入夜以後，王家大宅漸漸熱鬧起來。
九家商號的東家與管事陸續趕到，等眾人坐定，王守誠才從後堂走了出來。
「諸位，今日把大家請來，是有兩件事想商量。」
王守誠在主位上坐下，目光掃過眾人，最後落在義成東家身上。
「聽說義成今日重新接下了官府的糧運，王某還沒來得及向你道賀呢。」
義成東家臉色微微一變，連忙拱手道：「守誠兄說笑了，義成也是迫不得已。」
「哦？怎麼個迫不得已？」
義成東家苦笑道：「守誠兄，義成不比王家家大業大，幾百輛車停在那裡，每日光是草料、工錢就是一筆不小的開銷，實在耗不起啊。」
「如今朝廷已經准許另募車馬，今天城外又來了那麼多外地商號，咱們若是繼續停運，往後的官運生意恐怕真要被別人接走了。」
這番話說完，在座幾人也跟著點了點頭，顯然義成的難處，他們也有。
王守誠將眾人的反應看在眼裡，倒也沒有動怒，點點頭道：「說得有理，大家都是做買賣的，有錢賺自然是好事。」
他端起茶盞喝了一口，忽然又道：「不過，既然義成準備自己做生意，咱們之間有些舊帳，是不是也該算一算了？」
義成東家微微一怔：「舊帳？守誠兄這是何意？」
王守誠朝旁邊的帳房使了個眼色，帳房連忙取出一本帳冊，遞到了義成東家面前。
「這是義成這些年與王家錢莊的往來帳，借銀、兌票，還有幾筆車馬抵押的契書，都在上面。」
義成東家翻開看了幾頁，臉色漸漸變了：「守誠兄，這些銀子不是一直按季結算的嗎？」
王守誠點了點頭，笑道：「不錯，義成這些年擴充車場，置辦車馬，哪一樣不要銀子？王家錢莊也沒少幫忙吧？」
這話倒是不假。
義成雖然號稱擁有幾百輛大車，可大半家底都壓在車馬、貨棧和未曾結清的運費上。
尤其是長途貨運，車夫的工錢、牲口的草料錢都得提前支付，運費卻往往要等貨物交割以後才能收回來。
這些年義成生意越做越大，資金周轉也越來越頻繁。
而王家經營錢莊，借銀、匯兌都有門路，九家之間許多大額往來，也習慣通過王家的錢莊結算，義成自然也不例外。
只是過去雙方合作多年，借銀到期以後，只要信用沒有問題，通常都可以繼續商議展期。
如今王守誠卻突然把這些帳翻了出來。
義成東家心裡頓時有了不好的預感：「守誠兄，咱們這麼多年的交情，你該不會……」
王守誠擺了擺手：「你放心，王某還不至於為了幾筆銀子壞了規矩。」
他指了指帳冊，繼續道：「已經立下的契書，該什麼時候還，便什麼時候還。王家錢莊以前收下的兌票，也一律照章兌付。」
義成東家聞言，剛剛鬆了口氣，便聽王守誠又道：「不過，往後若是義成還想借銀、開新票，恐怕就得另找門路了。」
「什麼？」
義成東家猛地抬起頭：「守誠兄，你這是什麼意思？」
王守誠笑道：「沒什麼意思。義成如今有本事獨自承接官運，想來銀錢周轉也不成問題。既然如此，王家錢莊自然沒必要再替你們墊付腳錢了。」
義成東家的臉色頓時難看起來：「守誠兄，義成雖然接了官府的差事，可咱們這麼多年的買賣往來，總不至於因為這件事……」
「因為哪件事？」
王守誠放下茶盞，看著他，神色逐漸變冷。
「義成願意繼續運糧，是你們自己的選擇。王家不願再借銀，也是王家的選擇。難道只許你們義成另找生意，就不許王家的錢莊另作打算？」
義成東家一時語塞。
他當然明白王守誠是在藉機敲打自己，可偏偏對方說的這些話，並沒有什麼不合規矩的地方。
借出去的銀子，王家沒有提前催還。
已經收下的兌票，王家也答應照常兌付。
至於往後還肯不肯繼續借銀，本來就是錢莊自己的買賣。
只是義成若失去了王家的銀錢支持，往後想要繼續經營那幾百輛車，恐怕就沒有從前那麼容易了。
在座的其他幾家東家也漸漸安靜下來。
他們與王家同樣有銀錢往來。
有些商號經營糧食，有些經營運輸，還有些做著倉儲、匯兌的買賣。
平日裡九家互相照應，自然方便。
可如今看來，這些往來竟然也成了彼此牽制的手段。
過了片刻，義成東家終於咬牙道：「守誠兄，既然你已經決定了，義成自然也不好強求。」
說著，他將帳冊合上：「不過，明日那二十輛糧車，義成還是要發。」
王守誠看了他一眼，忽然笑了：「當然要發，官契都已經簽了，難不成還想再違約一次？」
義成東家沒有再說話，王守誠也沒有繼續為難他，而是看向其他幾家。
「諸位，義成的事情說完了，咱們再說說城外那一百多輛車。」
聽到這裡，眾人紛紛坐直了身子。
王守誠繼續道：「顧明淵既然能夠從外面招來一百多輛車，難保往後不會再有第二批、第三批。諸位若是還覺得朝廷離不開九家，恐怕就要吃虧了。」
一名東家忍不住問道：「守誠兄，那咱們該怎麼辦？」
王守誠笑了笑：「眼下最要緊的，自然還是把九家的生意守住。」
他看了一眼眾人，繼續道：「不過，咱們這些年在山西立足，靠的也不只是車馬。錢莊、貨棧、倉儲，還有與各處官府打交道的門路，哪一樣不是經營了幾十年才有的？」
「顧明淵能從外面找來車，可這些外地商號想在山西站穩腳跟，也沒那麼容易。」
眾人聽完，神色各異。
有的點頭贊同，有的卻依舊皺著眉頭。
王守誠也不勉強，只讓帳房將各家近來的往來帳目分別送了過去。
一時間，廳內只剩下翻動帳冊的聲音。
……
次日清晨。
義成車場，二十輛大車已經裝好了隨車器具，車夫們正牽著牲口，準備前往官倉裝糧。
義成東家站在車場門口，臉色有些難看。
昨夜從王家回來以後，他便讓帳房連夜清點了手裡的現銀。
好在義成經營多年，家底還算厚實，眼下這二十輛車的腳錢、草料錢，倒還拿得出來。
可若是以後幾百輛車都重新跑起來，單靠現有銀錢周轉，恐怕就有些吃力了。
就在這時，二掌柜匆匆走了過來：「東家，王家錢莊送來回帖了。」
「怎麼說？」
「先前的兌票照舊，可往後新開的承兌票，他們一律不接，還有那筆即將到期的借銀，王家也不肯再續了。」
義成東家臉色頓時沉了下來：「好一個王守誠！」
二掌柜小聲問道：「東家，咱們這糧車……」
義成東家咬牙道：「照發！官府的罰銀已經認了，運糧的契書也簽了，若是現在再反悔，往後義成還要不要做生意？」
說罷，他又吩咐道：「你親自去一趟錢莊，把這幾筆帳核清楚。另外再派人問問其他錢莊，看看有沒有願意接咱們票子的。」
二掌柜連忙領命。
午時以前，二十輛糧車陸續從太原東門駛出。
消息傳到巡撫衙門，鄧維楨終於露出了一絲笑意：「長安，義成倒還算守信。」
顧長安點頭道：「畢竟是做了這麼多年生意的商號，既然已經決定重新承接官運，自然不願再失信一次。」
鄧維楨笑道：「如此一來，加上那一百多輛外地車馬，後面的糧運總算有了些眉目。」
顧長安正準備說話，門外卻忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名經歷司官員匆匆走了進來，臉色有些難看：「大人，出事了！」
鄧維楨皺眉道：「又出什麼事了？」
那官員連忙呈上一份公文：「昨日送往布政使司的新募車馬契書，被退回來了！」
顧長安微微一怔，鄧維楨更是臉色一沉。
「退回來做什麼？」
那官員苦笑道：
「藩庫那邊說，外地商號的契書還需重新核驗，三成運費，暫時不能撥付！」