林遠看著朱棣，沒接話。
牆根底下的風灌過來，把朱棣袍角吹得翻了一下。這位燕王站得筆直，下巴微抬，眼睛裡是一股不容拒絕的勁頭。
「你跟我說沒用。」林遠往前走了一步，「找陛下。」
朱棣的表情頓了一瞬。
「陛下那邊——」
朱棣的嘴角抽了一下。
林遠沒再多說，繞過他，往住處的方向走了。毛驤帶著兩個錦衣衛無聲無息地跟上，影子拉在石板路上。
身後傳來朱棣的腳步聲——不是跟上來的，是往反方向跑的。
跑得很快。
林遠沒回頭。
——
三天後。正月初九。
長樂的摺子批下來了，朱元璋只在上面添了兩個字：速辦。
出發當天，天還沒亮，東華門外就停了一溜車馬。五百錦衣衛分成三隊，前隊探路，中隊護車，後隊殿後。馬匹打著響鼻，蹄鐵在青石板上磕出脆響。
朱標換了一身窄袖常服，腰間別了把短刀，站在第一輛馬車旁邊檢查行裝。他辦差的做派跟殿裡完全不同——話少，動作快，眼睛時刻在人群里掃。
林遠的東西不多。一個包袱，兩本冊子，一袋工具。工具是他這三天趕出來的——測滷水濃度的竹管、刻了刻度的木尺、幾塊用來試土質的石片。
「走吧。」朱標翻身上了馬車。
車隊出了京城，沿官道往東南方向走。
第一天無事。路過句容，換了一次馬，添了水和乾糧。錦衣衛的暗哨提前把沿途的客棧清了一遍，連隔壁房的住客都查過底細。
毛驤的效率讓林遠有了一種被軟禁的錯覺。
第二天上午，車隊過了廣德地界。
林遠掀開車簾透氣，初春的寒風順著縫隙往裡灌。他正打算把帘子放下來，後面忽然傳來一陣動靜。
是第四輛馬車。
那輛車原本裝的是鹽巴和醃製用具。此刻車簾被人從裡面掀開，一顆腦袋從鹽袋子中間冒了出來。
滿頭鹽粒子，頭髮上白花花一片。
朱棣。
林遠愣了兩息。
前面騎馬的毛驤反應最快，手已經按上了刀柄。認出是燕王之後，他的手又鬆開了，臉上的表情在殺氣和茫然之間來回切了兩輪。
「殿、殿下？」前面的錦衣衛總旗聲音都劈了。
朱棣從鹽袋子堆里爬出來，拍了拍身上，跳下馬車，活動了兩下腿腳。他在那堆鹽袋子裡窩了一天一夜，衣裳上全是鹽漬，領口和袖口磨出了紅印。
朱標的馬車停了。
太子掀開帘子，看見朱棣站在路邊，嘴角的肌肉跳了兩下。
「老四。」
「大哥。」朱棣拱了拱手，順手把頭髮上的鹽粒子抖落，「弟弟來給你搭把手。」
朱標從車上下來，走到他跟前，上下打量了一遍。
「父皇知道？」
「走之前給父皇留了封信。」
「留了信？」朱標的聲音拔高了半分，「你沒當面稟報，留了封信就跑了？」
朱棣面不改色：「當面說過了，父皇沒說不準。所以我留了信，信里列了三條理由，有理有據，父皇看完一定能想通。」
朱標看著他，沉默了三息。
「父皇原話怎麼說的？一個字都別動。」
「......滾。」
林遠坐在車裡，沒出去。他透過簾縫看著這倆人，忍著沒笑出聲。
「那你信里怎麼寫的？」朱標問。
「第一，兒臣日後要去海外就藩，不懂海事不行，這趟算提前學。第二，沿途有倭寇，多一個能打的不是壞事。第三——」朱棣頓了一下，「先生說過，格物要到現場。兒臣若想學真東西，也得到現場。」
朱標沒吭聲。
毛驤跪在旁邊，姿態極低。「殿下，屬下出發前清點過每輛車，並未發現——」
「他是什麼時候上的車？」朱標打斷他。
毛驤臉上的表情頭一回出現了裂縫。「屬下……正在查。」
朱棣咧了咧嘴。「毛指揮使不用查了。凌晨裝鹽的時候，鹽場的夥計里多了一個人。那人臉上抹了灰，搬了兩趟鹽就縮進了車底板下面。夥計們沒注意——畢竟誰也不會往鹽袋子底下找一個親王。」
毛驤的臉色有些難看。
朱標深吸了一口氣，往回走了兩步，又停住。
「你要是出了事——」
「出不了。」朱棣拍了拍腰間。林遠這才注意到，他腰帶裡面別了一柄短刀，刀鞘上沾滿了鹽。
朱標站在原地，閉了一下眼。
「上車。」他最終只說了兩個字，「到了長樂再給父皇寫信，把你的認罪摺子一起遞上去。」
「得嘞。」
朱棣上了林遠那輛車。毛驤重新部署了護衛位置，車隊繼續前行。
——
車廂里多了一個人，空間頓時擠了不少。朱棣坐在對面，身上的鹽味濃得嗆人。
「你真在鹽袋子裡躺了一天？」林遠問。
「一天一夜。」朱棣伸了個懶腰，「後半夜鹽往脖子裡灌，癢得要命，不敢動。」
「圖什麼？」
朱棣看了他一眼。「先生上次指著那塊地方——好像說是叫澳洲。說什麼都沒有，什麼都可以有。」
他的聲音低了一截。
「我得先看看，從什麼都沒有到什麼都有，頭一步是怎麼邁出去的。」
林遠沒說話。車輪碾過路面的坑窪，整輛車晃了一下。
過了一會兒，朱標的聲音從前面那輛車裡傳過來。他掀開後簾，跟林遠隔著半丈距離搭話。
「先生，有件事我一直想問。」
「太子請講。」
「您的學問……師從何人？」
這個問題終於被正式提出來了。
林遠早有準備。「臣的老師有四位，分別姓馬、列、毛、鄧，在山裡住了大半輩子，不見外人。他們教臣的東西很雜——算學、天文、地理、冶煉、農事，什麼都教一點，什麼都不算精。」
「這幾位位先生，現在何處？」
「已不在人世。」林遠的語氣很平。
朱標沒再追問。他不是看不出這套說辭里的縫隙，但父皇顯然早就查過這個人的底，既然還在用，那些縫隙就不重要。
車隊進了浙江地界。路兩旁的田地開始出現早春翻耕的痕跡，零星有幾個農人蹲在田埂上。
朱棣忽然開口：「先生，假如日後我真去了海外。頭三年該幹什麼？」
林遠抬眼看他。
「第一年，活下來。」他伸出一根手指，「紮營、探路、找淡水源、摸清當地氣候和物產。別急著擴張，先把根扎穩。」
「第二年？」
「種地。」第二根手指，「帶足了稻種和農具過去，開荒。你有一萬個兵，但沒有糧食，你就只有一萬張嘴。種出糧食來，兵才是兵。」
「第三年？」
「修港口。」第三根手指，「跟大明本土的補給線是你的命脈。港口修好了，船能靠岸，火器、鐵料、移民才運得進來。三年站住腳跟，後面才有資格談擴張。」
朱棣一條一條地聽，沒有記筆記——他在用腦子記。
「先生。」他忽然問了一個跳躍的問題。「那片有銀礦的島，離澳洲遠不遠？」
林遠看了他一眼。
「不算遠。」
朱棣的眼底亮了一下，很快壓下去了。
車輪聲和馬蹄聲混在一起，官道向東南延伸。
——
正月十六。
車隊抵達長樂。
海風從東面灌過來，帶著咸腥的水汽。林遠下車的時候，腳踩在軟爛的泥地上，靴底陷了半寸。
遠處就是海。
灰濛濛的天際線下面，海面鋪開，浪頭打在灘涂上，退下去一層白沫。
朱標先下的車，已經跟當地駐軍的千戶交接完畢。一片靠近海岸的灘涂被圈了出來，方圓三里，所有漁民已經遷走。
林遠站在灘涂邊緣，蹲下來，抓了一把泥土。
搓了搓。
聞了聞。
鹹的。沙質偏多，黏土偏少。日照方位朝南。
能用。