殿內沒人說話。
五個皇子盯著黑板上被圈起來的"寶鈔"二字，各自在想。
朱標最先開口："寶鈔是紙。"
"對。"林遠等著。
"其餘四樣——銅、銀、金、布——都是實物，本身就有用處。銅能鑄器，銀金能打首飾，布能穿。但寶鈔……"朱標的聲音慢下來，斟酌著措辭，"寶鈔本身只是一張紙。"
"說到點子上了。"林遠在黑板上"寶鈔"下面畫了一條線，寫了兩個字——信用。
"剛才講宋朝交子的時候，臣說過一句話——紙本身不值錢，但因為背後有銅錢撐著，所有人都認它。"
他轉過身，掃了一眼五個人。
"那臣問第二個問題。大明寶鈔，背後有什麼撐著？"
殿內安靜了兩息。
朱樉脫口而出："朝廷撐著啊。朝廷說它值一貫，它就值一貫。"
"好。"林遠點頭，"那臣再問——百姓拿著一貫寶鈔，去戶部，能換出一貫銅錢嗎？"
朱樉張了張嘴，轉頭看朱標。
朱標沒接他的目光。他低下頭，指尖輕輕敲了兩下案幾，聲音很輕："不能。"
"對。"林遠在黑板上寫了一行字。
大明寶鈔：只出不收，只發不兌。
"宋朝的交子，最初是商人之間的憑據。你存一百貫銅錢，櫃坊給你一張一百貫的交子。你拿交子去另一家櫃坊，能兌回一百貫銅錢。一進一出，數目對得上。"
他在黑板上畫了個簡圖——左邊寫"銅錢"，右邊寫"交子"，中間一個雙向箭頭。
"這叫兌換。有兌換，紙就是錢。沒有兌換——"
他把雙向箭頭擦掉一半，只留下從左到右的單箭頭。
"紙就是紙。"
朱棡的手指在案幾邊緣停住了。他聽出了問題的嚴重性。
"先生的意思是……寶鈔不能兌回銅錢和銀子，所以……"他沒把後半句說出口。
林遠替他說了。
"所以，百姓拿到寶鈔，第一件事就是想辦法花掉。不是因為寶鈔好用，是因為怕砸在手裡。今天一貫寶鈔能買一石米，明天可能只能買八斗，後天六斗。你不花，虧的是你自己。"
朱橚翻開冊子，飛快地寫著什麼，頭也不抬地問："先生，這有個名字嗎？"
"有。"林遠在黑板上寫了兩個字。
貶值。
"錢越來越不值錢，叫貶值。"
朱棣一直沒開口。他盯著黑板上那個被擦掉一半的箭頭，目光在"只出不收"四個字上停了很久。然後他問了一個所有人都沒想到的問題。
"朝廷為什麼不讓兌？"
林遠看了他一眼。
"因為沒有那麼多銅錢給你兌。"
他在黑板上寫了第三行字。
印鈔無限，銅礦有限。
"銅錢要採礦、冶煉、鑄造。一年能鑄多少，是有數的。但寶鈔呢？紙、墨、印版，一天能印多少？"
朱樉琢磨了一下，臉色變了："那豈不是……想印多少印多少？"
"對。"林遠的聲音沒有起伏，"朝廷缺錢了怎麼辦？印。發軍餉不夠怎麼辦？印。賑災沒銀子怎麼辦？印。越印越多，市面上的寶鈔越來越多，但米還是那些米，布還是那些布。錢多貨少——"
他拿起案上那小袋米，又拿起一疊紙片。
"一袋米，一張鈔，一張鈔能買一袋米。"
他又往紙片堆里加了十張。
"一袋米，十一張鈔。一張鈔還能買一袋米嗎？"
朱標閉了一下眼睛。
"不能。十一個人搶一袋米，米價漲了十倍。"
"太子殿下說得對。"林遠把那堆紙片推到一邊，"這就是寶鈔貶值的根子。不是百姓不認它，是朝廷自己把它印爛了。"
殿內的空氣緊了。
因為後排坐著一個人。
那個人就是下令印寶鈔的人。
朱元璋的臉色看不分明。他坐在那裡，手擱在膝蓋上，沒動。芝麻餅早就吃完了，碎屑還沾在常服的衣角上。
五個皇子都感覺到了。朱樉的嘴閉上了，朱棡的目光往後瞟了一眼又收回來，朱橚的筆停了。
只有朱棣還盯著黑板，像是在看一幅行軍地圖。
林遠沒有回頭看朱元璋，也沒有降低音量。
"宋朝交子後來也爛了。"他繼續說，"北宋末年，朝廷打仗缺錢，交子濫發，物價飛漲，百姓拿著整沓交子買不到一斗米。南宋更慘，會子發到後面，十貫紙只能擦桌子。"
他把黑板上的字全擦了，重新寫了一行。
錢爛了，人心就散了。
"百姓不怕窮。百姓怕的是，辛辛苦苦攢了一年的錢，第二年只值一半。他不知道該信誰，不知道手裡的東西明天還算不算數。這種時候，他不會去罵錢。"
林遠轉過身，平視前方，目光沒有刻意避開後排。
"他會罵朝廷。"
大殿裡靜得能聽見窗外麻雀拍翅膀。
後排傳來一聲很輕的響動。
是椅子的扶手被攥了一下。
"先生。"朱標開口了，聲音沉穩，但底下壓著分量，"問題講清楚了。孤想問的是——怎麼治？"
林遠看了他一眼。
"治法有三條。"他舉起一根手指，"第一，停止濫發。定額度，定上限，每年印多少，寫死在律法裡，誰都不能改。"
第二根手指。
"第二，恢復兌換。百姓拿寶鈔來，能兌出等額的銅錢或折色銀。進出雙向，鈔才是錢。"
第三根手指。
"第三——"
他停了一拍。
"找一樣東西，比銅錢更穩，比寶鈔更硬，能撐起整個大明的買賣。"
朱棣的目光從黑板上移開，落在林遠身上。
"什麼東西？"
林遠沒有立刻回答。
他走到講案前，從袖子裡摸出一小塊東西，放在桌面上。
一塊銀錠。不大，約莫二兩，表面打磨得很亮。
殿內所有人的目光都落在了那塊銀子上。
後排，朱元璋的身體微微前傾了兩寸。
林遠把手從銀錠上拿開，手指在上面叩了一下。
叮。
一聲脆響，在安靜的大殿裡傳出去很遠。