太原城外，官道旁。
顧長安趕到的時候，眼前的景象讓他也忍不住吃了一驚。
只見城外的一片空地上，密密麻麻停滿了大車，有些車上還裝著貨物，有些已經卸空，正在給騾馬餵草料。
幾面商號旗子迎風飄揚，口音各異的車夫三三兩兩聚在一起，有人清點車輛，有人忙著登記車號，還有人正與旁邊的掌柜商量著什麼。
顧長安粗略看了一眼，便知道趙崢所言不虛。
這些車馬至少有一百輛。
更讓他意外的是，車隊裡竟然有不少外地商號的旗子。
他在山西查案這麼久，還從未見過如此多的外地車馬聚集在一起。
見一行官員到來，原本正在說話的幾名掌柜連忙迎了上來。
為首的是個五十來歲的中年男子，穿著一身半舊的綢袍，臉上帶著幾分生意人特有的和氣。
「小人賀文升，見過巡撫大人，見過顧大人。」
顧長安有些意外：「你認得本官？」
賀文升笑著點頭：「顧大人連中六元，名滿天下，小人雖是個做買賣的，也曾在京城見過大人一面。」
顧長安笑了笑，隨即問道：「聽說諸位都是專程來太原的，不知所為何事？」
賀文升沒有急著回答，而是從懷裡取出一本名冊，雙手奉上：「顧大人先看看這個。」
顧長安接過翻開。
名冊上詳細登記了各家商號的名稱、車馬數量、車夫姓名，以及各自能夠承接的運程。
其中有來自北直隸的，也有河南、陝西的。
甚至還有幾家商號，雖然常年在山西做買賣，東家卻並非山西本地人。
一共一百一十六輛大車。
顧長安越看越覺得意外。
尤其是名冊後面，竟然還特意標註了哪些車馬能夠跑井陘，哪些熟悉真定、保定的道路，甚至連各家願意接受的運費結算方式都寫得清清楚楚。
這顯然不是臨時湊出來的。
「賀掌柜，你們這是……」
賀文升笑道：「小人等人聽說朝廷正在招募車馬，準備將糧食運往金州，所以特意趕來，看看能不能接下這樁生意。」
顧長安皺眉道：「可官府招募分段車馬的告示，昨日才剛剛貼出去。」
賀文升點頭道：「不錯，不過小人等人準備這件事，已經有半個月了。」
「半個月？」
顧長安愣住了。
半個月前，九家商號甚至還沒有聯合停運。
賀文升見狀，終於笑了起來。
「顧大人，小人這裡還有一封信，是有人特意托我交給您的。」
說著，他從袖中取出一隻信封。
顧長安接過以後，只看了一眼封面上的字跡，整個人便怔住了。
那字跡他再熟悉不過，正是父親顧明淵的親筆。
顧長安抬起頭，看向賀文升：「這些車馬，是我父親安排的？」
賀文升笑著點了點頭道：「也不能全這麼說，車馬都是各家商號自己的，顧閣老只是提前替我們牽了個線。」
說到這裡，他才將事情的經過娓娓道來。
原來，早在半個月前，顧明淵便已經通過幾位故吏，聯繫了京畿及山西周邊的幾家商號。
那時顧長安正在山西追查沈從岳遇害之案，九家商號尚未公開停運，顧明淵卻已經料到，山西的事情未必能順利解決。
尤其是查案牽涉到商號利益，一旦有人利用糧運向朝廷施壓，單靠巡撫衙門臨時招募車馬，恐怕難以應付。
於是他便提前讓人留意山西周邊的運輸商號。
起初只有幾家願意參與，後來聽說朝廷準備另募車馬，願意來的商人便漸漸多了起來。
這些車馬並非同一天從各地出發，有些原本就在山西附近經營貨運，有些則趁著來太原交割貨物的機會，將空車留了下來。
眾人約好日子，陸續在太原城外匯合，直到今日才一併前來遞帖。
賀文升說完，又補充道：「顧閣老並未許諾小人等人什麼額外的好處，只說若是有意承接官運，便按照朝廷的規矩辦事，至於官府肯不肯用我們的車，還要由巡撫大人決定。」
顧長安聽到這裡，終於明白過來。
難怪父親一直沒有給自己寫信，也沒有派人干預山西的調查。
原來，他早就在暗中做準備了。
鄧維楨站在一旁，聽完事情的經過，也不由感慨了一句：「顧閣老倒是未雨綢繆。」
顧長安沒有接話，而是緩緩展開手中的信。
信上的字並不多，前面只簡單問了幾句山西的情況，隨後便提到了糧運。
顧明淵說，山西九家經營多年，自然有他們的根基，想要撬動這些人的利益，絕不是一朝一夕的事情。
朝廷既然允許另募車馬，那便不必將目光一直放在山西。
至於這些車馬能不能用、該怎麼用，他不會替顧長安決定。
信的最後，顧明淵寫道：
「長安，你須記住，一個人縱有天大的本事，終究也只有一雙手。」
「既然入了朝堂，便不能只知埋頭做事。要學會借勢，也要懂得讓別人願意與你一道做事。」
「路是你自己選的，為父不會替你走完，但你也不必事事獨撐。」
「須知這山西是大周的山西，還輪不到他們幾家說了算！」
顧長安看著那行字，久久沒有說話。
他忽然想起，一年前父親說的那番話：「等你到地方任職後，再來告訴我，將來想走到哪一步！」
又想起，當年跟老師南下時，一向與父親政見不和的裴敬之，居然用父親的名義，讓地方放糧平息糧價危機。
到了如今，真正走進朝堂，親自面對這些盤根錯節的利益關係，他才漸漸明白，有些事情，確實不是僅憑一腔熱血就能辦成的。
父親沒有替他決定該如何查案，也沒有讓他向王守誠妥協。
只是在他需要的時候，替他多準備了一條路。
顧長安想到這裡，終於忍不住笑了。
他這些天一直在想，如何才能從王守誠手裡爭到更多車馬。
可父親想的卻是，為什麼一定要從王守誠手裡爭？
這一刻，顧長安真正意識到，自己也好，王守誠也罷，目光始終局限在山西這一畝三分地上。
王守誠仗著九家控制了山西的長途商路，便以為只要卡住車馬，就能逼得朝廷低頭。
而他自己，也一直在想辦法，如何從九家手裡撕開一道口子。
可父親從一開始就沒打算在山西與王守誠爭。
山西沒有車，那便從陝西、河南、北直隸找！
你們九家能夠把持山西的商路，難道還能把持整個大周的商路不成？
更妙的是，這些外地商號都是自願前來，朝廷給得起運費，商人有利可圖，就連山西九家明知道顧明淵是在拆他們的台，也挑不出什麼一絲毛病。
顧長安越想，越覺得父親這一手實在高明。
原來自己與王守誠還在棋盤之中，爭著眼前一城一地的得失。
而父親，卻早已站在更高處，將棋下到了整個大周！
這才是真正的執棋之人！