「你說開海。」朱元璋重新坐穩，兩隻胳膊撐在膝蓋上，上身前傾，目光盯住林遠，「咱不跟你爭該不該。咱問你一件具體的事。」
「陛下請講。」
「海上有魚。」朱元璋伸出一根手指，「咱在濠州的時候，聽沿海來的兵說過，每年春汛，海面上魚多得跳上船。漁民撈都撈不完。」
他豎起第二根手指。
「但撈上來有什麼用？魚這東西，出水三天就臭了。你說要把海貨變成錢——怎麼變？從泉州運到應天，路上走半個月，魚到了就是一攤爛泥。」
朱標微微點頭。他管過戶部文牘，知道沿海衛所的漁獲年年有折損的奏報，爛在碼頭上的魚比運出去的多。
「那就醃。」林遠說。
「醃？」朱元璋哼了一聲，「你以為咱沒想過？醃一條魚要多少鹽？一百斤魚，至少二十斤鹽。春汛一個月撈上來幾十萬斤魚——你算算要多少鹽？」
他站起來，踱了兩步。
「大明的鹽，陛下說一年產多少？」林遠沒直接回答，反而把問題拋了回去。
朱元璋看了朱標一眼。
朱標接話：「各鹽運司加在一起，洪武十二年的鹽引總額，折合鹽約三億斤出頭。聽著不少，但軍用、民用、邊地開中法撥付，刨完之後，餘量不多。」
「不多。」朱元璋接過話，一掌拍在椅背上，「連百姓吃飯的鹽都緊巴巴的，你拿來醃魚？九成九的魚撈上來也是爛！」
他的語氣不是發怒，是急。一個莊稼漢看著糧食爛在地頭卻收不進倉的那種急。
林遠等他說完，點了點頭。
「陛下說得對。以大明目前的製鹽法，確實不夠用。」
他走到黑板前，把之前的字全擦了，寫了三個字。
煮鹽法。
「大明的鹽場，主要用的是都是什麼法子？」他自問自答，「煮。或者是煎，灶戶挑海水進灶房，架起大鍋，燒柴煮干，刮鍋底收鹽。一口鍋一天出多少鹽？二十斤到三十斤。一個鹽場幾百口鍋，日夜不停，一年到頭，也就那個數。」
他在「煮鹽法」下面列了幾筆帳。
一鍋鹽：柴五十斤，水兩百斤，人工兩人，耗時一個時辰。
出鹽：二十至三十斤。
「燒柴費錢，挑水費力，人工費時間。」林遠敲了敲黑板，「三樣成本壓在頭上，產量就這麼大個天花板，怎麼踮腳都夠不著。」
朱元璋盯著那幾行數字，沒說話。
朱棣忽然開口：「草原上的牧民不煮鹽。」
所有人看向他。
「臣小時候聽北邊來的降兵講過。」朱棣的聲音不急不緩，「西北有幾處鹽湖，水淺，太陽一曬，湖邊上全是白花花的鹽殼子。牧民拿鏟子鏟就是了。不用鍋，不用柴。」
林遠看了他一眼。
「燕王說的，就是臣接下來要講的。」
他轉身，在黑板上「煮鹽法」旁邊，寫了三個字。
曬鹽法。
朱元璋的目光釘在那三個字上。
林遠沒有再多解釋。他拿起粉筆，直接在黑板上畫圖。
先畫一片平地。標註：近海灘涂，地勢平坦。
然後在平地上畫了一排方格子，一個接一個，像棋盤。標註：鹽田。每格長約十丈，寬五丈，深半尺。
方格子分成兩排。第一排標註「蒸發池」，第二排標註「結晶池」，中間畫了溝渠相連。
「法子很簡單。」林遠邊畫邊說，「挖平整的池子，引海水進來。第一道池子淺，讓太陽曬。水蒸了，鹽留著，滷水濃度越來越高。等濃度夠了，放進第二道池子，繼續曬。最後池底結出來的，就是鹽。」
他在圖上標了幾個數字。
一畝鹽田，日照充足時，一年可產鹽兩千斤以上。
不用柴，不用鍋，不用灶房。
人工只需要引水、翻鹵、收鹽。
「一畝鹽田頂多少口鍋？」林遠擱下粉筆，轉過身，「諸位自己算。」
朱橚的筆已經在紙上刷刷地算開了。片刻後他抬頭，聲音里壓著一絲不敢信：「一畝鹽田一年兩千斤，一口鍋一天三十斤，一年不歇也就一萬斤出頭。但一個鹽場能開幾百畝鹽田——」
他咽了口唾沫。
「產量是煮鹽法的幾十倍。」
殿內安靜了。
朱樉扭頭看了看黑板上那個簡單得近乎粗陋的圖，又看了看那行數字，嘴巴張了張：「就這麼曬？用太陽曬？」
「用太陽曬。」林遠重複了一遍。
「那不要錢了？」
「鹽田要挖，溝渠要修，人工要養。但跟煮鹽比——柴省了，鍋省了，灶房省了。成本不到煮鹽的一成。」
朱棡的手指在袍子上攥了一下，鬆開了。他是讀書讀得最多的，但此刻他發現，書里沒有這些。
朱標沒急著激動。他抬頭看了林遠一眼：「先生，這個法子，試過沒有？」
「沒有。」林遠的回答乾脆，「所以臣才要說——光嘴上講不算數。得試。」
他轉向朱元璋。
「臣請陛下派人，找一處地方。條件三個。」
他舉起手指。
「一，近海，有平整的灘涂。二，日照足，雨水少。三，好防守——新法子沒驗證之前，不能讓閒雜人等看了去。」
朱元璋站起來，走到黑板前。
他盯著那幅圖看了很久。圖畫得粗糙，方格子歪歪扭扭，溝渠的線條也不直。但數字是清楚的。
兩千斤。一畝。一年。
「鹽多了。」朱元璋忽然說，聲音很輕。
「鹽多了，魚就能醃了。」林遠接上。
「魚醃了，就能往內地運了。」
「運到內地，就是錢了。」
朱元璋轉過頭看他。
「先生之前遞上來的那些科目。」他的聲音慢下來，帶著一種回過味來的審視，「格物什麼的——就是教這些東西的？」
「格物不是空談天理。」林遠說，「是解決具體的、實在的、擋在路上的問題。鹽產不夠，是格物的問題。魚存不住，是格物的問題。鐵不夠硬、船不夠快、炮打不遠——全是格物的問題。」
他頓了一拍。
「經世學是告訴殿下們該往哪走。格物是給他們修路的工具。」
朱元璋沉默了一會兒。
然後他抬起手，指了指朱標。
「老大。」
朱標立刻起身：「兒臣在。」
「你去辦。找地方，照他說的三個條件，三天之內把地方定下來。」
朱標一頓，應道：「是。」
朱元璋又看了一眼黑板上那幅圖，伸手把粉筆灰從袖口上彈了彈，往殿門口走。走到一半，他停住了，沒回頭。
「先生。」
「臣在。」
「你說的那些——曬鹽也好，開海也好——」朱元璋背對著所有人，聲音悶在胸腔里，「要是試出來，跟你說的不一樣呢？」
林遠站在講案後面，聲音不高不低。
「那臣的腦袋，陛下隨時可以拿走。」
朱元璋沒應聲。
他邁過門檻，走了。
殿內的風從窗縫裡灌進來，把黑板上的粉筆灰吹散了一層。那幅曬鹽的圖還在，方格子、溝渠、數字，全在。
朱棣盯著那幅圖，忽然開口問了一句跟鹽毫無關係的話。
「先生。」
「嗯？」
「你之前指的那片海上的島——」他的手指在案几上無聲地畫了一個狹長的形狀，「說是有銀礦的那個。也是真的？」
林遠看著他，沒有回答。
但他笑了。