「顧大人？」
賀文升的聲音將他從思緒中拉了回來。
顧長安收起信，朝幾位掌柜拱了拱手。
「諸位能夠在這個時候趕來太原，顧某先替金州那七十三名被擄百姓，謝過各位。」
眾人連忙還禮。
賀文升笑道：「顧大人客氣了，咱們畢竟是做買賣的，朝廷有生意，咱們願意接，自然也是為了賺錢。」
顧長安聞言，反倒笑了。
說著，他將名冊遞給鄧維楨。
「大人，下官建議先讓經歷司逐一核對各家的車馬與運程，願意接到井陘的，便承接太原這一段。熟悉真定、保定商路的，則優先安排後面的接運。」
鄧維楨點頭道：「正該如此。」
顧長安又道：「此外，有些車隊本來就要往東返回，不必全部留在太原等著裝糧。可以先核定運力，再由官府安排沿途接應，免得所有車馬都擠在一處。」
鄧維楨聽完，立即叫來隨行官員，讓他們將各家掌柜請到一旁，先行核對名冊。
賀文升原本還擔心，這位顧大人會仗著父親的關係，要求各家不計成本地幫忙。
如今聽他主動提起按規矩立契，反而放心了不少。
他連忙招呼其他掌柜，將各家的車馬、貨物和路程一一報了上來。
一時間，城外熱鬧非凡，直到傍晚，經歷司才初步核定了各家能夠立即調用的車馬。
其中一部分可以在太原卸貨後直接裝糧，另一部分則適合承擔井陘以東的接運。
儘管還不能保證所有糧食都按期運到金州，但至少此前最棘手的運力問題，終於有了轉機。
鄧維楨看著手裡剛剛整理好的名冊，忍不住笑道：「長安，這一次，顧閣老可是幫了大忙。」
顧長安也笑了笑：「大人，父親替我們找來了車，接下來能不能把糧食運到金州，可還得看咱們自己。」
鄧維楨聞言，哈哈大笑：「說得好！」
隨即，他將名冊交給身旁的官員。
「傳本官的命令，明日一早，各家車馬依次入場核驗。凡願意承接官運的，一律照章立契，三成運費先行支給，沿途護送與交割，由糧運官會同經歷司統一安排。」
「還有，九家原先違背官契的罰銀，繼續催繳！」
眾官員連忙領命。
顧長安站在一旁，看著那一百多輛來自各地的大車，心中也終於鬆了一口氣。
至少，王守誠想讓太原無車可用的算盤，已經落空了。
……
與此同時。
太行山以東，一支長長的商隊，正沿著官道緩緩向西而行。
車隊足有五十六輛大車，車上裝滿了遼東運來的藥材、皮貨，以及各種山貨。
為首的掌柜正騎在馬上，手裡拿著一封剛剛收到的書信。
身旁的帳房忍不住問道：「掌柜，東家究竟怎麼說？咱們這趟貨送到太原以後，可還要接別家的買賣？」
掌柜將信收好，笑道：「貨物照常交割，回程的生意暫時不接了。」
帳房聞言，頓時愣住了：「那咱們豈不是要空車回遼東？」
掌柜搖頭笑了笑：「誰告訴你要空車回去了？」
「那是……」
掌柜抬頭望了一眼西面的群山，隨即揚起馬鞭。
「先去太原，到了那裡，自然就知道了。」
身後五十六輛大車，也跟著緩緩駛向了太行山深處。
而這支商隊此行的目的地，正是太原。
……
一百多輛外地車馬出現在太原的消息，很快便傳遍了城中各大商號。
起初，眾人還以為是巡撫衙門從附近州縣徵調來的民車。
直到有人打聽清楚，這些車馬竟然來自北直隸、河南、陝西等地，而且大多是專程來承接官府糧運的，九家商號這才意識到，事情似乎有些不對。
王家書房裡，王守誠看著管事送來的名冊，臉色漸漸沉了下來。
「賀文升？」
他盯著其中一個名字，眉頭微微皺起。
「這人不是在真定做生意嗎？怎麼跑到太原來了？」
管事連忙道：「老爺，小人已經派人打聽過了，這個賀文升早年曾替京城幾家官宦人家運過貨，在北直隸有不少關係。」
王守誠沉吟片刻，又問道：「可查出是誰把他們招來的？」
管事遲疑片刻，低聲道：「老爺，這些車馬，似乎與京城那位顧閣老有關。」
王守誠猛地抬起頭：「誰？顧明淵？」
「正是。」
王守誠臉上的笑容終於消失了。
就在幾個時辰前，他還在巡撫衙門裡，當著顧長安的面嘲笑那十幾輛糧車。
如今不過一日，太原城外竟然多了一百多輛大車！
更讓他心驚的是，這些車馬並非官府徵調，而是各家商號自己趕來的。
王守誠拿起名冊，又從頭翻了一遍。
半晌後，他忽然問道：「這些人什麼時候開始往太原趕的？」
「聽說已經有十來日了。」
王守誠終於沉默下來。
十來日，那時候，九家甚至還沒有正式聯合停運。
他原本以為自己是在與一個年輕的欽差較量。
沒想到，遠在京城的顧明淵，竟然比他更早落了子。
顧長安是顧明淵的兒子，這件事山西誰不知道？
可知道歸知道，王守誠此前並沒有太過在意。
顧長安畢竟是奉旨查案，顧明淵再如何權傾朝野，也不可能親自跑到山西替兒子辦事。
更何況，山西九家經營多年，背後同樣有朝堂上的關係。
雙方若是真鬥起來，誰也未必能輕易占到便宜。
可王守誠怎麼也沒想到，顧明淵竟然會直接從山西以外調來車馬。
而且一出手，便是一百多輛。
管事見他久久沒有說話，忍不住問道：「老爺，如今該怎麼辦？」
王守誠將名冊放回桌上：「慌什麼？」
他冷哼一聲，繼續道：「顧明淵確實有本事，竟能從外地找來這麼多車馬。不過，一百多輛車便想接下金州的全部糧運，未免也太小看九家這些年經營的商路了。」
管事連忙點頭：「老爺說得是。」
王守誠忽然又道：「去給其他幾家送信，就說明晚到王家大宅議事。」
管事一怔：「九家都要請嗎？」
王守誠點了點頭：「九家都請，尤其是義成，務必讓他們東家親自來。」
……
次日上午，巡撫衙門中，經歷司經過一夜清點，已經將各家車馬的情況整理出來。
一百一十六輛大車，其中能夠立即投入糧運的有七十多輛，其餘車馬還需要卸貨、修整，或者等牲口休息一兩日。
不過，這已經遠遠超出了此前的招募結果。
鄧維楨看著整理好的名冊，心情大好。
「長安，有了這些車馬，太原這邊的糧運，總算能夠恢復一些了。」
顧長安點了點頭：「只是還不能高興得太早，太原到井陘這一段容易安排，後面幾段還得繼續落實。」
「本官已經讓糧運官重新核對各段運程。」
鄧維楨說著，將另一份文書遞了過來。
「這批外地車隊裡，有些原本就是從真定、保定過來的，對沿途道路十分熟悉。本官準備先讓他們承擔井陘以東的接運，太原這一段則繼續招募本地車馬。」
顧長安看完，笑道：「大人所慮周全。」
鄧維楨擺了擺手道：「少給本官戴高帽子，若不是你父親提前準備，這些車馬還不知要去哪裡找呢。」
顧長安也跟著笑了起來。
就在這時，門外忽然有官員來報：「大人，義成商號的管事求見。」
鄧維楨微微一怔：「義成？有沒有說所為何事？」
那官員道：「回大人，義成的人說，想問問巡撫衙門，還願不願意讓他們繼續承運官糧。」
鄧維楨與顧長安對視了一眼。
顧長安忽然笑了。
昨日王守誠還在放話，說不出三日，官府便要重新登門求他們。
可如今才過去一天，先找上門的，竟然是九家之一的義成。