第一批糧車離開太原的消息，很快便傳到了王家。
王守誠正在書房裡與義成商號的管事說話，聽完下人的稟報，忍不住笑了起來。
「十來輛車，也值得你專程跑一趟？」
下人連忙道：「老爺，小人還打聽到一件事，這批糧車只負責送到井陘，後面還要重新找車馬接運。」
王守誠臉上的笑容漸漸淡了幾分：「分段運糧？」
「正是，巡撫衙門昨日又貼了招募告示，說是沿途各段都可以單獨承接。」
王守誠沉吟片刻，忽然問道：「井陘那邊，咱們平日裡與哪幾家車行往來最多？」
下人報了幾個名字。
王守誠聽完，吩咐道：「派人去打招呼，王家近日有批貨要往東運，讓他們先把車馬留出來，該付的定銀一文不少。」
下人連忙應下。
坐在一旁的義成管事卻有些坐不住了。
「王老爺，咱們這麼一直拖下去也不是辦法，官府的罰銀已經下來了，東家這幾日一直在為此發愁。」
王守誠看了他一眼：「怎麼，你們義成想退出？」
義成管事連忙搖頭：「自然不是，只是幾百輛車停在那裡，每日人吃馬嚼，實在不是個小數目。」
王守誠冷笑道：「這才幾日便撐不住了？如今官府不過湊出十幾輛車，距離金州所需還差得遠。只要九家齊心，鄧維楨遲早還得來找咱們。」
說到這裡，他語氣稍緩：「你回去告訴你們東家，這幾日的損失，等事情過去，王家自然會在其他買賣上補償。」
義成管事這才鬆了口氣。
王守誠重新端起茶盞，臉上露出幾分笑意。
顧長安確實有些本事，可惜，終究還是太年輕了。
他以為把糧食送出太原，便能破了九家的局。
卻不知道，這千里商路，最難的從來就不是走出太原城門。
……
與此同時，巡撫衙門。
鄧維楨正在翻看經歷司送來的車馬名錄，臉色比昨日更加難看。
分段運糧的告示貼出去以後，雖然有一些車夫前來詢問，但真正願意立契的依舊不多。
尤其是井陘以東的接運，幾家有規模的車行都說車馬已經被人訂下。
還有一家雖然願意承運，卻要求官府先付七成運費，途中若有損耗，一概不願承擔。
鄧維楨將回帖往桌上一放，怒道：「好啊！這是認準了朝廷急著運糧，一個個都敢坐地起價了！」
顧長安皺眉道：「大人，這些車行恐怕與九家脫不了干係。」
「本官自然知道！」
鄧維楨站起身，在書房裡來回走了幾步，無奈道：「可知道又有什麼用？他們拿得出契書，官府總不能把沿途所有車行都抓起來！」
顧長安沉默了。
王守誠顯然已經察覺到了他的計劃。
太原這一段雖然有了車馬，可若是井陘以東遲遲無法接運，分段運糧也就成了空談。
更何況，金州那七十三名被擄百姓，還在邊外等著回家。
鄧維楨終於停下腳步，斷然道：「長安，本官決定再給九家一次機會。」
顧長安抬起頭，鄧維楨沉聲道：「把他們都請來，本官倒要看看，他們究竟想幹什麼！」
顧長安也明白他的意思。
如今最缺的便是時間，即便明知道九家有意刁難，也不能為了置氣，眼睜睜看著那七十三名百姓被烏勒重新帶回草原。
當即便有差役奉命前往九家商號送帖。
……
午後，九家商號的人陸續到了巡撫衙門。
王守誠最後一個抵達。
雙方見過禮後，鄧維楨沒有寒暄，直接開門見山：「今日請諸位過來，只有一件事，金州糧運究竟何時恢復？」
眾人面面相覷，最終還是王守誠站了出來。
只見他不急不慢地拱拱手道：「大人，我等並非有意耽誤朝廷差事，只是近來官府接連查封商號帳冊，又拘傳相關人員，鬧得人心惶惶，九家實在不敢貿然發貨。」
鄧維楨冷笑道：「本官查的是涉案帳冊，何曾下令讓你們九家停運？」
王守誠拱手道：「大人息怒，小人絕無責怪官府之意，只是九家商號彼此往來多年，帳冊、銀錢、車馬多有牽連，如今出了這麼大的事情，總得先讓各家安心才是。」
「說重點！」
鄧維楨已經有些不耐煩了。
王守誠倒也沒有繼續繞彎子：「大人，九家已經商議過了，只要官府願意答應先前的條件，各家明日便可以開始籌備恢復糧運。」
說到這裡，他又補充道：「另外，此前誤期的罰銀與保銀，也希望大人能夠奏請朝廷暫緩處置。」
鄧維楨聽完，臉色徹底沉了下來。
「王守誠，你好大的膽子！羅敬私帳不許查，羅福要交給王家作保，如今連陛下親自下旨追究的罰銀，你也要本官替你們求情！」
王守誠連忙躬身：「小人不敢，只是九家如今確實有難處，倘若大人不肯通融，恐怕這金州糧運……」
鄧維楨猛地一拍桌案：「金州糧運如何？」
王守誠停頓片刻，終於抬起頭：「大人，金州那七十三名百姓，可還在邊外等著呢。」
此言一出，正堂內頓時安靜下來。
顧長安盯著王守誠，目光漸漸冷了下來。
他終於忍不住開口道：「王老爺，你倒是打得一手好算盤。」
王守誠轉頭看向他，像是聽不出顧長安的譏諷一般，拱手道：「顧大人何出此言？」
顧長安冷笑道：「九家違背官契，本就該承擔責任。如今你們不僅不肯履約，反倒拿七十三名百姓的安危，逼朝廷放棄查案，還要免去違約的罰銀。」
「顧某倒想問一句，倘若官府今日答應了，你能不能保證，金州的糧食按期送到？」
王守誠沉默片刻，欣然道：「小人自然盡力而為。」
顧長安笑了：「盡力？也就是說，官府必須答應你們所有條件，至於糧食能不能按期送到，王老爺卻不敢保證？」
王守誠臉上的笑容漸漸收斂：「顧大人，千里運糧，誰又敢保證萬無一失？」
說到這裡，他話鋒一轉：「不過，小人倒是聽說，顧大人已經替官府找來了十幾輛車，還想出了分段運糧的辦法，顧大人才華出眾，連中六元，小人佩服。」
王守誠拱了拱手，臉上重新露出笑容：「只是不知這十幾輛車，究竟能將多少糧食運到金州？」
顧長安臉色微沉，王守誠繼續道：「小人聽說，那七十三名被擄百姓裡面，最小的孩子才五歲。」
說到這裡，王守誠嘆了一口氣：「顧大人，您總不能讓那孩子在草原上再等一年吧？」
顧長安冷聲道：「王老爺既然如此關心那孩子，為何九家的幾百輛車，至今還停在車場裡？」
王守誠卻拱了拱手道：「顧大人，九家也有九家的難處，若是官府肯替我們解了後顧之憂，明日便可以安排發糧。」
顧長安聲音更冷了：「後顧之憂？放了羅福，停查羅敬私帳，再替你們向朝廷求情，免去違契的罰銀？」
王守誠拱了拱手：「小人只是替九家陳情，至於答應與否，自然由兩位大人決定。」
顧長安盯著他，正要開口，鄧維楨卻猛地一拍桌案：「夠了！」
「王守誠，本官今日請你們來，是給你們最後一次履行官契的機會，不是請你們來討價還價的！」
他指著桌上的文書，厲聲道：「九家違契，依旨扣銀！羅敬私帳繼續查，羅福也休想讓你們帶走！至於金州糧運，本官便是不靠你們九家，也一定要把糧食送出去！」
王守誠聞言，卻沒有絲毫慌亂。
他只是躬身行了一禮，神色平靜道：「大人既然這麼說，小人自然遵命。」
說著，他又看了一眼顧長安：「只是金州那邊，我等便愛莫能助了。」
鄧維楨臉色鐵青，正要發作，王守誠卻已經再次拱手。
「小人告退。」
幾家商號的東家見狀，也紛紛起身告辭。
正堂里很快便只剩下顧長安等人。
……
走出巡撫衙門以後，義成商號的東家終於忍不住問道：「王老爺，咱們今日把鄧巡撫得罪成這樣，往後怎麼辦？」
王守誠笑了笑：「急什麼？」
「可是朝廷的罰銀……」
「不過是些銀子罷了。」
王守誠回頭看了一眼巡撫衙門的大門，冷笑道：「金州那邊還有多少時間？那七十三名百姓還能等多久？」
說到這裡，他忽然笑了起來。
「放心吧，不出三日，鄧維楨還得派人來請咱們。」
……
巡撫衙門內。
鄧維楨余怒未消，端起茶盞喝了一口，重重放在桌上。
「好一個王守誠！本官做了這麼多年官，還從未見過如此膽大妄為的商人！」
顧長安坐在一旁，沒有接話。
他自然也惱怒，可王守誠有一點說得沒錯。
如今官府雖然已經運出了第一批糧食，卻仍然沒有解決後續運力的問題。
若是不能儘快恢復糧運，金州那七十三名百姓，恐怕真要被烏勒重新帶回草原。
到時不光朝廷會追究，王家再在民間散布消息，那時就真的不好收場了。
鄧維楨嘆了一口氣：「長安，眼下該怎麼辦？」
顧長安看著桌上的車馬名錄，心裡越發煩躁。
遼豐那邊還沒有消息，即便趙橫能夠聯繫到一些車馬，短時間內恐怕也遠遠不夠。
羅福不能放，羅敬的私帳更不能停查，可金州那七十三名百姓，同樣等不起。
偏偏王守誠就是看準了這一點。
就在這時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「公子！公子！」
趙崢幾乎是一路小跑著衝進了正堂。
顧長安抬起頭，見他滿臉興奮，不由有些意外：「趙崢，出了什麼事？」
趙崢激動得連說話都有些結巴：「車……車隊！」
顧長安微微一怔：「什麼車隊？」
「公子，太原城外來了一支好大的車隊！」
鄧維楨聞言，也忍不住抬起了頭：「多少輛？」
趙崢咽了口唾沫。
「一百多輛！」