鄧維楨接過文書，只看了幾眼，臉色便沉了下來。
「朝廷已經准許先支三成運費，布政使司為何不肯撥銀？」
那官員苦著臉道：「回大人，省司那邊說，新招募的商號大多來自外省，此前從未承接過山西的官運，相關契書、保結還需重新核驗。」
顧長安皺眉道：「昨日經歷司不是已經核驗過車馬了嗎？」
「核驗是核驗了，可省司那邊說，驗車與撥銀是兩回事，若是銀子發出去，商號卻沒有按期交糧，日後這筆虧空該由誰承擔？」
鄧維楨冷笑道：「倒是會替朝廷省銀子！」
他將文書往桌上一放，吩咐道：「去，把負責此事的官員叫來，本官倒要問問，究竟還缺什麼手續！」
……
一個時辰後，布政使司右參議嚴從簡來到了巡撫衙門。
此人年近五旬，在山西任職多年，負責省司部分錢糧事務，平日裡與九家商號也沒少打交道。
見過禮後，鄧維楨直接將文書推到他面前：「嚴參議，陛下已經准許另募車馬，戶部也准了三成運費。如今車馬已經招來，契書也已經核驗，你為何遲遲不肯撥銀？」
嚴從簡連忙拱手道：「大人，下官絕無拖延之意，只是這次招募的商號與往常不同，大多來自外省，若不核實清楚便發放官銀，實在不合規矩。」
鄧維楨皺眉道：「經歷司不是已經驗過車了嗎？」
嚴從簡解釋道：「驗車只能證明車馬確實存在，卻不能證明這些商號有足夠的身家承擔官糧。」
「往年九家承接官運，各家的字號、保銀、產業都在省司有檔，真出了問題，官府也有地方追究。」
「可如今這些外地商號，有些連山西的分櫃都沒有，萬一領了銀子便走，日後又該找誰？」
鄧維楨聽完，臉色愈發難看。
嚴從簡所說倒也不是全無道理，官銀畢竟不是私人銀錢，若是貿然發放，後面出了虧空，朝廷自然要追究經手官員的責任。
可眼下金州急著運糧，哪裡有時間讓他慢慢核驗？
顧長安忽然問道：「嚴大人，依你的意思，這些外地商號還需要補什麼手續？」
嚴從簡看了他一眼，拱手道：「顧大人，下官已經讓人列出了清單，凡是初次承接官運的外地商號，最好能夠出具原籍保結，證明商號確實存在，有相應的產業與信譽。」
「若是不能出具呢？」
「那便需要另有可靠的商號出面作保，否則官銀一旦發出，實在難以追索。」
顧長安點了點頭，隨即問道：「這原籍保結，要從哪裡取？」
「自然是各家商號原籍。」
「那從太原派人往河南、陝西走一趟，再把文書帶回來，需要多少時日？」
嚴從簡遲疑片刻：「這個……恐怕要看路程。」
顧長安笑了：「嚴大人，金州那七十三名被擄百姓，可沒有這麼多時間等。」
嚴從簡連忙道：「顧大人，下官自然知道金州糧運緊急，可越是這種時候，越不能壞了規矩。」
顧長安看著他，忽然又問道：「嚴大人，昨日送去的契書，你可曾逐一看過？」
「自然看過。」
「既然如此，那嚴大人應該知道，這些商號有些原本就常年往來山西，還有幾家在太原設有貨棧，並非全無產業可以查驗。」
嚴從簡點頭道：「確實如此，只是……」
顧長安打斷道：「既然如此，為何不先將能夠核實的商號分別辦理？」
嚴從簡微微一怔。
顧長安繼續道：「已經驗明車馬、查清商號底細的，便照章辦理。尚有疑問的，再讓他們補交文書。難道因為其中幾家手續不全，便要讓所有商號一起等著？」
嚴從簡臉色微微一變。
不過，他很快便拱手道：「顧大人有所不知，這次官運數量不少，又涉及沿途分段交割，省司原本便準備統一核算，免得日後出了差錯。」
鄧維楨終於忍不住了：「統一核算？」
他冷笑道：「照你這麼說，等所有商號的文書都核齊了，官府才能發銀？」
嚴從簡連忙低頭：「下官不敢，只是這筆銀子數目不小，實在不敢擅自作主。」
鄧維楨看了他片刻，忽然說道：「好，既然你不敢作主，那本官來作主！」
嚴從簡微微一怔。
鄧維楨沉聲道：「已經核實的車馬，先行撥付三成運費，剩餘尚未查清的，繼續核驗。若是日後出了問題，本官自會向朝廷解釋！」
嚴從簡連忙躬身道：「大人既然有命，下官自然遵辦。只是這批外地商號若有哪家出了虧空，日後戶部追查下來，下官也只能將今日情形據實上報。」
鄧維楨看著他，冷聲道：「你這是在提醒本官？」
嚴從簡連忙道：「下官不敢，只是官銀支取，向來都有舊例，大人既然決定變通，下官總要把文書留齊。」
顧長安在旁邊聽著，忽然笑了起來：「既然嚴大人如此看重舊例，那不妨把往年九家承運官糧的核驗文書，也一併取來。」
嚴從簡微微一怔：「顧大人要那些舊文書做什麼？」
「自然是照章辦事。」
顧長安看著他，繼續道：「九家這些年承運官糧，想必也都是經過省司核驗的，如今換了外地商號，既然要按規矩辦，那便照著往年的規矩來。」
嚴從簡連忙解釋道：「顧大人有所不知，九家在山西經營多年，產業、保銀都在省司有檔，自然與這些外地商號不同。」
顧長安點頭道：「嚴大人說得有理，既然如此，那便先將已有產業、保銀和可靠擔保的商號挑出來，按照舊例核驗。其餘尚有疑問的，再逐一補齊手續。」
說到這裡，他又笑道：「不過，既然嚴大人擔心日後戶部追查，那就勞煩嚴大人將各家缺少的手續，以及不能撥銀的緣由，分別列明，親自署名。」
嚴從簡臉上的笑容頓時有些僵硬。
顧長安繼續道：「嚴大人放心，若真是商號手續不全，自然不能讓你為難。可若是手續齊備，卻仍然遲遲不肯撥銀……」
他頓了頓，看著嚴從簡：「那日後戶部追究起來，恐怕也得有人解釋解釋，為何陛下已經准許發放的運費，到了山西卻發不出去。」
嚴從簡聞言，終於不再說話。
鄧維楨看了顧長安一眼，心中已經明白了他的意思。
他當即說道：「嚴參議，既然你要照章辦事，本官自然支持。明日午時以前，已經核驗的車馬必須分出結果，哪些能夠撥銀，哪些還缺手續，都給本官寫清楚！」
嚴從簡遲疑片刻，終於躬身道：「下官遵命。」
只是臨走之前，他又提醒了一句：「大人，若是個別商號確實拿不出保結，下官也只能照章辦理。屆時還請大人體諒。」
鄧維楨冷哼一聲，沒有接話。
嚴從簡這才告辭離去。
……
待人走後，鄧維楨終於忍不住罵了一句：「好一個嚴從簡！」
顧長安笑道：「大人，這位嚴參議倒是很懂規矩。」
鄧維楨冷笑道：「他在山西任職多年，往年九家承接官運，省司什麼時候這般仔細核驗過？如今來了外地商號，倒是突然什麼規矩都想起來了！」
顧長安聞言，心中微微一動：「大人，嚴從簡與九家關係如何？」
「他分管錢糧事務，與九家自然少不了往來。尤其是王家錢莊，每年經手的匯兌與借銀數目不少，省司辦理官運時，也經常要與他們打交道。」
鄧維楨說到這裡，忽然看向顧長安：「你懷疑他與王守誠有所勾結？」
顧長安搖了搖頭：「眼下還沒有證據，不過，山西九家經營多年，既然能夠控制那麼多車馬和錢莊，在官場上自然也不會毫無關係。」
鄧維楨沉默片刻，緩緩點了點頭。
他自然明白顧長安的意思。
只是嚴從簡畢竟是布政使司的官員，負責的又是錢糧事務，即便懷疑他故意拖延，也不能僅憑几句推測便將人拿下。
更何況，這種事情一旦鬧大，朝中恐怕又少不了有人借題發揮。
就在這時，方明遠拿著幾份文書走了進來：「大人，外地商號那邊已經有人來催問運費了。」
鄧維楨皺眉道：「怎麼說？」
「幾家掌柜說，車馬已經驗過，契書也簽了，官府卻遲遲不肯預付三成運費，他們自然不敢貿然發車。」
方明遠苦笑道：「尤其是那些外地車夫，路上已經走了十幾日，牲口每日都要吃草料，再這麼等下去，恐怕有人要另接生意了。」
顧長安聞言，臉色漸漸凝重起來。
這才是真正麻煩的地方。
顧明淵好不容易替他找來了一百多輛車，可如果官府連約定好的運費都不能按時支付，那些商號憑什麼繼續等下去？
商人是來做生意的，他們可以看在顧明淵的面子上，願意來太原接這樁差事，卻不可能一直不計成本地等著。
而與此同時，義成那邊還在遭受王家錢莊的壓力。
一邊是商號的銀錢周轉，一邊是官府的運費撥付。
兩件事看似毫不相干，卻都在影響糧運。
顧長安忽然想起父親信里的那句話。
一個人縱有天大的本事，終究也只有一雙手。
以前他總覺得，只要自己肯下功夫，找到證據，便能把事情辦成。
但真正到了山西，他才發現，有些事情即便查清了緣由，也未必能夠立即解決。
王守誠不用親自出面，便能讓義成陷入資金困境。
省司的官員也不必公然違抗朝廷，只需要在撥銀的手續上多耽誤幾日，同樣能夠讓官府束手束腳。
更重要的是，這兩股力量，似乎都與九家商號有著千絲萬縷的關係。
想到這裡，顧長安忽然抬起頭：「明遠兄，此前封存承發房時，沈大人生前調閱過的那些文簿，可都還在？」
方明遠微微一怔，隨即點頭：「都在的，怎麼了。」
顧長安沉吟片刻，說道：「我想重新看看，沈大人生前究竟查過哪些官運文書。」
鄧維楨聞言，眉頭微微一皺：「你懷疑這裡面有問題？」
顧長安搖了搖頭道：「現在還說不好，只是沈大人當初查的是晉豐商號，後來卻牽出了九家的車馬、帳冊與省司關文，如今咱們重新招募車馬，竟然又在省司這裡遇到了阻力。」
說到這裡，顧長安忽然笑了。
「既然嚴大人如此看重規矩，那我倒想看看，這些年九家承運官糧的時候，究竟守了多少規矩！」