這三天，胡惟庸的人動了三次。
第一次，都察院安然借「例行查驗」的由頭，想往承華殿附近安插一個耳目——一個姓周的小內侍，說是御用監調來補缺的。調令文書做得很齊整，連印章都對。
攔在承華殿外的錦衣衛指揮把文書接過去，看了兩眼，客氣地退還。「御用監的人事調動須經內廷司禮監，司禮監沒有這份文書。」
那個姓周的小內侍當天就從皇城消失了，沒有人知道去了哪裡。
第二次，翰林院劉仲質讓一個門生來「拜謁」林遠，說是仰慕先生學問，想登門求教。林遠在承華殿正殿的台階上見了他，談了兩刻鐘的四書，把那個門生送走了。談的內容一個字沒有泄露，因為本來就沒什麼可泄露的。
第三次最直接。吏部的一個員外郎私下找上了給林遠送餐的小內侍，問了幾句話，給了一個錢袋子。
那個小內侍當天就把錢袋子呈給了朱元璋。
朱元璋把錢袋子放在桌上，沒拆開，批完了當天的摺子，才叫人把那個員外郎帶來問了話，隨後發往刑部。理由寫的是「收受賄賂」——員外郎那邊的帳目，當真也查出了三處有問題的地方。
皇城的消息像一道被人死死捏住的閘，三天裡，胡惟庸一個字都沒探到。
——開課這天，天剛亮，五個皇子陸續到了承華殿。
他們到的順序和往常一樣，但落座之後的狀態完全不同。
各自的案几上都放著一疊寫過的紙。厚薄不一。
朱棡的最厚。朱樉的最薄，就一張，上面寫了幾行，字跡很大，墨跡濃。
林遠進門的時候，五個人同時抬頭看向他。
這種一致的目光，是這些天裡頭一次出現的。
他在黑板前站定，往下掃了一眼。
「帶來了？」
「帶來了。」朱標先應。其餘幾人跟著。
「從太子殿下開始。」
朱標把那疊紙拿起來，沒有念，直接說。
「本宮想了三天。最初的思路是分權，把相權拆開，分給六部——六部各自對陛下負責，不再經中書省。」他停了一拍。「但這條路有問題。六部單獨對上，陛下一天要對接六個衙門、六套邏輯，政務量翻倍，沒有一個中轉層，陛下會比現在更累，不是更輕鬆。」
林遠沒有表情，示意他繼續。
「所以分權不是廢掉中間層，而是——改造中間層。」朱標抬起頭，聲音沉穩了些。「把一個人能做的決定，變成幾個人共同參議之後再呈給陛下看。陛下點頭就走程序，陛下不點頭就打回去重議。決策權始終在陛下手裡，但執行層有多人互相制衡，沒有一個人能單獨成事。」
他把那疊紙放下。「這是本宮的思路，但具體如何設，本宮寫了幾個方向，還沒想定。」
林遠點了一下頭，看向朱棡。
朱棡把那疊厚紙展開，翻到最後一頁，念了一行字。「核心矛盾是：皇帝需要一個幫手，但幫手不能比皇帝更重要。」
他抬起眼。「本王想了三天，結論是：幫手這個職位不能固定在一個人身上。固定了就是丞相。不固定——就把那個位子變成一套機制，不是某一個人，是一群人輪流坐，誰也不能獨大。」
朱標的手指動了一下，按在案面上沒動。
朱棡繼續。「具體怎麼輪，輪多少人，怎麼防止他們內部抱團——本王沒有答案。本王寫了三十頁，全是這個問題，寫完發現繞回來了。」他把那疊紙翻了翻，聲音平，「本王自認沒做出來。」
這是朱棡頭一次在課上承認沒做出來。殿內幾個皇子的目光飄過去，又收回來。
林遠沒有評價，看向朱棣。
朱棣沒拿紙。
「本王只想了一件事。」他的聲音比前幾天更低，但咬字很清晰。「丞相的問題，根不在丞相這個位子，在於這個位子手裡握著什麼。」他伸出手，五指攤開。「一，人事權——他能決定誰當官。二，奏章轉呈權——他看得到皇帝看什麼，不看什麼。三，政令中轉權——他說走就走，他不走就卡著。」他一根一根把手指收回去。「把這三樣東西從丞相手裡拿回來，丞相就只剩一個殼子，能不能還留著隨意。」
他停了一拍。「但本王沒想到誰來接這三樣東西。」
林遠的嘴角動了一下，沒有完全笑出來。
看向朱樉。
「讓幾個信得過的人，替皇帝替著幹活，有事皇帝定，沒事他們轉，幹得不好就換，幹得太好也換。」
念完他把紙放下，不說話了，等著被評價。
朱橚沒等林遠看過來，自己先開口了。
「本王想的和大哥有點像，但本王想到了一個問題。」他攥著那本《齊民要術》，沒帶答捲來，是空手，「這套參議的人，換人的規矩怎麼定？誰來定換誰？如果皇帝說了算，皇帝被糊弄怎麼辦？如果有別的規矩來定，規矩誰來守？」他停了一下，「臣想來想去，覺得這套東西要管用，皇帝自己得懂這套東西的門道才行。不懂的皇帝，再好的制度也能被人帶跑。」
殿內靜了片刻。
林遠把五個人的話在腦子裡過了一遍，拿起粉筆，轉向黑板。
「太子答了中間層的功能，晉王答了機制而非人，燕王答了相權的三根骨頭，秦王答了換人原則，楚王答了制度的前提。」
他在黑板上寫了兩個字。
內閣。
「把你們五個人的答案加在一起，就是這兩個字。」
五個皇子同時盯住那兩個字。
「內閣不是一個人，是一組人。」林遠在「內閣」旁邊寫下一個數字範圍：三至七人。「從翰林院、各部資歷深厚的官員里選，不設固定首席，不授開府之權，不掌人事銓選，不經手軍報傳遞。」
他在黑板上列了一張清單，寫的是內閣沒有的權力。
沒有自己的屬官班底。沒有直接頒布政令的權力。沒有奏章的最終裁決權。
「那他們有什麼？」朱棣問，聲音不快，是真的在想。
「票擬。」
林遠在「票擬」兩個字下面畫了一道橫線。
「奏章來了，內閣先看，寫上處置意見，附在奏章上，一起呈給陛下。陛下看了，同意，蓋章發下去。陛下不同意，打回去，內閣重議。」