後排椅子響了一聲。
朱元璋站起來了。
他沒有走到前面，就站在原地，兩手背在身後，目光落在講案上那塊銀錠上，然後抬起來，看向林遠。
「先生講了半天，咱聽出來了——寶鈔不好。」
他的聲音不高，但殿內所有人都把脊背繃直了。
「咱問一句。」朱元璋抬了抬下巴，「大明寶鈔，是咱拍腦袋想出來的？」
林遠沒接話，等他說完。
「元朝的中統鈔，至元鈔，用了多少年？七八十年，天下通行。蒙古人能幹的事，咱大明幹不了？」
朱元璋說完這句話，目光在五個兒子臉上掃了一圈。五個人都不敢迎他的視線，連朱棣都低下了頭。
林遠站在講案後，手指搭在那塊銀錠邊上，等了兩息，才開口。
「陛下說得對。元朝的紙鈔，確實用了很多年。」
朱元璋的眉頭鬆了一分。
「但元朝的紙鈔，前後換了三版。每換一版，就是因為上一版印爛了。」
眉頭又緊了回去。
林遠沒給他回嘴的機會，轉身在黑板上寫了三行字：
中統鈔——至元鈔——至正鈔。
「中統元年，忽必烈發行中統元寶交鈔。這是元朝第一版紙鈔。」
他敲了敲第一行字。
「這版鈔有一條規矩——以銀為本。百姓拿著中統鈔，可以去官庫兌銀。一兩中統鈔，兌一兩白銀。進出雙向，隨到隨兌。」
林遠回頭看了朱元璋一眼。
「陛下聽清楚了——能兌銀。」
朱元璋沒吭聲。
「因為能兌，百姓就敢用。商人做買賣收中統鈔跟收銀子一樣踏實，不怕砸手裡。中統鈔流通了將近三十年，物價穩當，市面太平。」
他在「中統鈔」後面寫了兩個字：能兌。
「然後呢？」朱標問。
「然後忽必烈打仗。」林遠的聲音平了下來，「打日本，打安南，打緬甸，打爪哇。四面開戰，軍餉如流水。官庫里的銀子不夠了，怎麼辦？」
他看了一眼朱樉。
朱樉張了張嘴，沒敢接。
「印鈔。」朱棣替他說了。
「對。銀子就那麼多，鈔票越印越多。百姓拿著中統鈔去兌銀，官庫說沒有。一次沒有，兩次沒有，第三次百姓就不去了。」
林遠在「能兌」二字上劃了一道。
「兌換斷了，中統鈔就開始貶。到至元二十四年，一貫中統鈔在市面上只能當半貫用。忽必烈一看，不行了，換。」
他敲了敲第二行——至元鈔。
「至元通行寶鈔，一貫至元鈔等於五貫中統鈔。換句話說，你手裡五貫舊鈔，朝廷給你換一貫新鈔。是舊錢貶了五倍的意思。」
朱橚的筆在紙上停了一瞬，然後飛快地把「五倍」兩個字記下來。
「百姓一夜之間，攢了五年的錢縮成一年。」林遠的聲音沒有起伏，「但朝廷說這是新政，說新鈔更好用。百姓沒辦法，換了。」
「至元鈔一開始也還行。但老問題沒解決——朝廷還是要打仗，還是缺錢，還是印。到了元末，至元鈔也爛了。」
他在「至元鈔」後面寫了同樣兩個字：也爛。
「於是元順帝又換了一版——至正交鈔，一貫至正鈔等於兩貫至元鈔。又縮了一倍。」
黑板上三行字排在一起，清清楚楚：
中統鈔——能兌。後來不兌了，爛了。
至元鈔——換了新的。又爛了。
至正鈔——再換。還是爛。
「三版鈔，一版比一版貶得狠。到至正末年，整車的紙鈔買不回一袋米。蒙古人自己編的段子——拿鈔票糊牆，比石灰還便宜。」
殿內沒有笑聲。
朱元璋的臉沉著，一隻手抓著椅背。
「元朝亡了。」林遠擱下粉筆，轉過身，面朝所有人。「亡在很多事上。但鈔爛是其中一樁。國庫被印空了，百姓的錢被稀釋光了，地方上收稅收的是廢紙，軍餉發的也是廢紙。兵不願打，民不願種。最後紅巾軍一起事——」
他沒再說下去。不用說了。
在座的人都知道紅巾軍的事。坐在後排的那位，就是從紅巾軍里殺出來的。
殿內沉了很長一段時間。
朱元璋緩緩坐回了椅子上。
「先生的意思，咱聽明白了。」他的聲音壓著，不好聽，但沒有發怒，「你是說大明寶鈔，走的是元朝的老路。」
「臣沒說走的是老路。」林遠的語氣穩得像殿外那根廊柱，「臣說的是，路上的坑是一樣的。踩不踩，看腳下。」
朱元璋盯著他，目光沉沉。
「那你告訴咱，這個坑，踩了沒有？」
林遠沒有迴避。
「臣斗膽問陛下一句。洪武八年發的第一批寶鈔，面值一貫，換銅錢一千文。如今洪武十三年，市面上一貫寶鈔，能換多少？」
不是不知道。是不想說。
朱標的頭微微低了一下。他管過一陣子戶部的事，數字他心裡有。
林遠等了三息，自己接上了。
「臣往市面上問過了。」他伸出一隻手，掌心朝上，慢慢收攏手指。「如今一貫寶鈔，在應天府的米行里，只能折到八百文上下。」
八百文。
五年，貶了兩成。
殿內幾個皇子各自在算。朱棡的手指在袖子裡動了動，朱橚的筆在紙上劃拉了幾下。
朱元璋坐在椅子上，表情沒變，但他擱在扶手上的手，指頭一根一根地收緊了。
「五年兩成。」林遠的聲音落下來，「聽著不多。但元朝中統鈔，頭十年也只貶了一成。」
這句話扔出來，像一桶涼水，從頭澆到底。
頭十年一成。後來三十年翻了五倍。
朱元璋的手鬆開了。他仰起頭，看著殿頂的橫樑，長長地出了一口氣。
沒有人說話。
過了很久，朱元璋的目光從橫樑上收回來，落在講案上那塊銀錠上。
「你拿那塊銀子出來，」他的聲音啞了半分，「想說什麼，就說。」
林遠把銀錠拿起來，掂了掂。
「臣想說的是——大明需要一套新的錢法。」
他把銀錠重新放在講案中央。
「這套錢法的根基，不是紙，不是銅。」
殿外的風颳過來，把窗紙推得鼓了一下，又癟回去。
講案上那塊銀錠穩穩噹噹地蹲在那裡，光從窗戶落下來，照在它的側面，亮堂堂的。
朱元璋盯著那塊銀子，眼睛眯了起來。