朱元璋出宮的第二天，中書省發了十一道調令。
第三天，發了十四道。
到第五天，禮部一個侍郎因為一份儀注草稿上的措辭「不合規制」，被胡惟庸當著六部堂官的面罵了整整一刻鐘，罵完了直接批了個「罰俸三月」，連陛下的硃批都沒等。
那個禮部侍郎站在中書省的廊下，臉色發白，嘴唇動了動，什麼都沒說，拿著那份批了紅字的草稿走了。
後面跟著的幾個主事全程低著頭，誰都沒有看他。
胡惟庸站在窗邊，目送那幾個人影消失在廊角，回過身，拿起一份摺子，繼續批。
他今天的字寫得比往常快，落筆也重。
這五天他過得很舒服。
陛下出宮，把朝中事務「託付」給他——這四個字是毛驤轉達的，毛驤說話的時候神情恭謹，一絲不苟。胡惟庸當時點了頭，沒有多說，送走毛驤，轉過身，嘴角提了一下，又壓了回去。
託付。
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十二年了，他等了十二年，才等到這兩個字。
從第一天接手朝政，他就知道該怎麼做。那些平日裡給他甩臉色的，貶。那些見了他只是點頭、不肯低頭的，調到地方去。那些上摺子措辭模糊、留了後手的，打回去重寫，打三次還沒寫對的，罰俸。
沒有一件事超出他的權限範圍。他是左丞相，他有這個權。
但以前他不敢這麼用。
陛下在京的時候，他每一道命令都要想兩遍——這件事，陛下若是知道了，會怎麼看？
現在陛下不在。
他只需要想一遍。
籤押房的門被敲了兩下。
「進來。」
進來的是他的門生，姓陳，洪武十年的舉人，走他的路子進了通政使司，現在管著往來文書的收發。這個人辦事細，嘴緊，是胡惟庸用得比較順手的幾個人之一。
陳某把門帶上，走到書案前，壓低聲音。
「相爺，有件事，屬下不知道該不該說。」
「說。」
「北邊來了個人。」陳某頓了一下，「不是走正經驛路來的，是從民間渠道進的應天府。昨天夜裡，悄悄托人遞了個帖子，說想見相爺一面。」
胡惟庸手裡的筆停了。
「什麼人？」
「是北元那邊的人。」
籤押房裡沒有別的聲音，爐子裡的碳火燒得很輕，噼了一聲，滅了。
胡惟庸把筆擱下。
他沒有立刻開口。他把那兩個字在腦子裡過了一遍——北元。
坊間那條流言他知道。他知道是有人在放。但他以為那只是有人拿這個來噁心他，沒想到竟然來了真的。
「帖子在哪裡？」
「屬下燒了。沒留底。」陳某抬眼看他，「相爺，這件事，見還是不見？」
胡惟庸沉了片刻。
「不見。」他說，「來路不明的人，不見。打發走。」
陳某應了一聲，沒動。
「相爺。」他的聲音更低了，低到只有他們兩個人能聽見，「屬下斗膽問一句——坊間那些話，有沒有一點……是真的？」
書案上的茶盞還熱著，冒著一縷白氣。
胡惟庸的眼睛慢慢看向陳某。
陳某沒有迴避，就這麼回看著他，眼神里有一種很奇怪的東西——不是在試探他，是在等他給個方向。
這個人跟了他八年。
胡惟庸把那個眼神看了三息。
「你這話是什麼意思？」
陳某深吸了一口氣，把聲音壓到了極限。
「屬下的意思是——陛下年歲漸長，太子雖好，但朝中格局將來如何，誰說得准。相爺您經營十二年，手裡的人脈、關係，有幾個人比得上？若是相爺有什麼……長遠的打算，屬下願意跟著。」
最後四個字。
跟著。
籤押房裡的空氣凝了一凝。
胡惟庸盯著他，沒有說話。
那個問題在他腦子裡懸了不過兩息，但那兩息里，他想了很多東西。十二年，六十七個人，二十三個走了他路子的位置，整個中書省上上下下，吃他飯的不知道有多少。陛下出宮，朝政壓下來他接得住，接得比任何人都穩。
那條流言，他一開始以為是別人害他。
但現在——
他把這個念頭掐斷了。
「胡說什麼。」他的聲音沉了下來，帶著一絲真實的不耐，「你是通政使司的人，不是御史台，怎麼能聞風言事，說這種話做什麼。回去做你的差事。」
斥了。
聲音不大，但夠清楚。
陳某弓腰應了聲，退出去了。
門重新關上。
胡惟庸坐在書案後，看著那杯茶。
他斥了。
他應該斥。
這種事，就算真有那個念頭，也不能在這個時候、在這個地方、對這個人說。
但他沒有告發陳某。
這件事他在腦子裡翻了一遍，沒有去拿那塊令牌叫錦衣衛。理由是：告發了陳某，底下的人會怎麼想？會覺得跟了他沒有好下場，以後誰還替他賣命？
他是這麼說服自己的。
只是那個念頭，他沒有真的掐斷。
他只是壓下去了。
壓下去的東西和掐斷的東西，不一樣。
窗外，正月初七的應天府，年還沒過完，街上還有零星的炮仗聲。胡惟庸聽了一會兒，把那份摺子拿起來，繼續批。
今天還有二十七份沒看完。
他是股肱之臣，他有很多事要做。
——
當天下午，錦衣衛的一個小旗，把今天籤押房裡的對話，原原本本地寫在了一張薄紙上。
紙折成一個窄條，夾進一封平常的家書，隨著驛路往北送。
驛路上走的是朱元璋出宮的方向。
老皇帝今天在哪裡，沒人說。
但那封信，當天晚上就到了。