來。
老張抵擋不住，只能擠回倉中，將大門重新關上。
眾人對著門一陣猛拍，但裡面怎麼也不願再開門了。
「走，咱們去總櫃要一下說法。」
眾人一路轉往恆泰總櫃，剛走出兩條街，便看見廣盛錢莊門前同樣圍滿了人。
一名布商手裡舉著兌票，正在櫃前爭執：「昨日開的八百兩兌票，今日為何不兌？」
柜上掌柜道：「五百兩以上暫緩三日。」
「那便先給我五百兩。」
「整張兌票不能拆開支取。」
布商氣得將兌票拍在柜上：「城外的貨還等著這筆銀子裝車，你們讓我再等三日，誤期銀由誰來賠？」
掌柜只將兌票退了回來：「總櫃的規矩，我也改不了。」
薛三聽見這番話，回頭看向同行的車夫：「糧倉停了，車場停了，現在連銀子也不兌，這事不像是臨時湊到一起的吧？」
老車夫壓低聲音：「一家出事還能說是湊巧，家家都在今日停下，肯定早就通了氣。」
有人問道：「那咱們怎麼辦？」
薛三揚了揚手裡的貨牌：「先去恆泰總櫃拿錢。」
眾人趕到總櫃，恆泰管事卻仍舊不肯結算。
薛三將兩張沒有付清的車票放到柜上：「這是上個月跑代州的車錢，一共十一兩六錢，與你們今日盤不盤倉有什麼關係？」
管事道：「帳冊被官府調走了，暫時核不了。」
薛三反問道：「可車票上有你們的印。」
管事不以為然道：「那也要對帳才行。」
薛三怒道：「那便拿帳出來對。」
管事皺眉道：「帳在巡撫衙門，你若真想問清楚，便去找巡撫大人。」
薛三盯著他看了一會兒，收起車票：「行，我去問。」
他轉過身，對門外的車夫喊道：「恆泰說銀子發不了，是因為官府拿走了帳，誰還有沒結清的車錢，全把憑據帶上！」
人群中很快有人回應。
「義成還欠我兩趟！」
「昌源昨日的工錢也沒發！」
「我家八輛車已經在城外等了三日！」
原本分散在各處商號門前的車夫、腳夫與貨主陸續聚到一起，朝巡撫衙門走去。
等到了衙門大門口，才發現這裡已經擠滿了人。
門役將眾人攔在台階下面：「不要擠，要告狀便先寫狀紙。」
薛三舉起貨牌：「我們不告狀，只想問一句，官府到底拿走了哪本帳，為何九家都不肯給車夫結錢？」
門役見事情越鬧越大，只得叫來另一名差役：「進去稟報巡撫大人，外面全是向九家討工錢的人。」