朱樉雙手撐在案几上，臉上的汗還沒幹：「先生，剛才那一炷香，比練騎射還累。」
「有什麼感想？」林遠沒給他們歇的時間。
朱標先開口：「五個人交換五樣東西，已經亂成這樣。若是五十人、五百人……」他沒說完，皺眉搖了搖頭。
「不可能完成。」朱棣替他說完了。
林遠點頭：「不可能。這就是咱們老祖宗面對的第一個難題。幾千年前，人還住在部落里，打獵的想吃糧，種地的想要皮子，編筐的想要石頭——跟你們剛才一樣，拿著東西滿地轉圈，轉到天黑也換不完。」
他把案上那堆道具歸攏到一邊，從裡面挑出幾片銅錢形狀的紙片。
「所以，人祖們想了個辦法。」他舉起一片紙片，「找一樣東西，所有人都認，所有人都願意收。拿著它，就能去換任何東西。不用再滿地轉圈了。這就是貨幣的本質。」
「諸位猜猜，人祖們第一個選中的東西是什麼？」
朱橚脫口而出：「金？」
「不是。」
朱棡皺眉想了想：「玉？」
「也不是。」
朱樉拍桌：「銅！」
林遠搖頭，從袖子裡摸出一枚貝殼，放在講案上。
拇指蓋大小，白亮亮的，磨得發光。
「貝殼。」
殿內安靜了一瞬。
朱樉瞪著那枚貝殼：「這玩意兒……能當錢？」
「不但能當，還當了上千年。」林遠敲了敲講案，「諸位想想，人祖住在中原腹地，黃河邊上，種地打獵。貝殼產在哪？海邊。中原到海邊，走路走幾個月。貝殼運不過來，數量少，每一枚都金貴。」
他在黑板上寫了三個字。
稀。
耐。
認。
「稀——產量少，不是隨手能撿的。耐——不容易碎，能存得住。認——個頭小，好攜帶，長得都差不多，一眼就能分出來。這三條湊齊了，貝殼就成了最早的錢。」
朱橚低頭看著那枚貝殼，忽然翻開自己隨身帶的冊子，刷刷寫了幾行字，然後抬頭問：「先生，漢字里跟錢有關的字——貢、貧、賤、財、貨、賄——都帶貝字旁。」
林遠看了他一眼，笑了。
「周王讀書細。沒錯，漢字里但凡跟錢沾邊的，大多從'貝'。這就是老祖宗留下來的痕跡。貝殼當了一千多年的錢，刻進了骨頭裡，刻進了字里。」
朱標的目光落在黑板上那三個字——稀、耐、認——停了兩息，開口道：「那後來呢？貝殼怎麼不用了？」
「用不下去了。」林遠把那枚貝殼收回袖子裡，「部落變成了城邦，城邦變成了諸侯國。人越來越多，買賣越來越大。一頭牛值多少貝殼？一畝地呢？一支軍隊一個月的糧餉呢？貝殼不夠用了。更要命的是——」
他頓了一拍。
「有人跑到海邊去撿了。」
朱樉愣了一下，然後猛地反應過來：「那不就等於自己印錢？」
「對。」林遠在黑板上「稀」字上劃了一道，「一旦稀缺性沒了，貝殼就是貝殼，不值錢了。所以老祖宗們需要找一樣新東西來替代它。」
他在黑板上寫了三個字。
金、銀、銅。
「這三樣東西，藏在地底下，得挖礦、得冶煉，費人費力。天然就稀缺，不是跑海邊彎個腰就能撿的。而且——」他敲了敲「耐」字，「金屬不腐不爛，存一百年還是那個樣。切開能稱重，熔了能重鑄。稀、耐、認，三條全占。」
朱棣的手指在竹筒上停了，開口問了一句：「各國鑄的錢不一樣。」
不是問句，是陳述。
「說下去。」林遠看他。
「齊國刀幣，趙國鏟幣，楚國蟻鼻錢。形狀不同，重量不同，含銅量不同。」朱棣的聲音平平的，「五國商人要做買賣，還得先把對方的錢稱一遍、驗一遍、再折算——」
「跟剛才滿地轉圈有什麼區別？」林遠接上。
朱棣沒說話，但微微點了一下頭。
林遠轉身在黑板上寫了一行字。
秦·半兩錢。圓形方孔。
「秦始皇統一六國之後，幹了一件事——書同文，車同軌，幣同制。天下只用一種錢，半兩錢。圓的，中間一個方孔，重十二銖。從此以後，不管你是燕地的商人還是楚地的農夫，掏出來的錢長得一模一樣。」
他用粉筆在黑板上畫了一個圓，中間一個方框。
「這個形狀，從秦朝一直用到了現在。一千五百年沒變過。」
朱標低頭看了看案几上的一枚真銅錢。圓形，方孔。
一千五百年。
「之後漢朝用五銖錢，唐朝用開元通寶，宋朝——」林遠頓了一下，「宋朝出了一樣新東西。」
他轉過身，從講案下抽出一張薄紙，展開，舉起來。
紙上畫著一個長方形的票面，上面寫著「交子」兩個字。
「紙錢。」
殿內又靜了。
「銅錢太重。」林遠放下那張紙，「一貫錢有多重，在座的都扛過。商人要是做大買賣，拉著幾十車銅錢上路，還沒到地方，光運費就賠了。宋朝的商人們想了個辦法——把銅錢存在櫃坊里，櫃坊給一張憑據。拿著這張紙，到任何一家櫃坊，都能兌出等量的銅錢。」
「這張紙本身不值錢。」他敲了敲桌面，「但因為背後有銅錢撐著，所有人都認它，它就能當錢用了。」
他回頭，在黑板上寫了五個字。
一般等價物。
「不管是貝殼、銅錢、銀子、還是紙——它們本身是什麼不重要。重要的是，所有人都願意用它來衡量其他東西的價值。這就叫一般等價物。」
朱標念了一遍這五個字，眉頭舒展開了。
朱棡也緩緩點頭——他終於明白了，這不是在談「利」，這是在談秩序。
「好。」林遠擱下粉筆，雙手撐在講案上，掃了一遍五個人，「都聽明白了。那臣問一句——就以咱們大明為例，眼下能當貨幣用的，都有什麼？」
朱標答得最快：「銅錢。」
朱樉跟上：「碎銀、金子。」
朱棡補了一條：「布帛，邊地還在用。」
朱橚翻了翻手裡的筆記，抬頭說：「還有寶鈔。」
「大明寶鈔。」林遠重複了一遍這四個字，語氣沒什麼變化，但他在黑板上把「寶鈔」兩個字單獨圈了一個圈。
圈畫得很重。
後排，朱元璋的眼皮跳了一下。
「諸位殿下說的都對。銅錢、碎銀、金、布、寶鈔——五樣東西在大明同時流通。」
林遠放下粉筆，轉過身。
「但我問一個問題。這五樣東西中，有一個從根上就和其他的不同，同時也和曾經的不同，諸位知道哪裡不同麼？」