差役匆匆走進正堂：「巡撫大人，衙門外來了上百名車夫與腳夫，全在討要九家拖欠的工錢。」
鄧維楨皺眉道：「他們為何來巡撫衙門？」
差役照實道：「恆泰總櫃說帳冊被官府調走，暫時無法結算，義成與昌源也用了相似的說法。」
顧長安立即聽出了問題：「可官府從未調取恆泰與義成的車馬帳。」
方明遠接話道：「他們想借這些車夫，逼巡撫衙門先鬆口。」
鄧維楨看向顧長安：「這件事交給你處置。」
顧長安思索片刻：「先把官府封存過的帳冊名稱貼出去，再讓太原府登記車票與工票，只要車票有商號印記，商號便須當日結算。」
周崇禮問道：「九家若仍舊不肯給呢？」
顧長安直接道：「那就讓他們派帳房來對帳，已經跑完的車錢與他們願不願繼續發貨無關，不能讓九家把兩件事混在一起。」
鄧維楨點頭道：「那就照此辦理。」
巡撫衙門很快在門外擺下桌案。
顧長安親自出去說明，官府只封存了昌源西倉涉案帳冊與廣盛分櫃的部分兌票底券，從未碰過恆泰與義成的車馬帳。
薛三等人這才明白，九家所說的帳冊被官府拿走，不過是拖欠工錢的藉口。
消息傳開以後，原本衝著巡撫衙門來的怒火，很快又轉回了各家商號。
太原府將登記好的車票分別送往九家，要求各家在申時以前派帳房前來核對。
九家不願在這個時候背上拖欠車夫工錢的名聲，只能陸續將銀子送來。
薛三拿回了十一兩六錢，其餘車夫也按照車票先後結算，堵在巡撫衙門外的人群漸漸散去。
臨走以前，薛三幾人又擠到了前面，小心問道：「顧大人，舊帳是拿回來了，可九家若一直不發貨，我們往後怎麼辦？」
顧長安沉吟片刻後道：「先養好馬，巡撫衙門很快還會找車。」
薛三聽得有些意外：「官府自己找？」
顧長安點頭道：「不錯。」
薛三將銀子收進懷中：「成，我那六輛車閒著也是吃草料，只要價錢合適，替誰運都一樣。」
周圍的車夫卻沒有跟著開口。
他們今日可以替官府跑一趟，往後卻還要靠九家的貨吃飯。
顧長安將眾人的反應看在眼裡，只讓人記下薛三與那六輛車的信息。
眼前的騷亂暫時平息，九家的商隊卻依舊停在那裡。
當天果然沒有一輛運往金州的糧車離開太原。
第二日，恆泰仍舊聲稱北倉尚未盤點完畢，義成車場的幾百輛車也繼續留在原處，其他幾家也都是差不多的理由。
好在城內糧鋪仍在賣糧，短途貨物也可以正常運送，停下的只有出省商隊與大額兌票。
鄧維楨看完布政使司送來的回文，冷哼道：「他們這是想逼本官讓步。」
到了第三日上午，九家的請願書陸續送到了巡撫衙門。
各家東家並未露面，只有管事帶著名帖前來。
九份請願書的措辭並不相同，提出的條件卻大同小異。
官府調取商號帳冊，須有布政使司官員在場。
帶走原帳以前，應當留下副本。
公費帳尚未核實，不得拘傳九家主事之人。
顧長安看完以後，將其中兩條單獨取出，輕聲道：「後兩條問題不大，帳冊可以留下副本，目前僅憑公費帳上的名字也不能定罪。」
鄧維楨問道：「那第一條呢？」
顧長安搖頭道：「這一條不能讓步。」
鄧維楨皺眉道：「因為承發房？」
顧長安點點頭：「沈大人的行程從承發房泄露，崇善坊又能提前拿到省司消息，這條線查清以前，布政使司絕不能參與每一次調卷。」
鄧維楨思考片刻後，採納了顧長安的建議，隨即讓人將答覆分別送回九家。
午時以後，九家仍舊沒有恢復商隊，兵部派駐太原的糧運官卻趕來了。
他帶來的是金州本月糧額與各家已經籤押的運期，一見面就焦急道：「鄧大人，第一批糧食原定昨日裝車，三日以後離開太原的，這已經遲了兩日了。」
鄧維楨問道：「最晚還能拖多久？」
糧運官遲疑片刻後，低聲道：「最遲還有十二日，超過這個日期，即便沿途沒有耽擱，也趕不上金州下一次邊市。」
說完，他又解釋道：「烏勒已經將下一批被擄周人送到邊外，只等金州確認糧食的到達日期。」
顧長安翻開糧運官帶來的公文。
官文上記錄著，這一批共有七十三人，其中最年長的已經六十餘歲，最小的孩子只有五歲。
烏勒給出的期限同樣寫在公文上：若大周無法按期交付約定糧食，他們便將人重新帶回草原，等明年開春以後再議。
鄧維楨看完，臉色徹底沉了下來：「那九家知道這件事嗎？」
糧運官答道：「金州糧額與運期都寫在官契里，他們自然知道。」
顧長安終於明白，九家為什麼將停運定在這個時候。
他們不是隨便挑了三日。
再拖五日，金州便無法給烏勒一個確定的交貨日期。
朝廷若想讓那七十三人順利返回遼東，便必須儘快恢復糧運。
九家不需要親自來到巡撫衙門談條件，烏勒、金州、兵部與等待親人歸來的遼東百姓，都會替他們催促鄧維楨。
鄧維楨讓人取來奏疏用紙：「今日的事情必須立即上奏。」
顧長安也拿出一隻黃封：「下官另寫一份密疏。」
鄧維楨提醒道：「只寫你親眼見到的事情，不必替本撫說話。」
顧長安點頭道：「下官明白。」
當晚，兩份奏疏先後離開太原。
鄧維楨的奏疏列明九家停運、官糧誤期與七十三名被擄百姓之事。
顧長安的密疏則附上了九家告示、拖欠車錢的登記與三份金州糧運官契。
密疏的最後一句寫著：九家並未停止所有生意，他們只停下了朝廷此刻最急需的那一部分。
與此同時，孔家與王氏的快馬也已經離開山西。
……
數日以後，山西與遼東的公文先後抵達京城。
金州急報送入兵部以後，很快便被抄送東宮。
太子看完烏勒開出的期限，立即帶著抄件入宮。
李承熙命內閣、戶部、兵部與都察院主官前來議事。
眾人尚未到齊，戶科給事中崔彥章的彈章便先送進了御書房。
彈章上面只說了一件事。
顧長安到任數日，先封布政使司承發房，後查昌源與廣盛，致使太原商戶驚懼，九家商隊相繼停運。
如今金州糧運斷絕，七十三名被擄周人無法按期返回。
崔彥章請求召顧長安回京核問，將山西商路與邊貿帳冊重新交給布政使司處置。
梁敬衡看完以後道：「顧長安封存承發房，是因為有人準備轉移沈從岳調取過的文簿，昌源帳房向杜興交付過二百兩銀子，廣盛分櫃也向下毒獄卒支付過銀錢，這兩處同樣應當查。」
崔彥章拱手道：「閣老，下官並未請求停止追查沈大人遇害之案，只是顧長安年輕氣盛，不懂山西商路牽一髮而動全身，繼續讓他留在那裡，只會耽誤更多大事。」
太子看向崔彥章：「九家停運以前，顧長安可曾封過恆泰、義成與其餘幾家的商號？」
崔彥章答道：「不曾。」
太子又道：「那停運是誰下的命令？」
崔彥章只能道：「各家都稱是自行整頓生意。」
太子冷聲道：「九家自行停運，朝廷卻要先召回查案之人，這是什麼道理？」
崔彥章抬頭道：「殿下，金州邊市是您親自主持延長的，七十三名百姓能否歸來，也繫於這批糧食，臣所擔心的，正是東宮此前付出的心血毀於一旦。」
太子的臉色沉了下來。
這句話表面上是在替東宮考慮，實際上卻把金州邊市可能失敗的責任，也壓到了太子身上。
只要七十三名百姓沒能回來，朝中自然會有人追問，太子為何堅持延長一場連糧食都無法保證的邊市。
戶部尚書隨後呈上山西官契：「九家確實已經誤期，不過太原大宗糧食、長途車馬與錢莊匯兌大多掌握在這幾家手中，短期之內很難找到其他商號完全接替。」
兵部尚書也開口道：「旨意即刻發往山西，等太原接到時，距離最後啟程日期最多還剩五日。」
李承熙看向顧明淵：「顧卿，此事牽涉你的兒子，你說說看。」
顧明淵出列以後，先躬身行了一禮，接著朗聲道：「臣不替顧長安辯解，他若越權，封存清單與巡撫公文都在，朝廷可以逐項查驗。」
說到這裡，顧明淵抬起頭：「但九家已經簽下官契，明知金州等著糧食，仍在同一日停止長途商隊，朝廷若因此召回查案之人，便等於告訴天下商戶，只要停運官糧，便可以決定誰來查自己。」
許和章也道：「臣贊同顧大人的意見，顧長安是否有錯，可以另行查問，金州糧運卻不能成為九家逼迫朝廷撤換官員的籌碼。」
王承禮主動出列跪下：「陛下，王氏名下產業若有違背官契、阻撓查案之舉，臣請依律處置，臣不會替任何人求情。」
李承熙拿起顧長安送回的密疏。
密疏中沒有替自己辯解，只列出了九家仍在經營的生意與主動停下的商路。
城內糧鋪沒有關閉，短途車馬仍在運貨，五百兩以下的兌票也能正常支取。
唯獨金州糧運、出省商隊與大額匯兌全部停下。
這不是商戶受到驚嚇以後倉促歇業。
九家清楚自己應該停下什麼，才能讓朝廷最快感到疼痛。
可金州的七十三人同樣不能放棄。
李承熙沉思許久，終於作出決定。
「顧長安不召回，山西查案繼續。」
「九家違背官契，依契扣銀；超過期限仍不發貨，收走保銀，另行招募商號與車馬。」
「戶部准許山西藩庫先行支付三成運費，兵部調人護送第一批糧車離開山西。」
眾臣退出以後，李承熙又吩咐高良。
「另擬一道密旨送往山西。」
「告訴顧長安，朕給他五日。」
「五日以內若還沒有糧車離開太原，便讓他帶著敕牌回京見朕。」