下課後，五個皇子各自散了。
朱棣走得最慢，出殿門前還回頭看了一眼黑板上那幅曬鹽圖，才邁腿走了。朱橚的冊子已經寫滿了大半本，墨跡還沒幹，他小心翼翼地捧著，生怕蹭花一個字。
殿內只剩三個人。
朱元璋沒走。朱標沒走。林遠也沒急著收拾講案。
「陛下。」林遠先開了口。
朱元璋正彎腰看黑板上那幅鹽田圖，頭沒抬：「嗯。」
「曬鹽這件事，臣想親自去。」
朱元璋的手停在黑板邊上，慢慢轉過身。
朱標也看過來了。
「鹽田怎麼挖、池子多深、溝渠怎麼走、滷水濃度到什麼程度該放進結晶池——這些東西，臣寫在紙上是一回事，到了灘涂上是另一回事。」林遠的語氣跟上課時沒什麼區別，平平的，像在說一件理所當然的事。「地勢、土質、潮汐、風向，哪一樣沒算對，出來的就不是鹽，是一池子廢鹵。」
朱元璋直起身子，胳膊抱在胸前。
「臣不光要去鹽場。」林遠接著說，「臣還想跟船出一趟海。」
「出海？」朱元璋的眼睛眯了一下。
「捕魚的法子也得臣盯著。網怎麼下、魚怎麼分揀、船上怎麼醃製——這些不是嘴上說說就能落地的。水軍的人會打仗，但沒打過魚。臣不跟著走一趟，怕他們照方抓藥抓出岔子。」
林遠說完，站在那裡等。
朱元璋盯著他看了五六息。
然後開口。
「不行。」
兩個字，乾脆利落。
林遠張了張嘴，還沒來得及往下說，朱元璋已經走到他面前，一隻手按在講案上，身子往前探了半步。
「你知道海上什麼樣？」朱元璋的聲音不高，但壓得很實，「風浪一起來，船跟樹葉子一樣翻。那些倭寇的快刀船，藏在島後面，等你過了就撲上來。剛才報上來的消息你也聽見了——浙江沿海又死人了。十幾條命，眨眼的事。」
他退開半步，上下打量林遠一遍。
「你一個教書的，跑到海上去。出了事，誰賠？」
林遠沒退。「臣——」
「你的命不是你自己的。」朱元璋打斷了他，聲音沉了一截，「你腦袋裡裝的那些東西，曬鹽也好，開海也好，銀礦也好——你要是沉了海底，誰替你接著講？」
這話說得不客氣，但意思卻拐了個彎。
朱標在旁邊聽得明白。父皇不是嫌他多事，是怕他出事。
林遠沉默了兩息，沒再堅持出海的事。他聽得出輕重——朱元璋不是在跟他商量，是在下令。
「那鹽場呢？」他退了一步，改口問。
朱元璋的表情鬆了一分。
「鹽場可以去。」他轉頭看朱標，「太子。」
朱標立刻應聲：「兒臣在。」
「地方你來選。條件剛才說了三條——近海、日照足、好防守。三天之內定下來。定完了，你帶他去。」
朱標點頭：「是。」
「帶多少人？」
這句話是朱元璋自問自答。他走了兩步，目光從殿門外掠過，落在遠處廊下站著的一排錦衣衛身上。
「毛驤。」
殿外一個人影從柱子後面無聲無息地閃出來，單膝跪地。
「臣在。」
「調五百人給太子。一半明衛，穿甲亮刀，跟在身邊。一半暗衛，沿途布哨，駐地扎點。」朱元璋的聲音沒有半分猶豫，像在調兵遣將，「先生的安全，出了一根頭髮絲的問題，拿你的腦袋來換。」
毛驤的頭埋得更低了。「臣領命。」
五百錦衣衛。
朱標的眼皮跳了一下。他替父皇辦過不少差事，出京巡查、督辦賑濟、稽核帳目，隨行的錦衣衛從來沒超過五十人。
五百人——這是押送朝廷重犯的規格。
不，比那還高。重犯用不著暗衛。
他看了一眼林遠。林遠的表情沒什麼變化，像是對三百錦衣衛這個數字沒什麼概念。事實上他可能真沒概念。
朱元璋又轉向林遠。
「海上的事，你別操心了。」他說，「你在岸上把鹽弄出來就行。捕魚的事，咱自有安排。」
他走到殿門口，沖外面喊了一聲：「來人——傳旨福建水師都指揮使方鳴謙，讓他備船、備人，等候調遣。具體章程，由太子擬定後呈報。」
內侍應聲去了。
朱元璋邁過門檻，走出去兩步，又停住了。
他沒回頭，但聲音從門外傳進來，帶著一股子說不清道不明的味道。
「先生。」
「臣在。」
「你說腦袋隨時能拿走——這話以後少說。」他的背影頓了一頓，「咱現在捨不得。」
說完，走了。
靴底踩過石板的聲音漸漸遠了。
殿內只剩林遠和朱標兩個人。
朱標站在原地，看著父皇遠去的方向，過了好一會兒才收回目光。
「先生。」他轉過身，語氣跟剛才判若兩人，多了一層只有辦差時才有的利索勁兒，「近海、日照足、好防守。我心裡有兩個備選。」
「說。」
「一個是福建長樂。港口現成，水師駐地也在那邊，調兵調船都方便。但長樂人多嘴雜，怕走漏消息。」
「另一個？」
「松江府南匯嘴。」朱標說，「那地方偏，灘涂大，附近只有幾個小漁村。日照比福建差一些，但勝在清淨，容易封鎖。」
林遠想了想。「長樂。」
朱標挑了一下眉。
「第一鍋鹽要快。」林遠說，「福建日照比松江好，蒸發快。消息走漏的事——五百錦衣衛圈一片灘涂，誰敢往裡湊？」
朱標沒再猶豫。「好。我今晚就寫摺子，明早呈上去。」
他走到門口，手搭在門框上，忽然想起一件事，回過頭來。
「先生方才說要出海，是認真的？」
「認真的。」
朱標看了他兩息。「那我勸先生一句。」
「嗯？」
「父皇說不行的事，就真的不行。」朱標的聲音很輕，但每個字都壓著分量，「他能當著先生的面說捨不得，說明他把先生當自己人。但先生若是不聽——」
他沒把話說完，抬腳走了。
殿內空了。
林遠站在講案後面，看著黑板上那幅鹽田圖。方格子、溝渠、蒸發池、結晶池。
紙上畫出來容易。
挖出來才算數。
他拿起那塊銀錠，掂了掂，揣回袖子裡。
三天後出發。
他還有一些東西要準備——滷水比重怎麼測、結晶溫度怎麼控、粗鹽里的雜質怎麼去。這些細節，黑板上寫不下，得到了灘涂上一點一點調。
殿外傳來腳步聲。
毛驤帶著兩個錦衣衛折了回來，站在門外，沒進殿。
「林先生。」毛驤的聲音很淡，像刀背擦過刀鞘，「從今日起，屬下奉旨貼身護衛。先生去哪兒，我們去哪兒。」
林遠看了他一眼。
「我現在回住處拿幾本冊子。」
「屬下跟著。」
「我一會兒還要去趟茅房。」
毛驤的表情紋絲不動。
「屬下在門外候著。」
林遠搖了搖頭，把講案上的粉筆歸攏好，拎起包袱往外走。
走到廊下，他忽然停住了。
遠處宮牆拐角，一個人影靠在牆根底下，兩手抱著胳膊，像是在等人。
朱棣。
他沒走。
林遠走過去。朱棣從牆根底下站直了，目光落在林遠身上，沒有客套的開場白。
「先生去福建？」
消息傳得真快。林遠看了他一眼——這小子是偷聽的還是自己猜的？
「太子殿下還沒定呢。」
「肯定是長樂。」朱棣說得很篤定。
林遠沒接話。
朱棣往前走了一步，壓低了聲音。
「先生，我想跟著去。」