長樂的灘涂上，三百多號人排成長隊，手裡攥著鐵鍬和木夯，等著林遠發話。
這些人一半是當地駐軍抽調的壯丁，一半是錦衣衛臨時征來的民夫。穿著雜七雜八，站得東倒西歪，但沒一個敢出聲——前面站著太子，後面蹲著錦衣衛，再渾的人也知道這差事不一般。
林遠蹲在灘涂最前沿，手裡捏著那根刻了刻度的竹管，往濕泥里插了一下，拔出來看了看。
「土層下面兩尺開始有黏土。」他站起來，拍了拍手上的泥，「夠用。」
他轉過身，面對那三百多號人，聲音不大，但灘涂上風小，每個字都送得出去。
「聽好了。今天開始挖池子。整片灘涂分成三段——」
他拿木棍在地上劃了三道橫線。
「最靠海的一段，挖引水渠。渠寬三尺，深兩尺，從海邊一直通到池子跟前。漲潮的時候海水順著渠進來，落潮的時候拿閘板堵住。」
他往後退了幾步，在第二道線後面畫了一排方格。
「中間這一段，挖蒸發池。一共挖三級——頭道池最大，長二十丈，寬十丈，深半尺就夠。二道池小一號，三道池再小一號。三級池子之間用窄溝連起來，滷水從頭道池放進二道池，再放進三道池，一級比一級咸。」
他走到最後面，蹲下來，用木棍在地上重重戳了一個方框。
「最後面這一段，是結晶池。這個池子最要緊——底板必須平，必須硬，必須不滲水。」
他站起來，掃了一圈面前的人。
「結晶池的底怎麼弄？先把表層沙土刨掉，露出下面的黏土層。然後把黏土打濕，用石碾一遍一遍地碾。碾完了鋪一層細沙，澆水，再碾。反反覆覆，至少碾五遍。最後的池底要跟磨刀石一樣光，手摸上去不掛指甲——才算合格。」
一個民夫壯著膽子問了一句：「大人，碾五遍？光碾就碾一天吧？」
「碾三天。」林遠看了他一眼，「急不得。池底有一條裂縫，滷水滲下去，這池子就廢了。」
那民夫不吭聲了。
朱標站在旁邊，從頭到尾沒有插嘴。等林遠分派完工序，他才走上前，低聲問了一句：「先生，人手分配呢？」
「引水渠最簡單，五十人夠了。蒸發池土方量大，分一百五十人。結晶池最費功夫，剩下的人全壓上去。」
朱標點頭，轉身就開始調人。
他調人的速度很快。點名、分組、指定領頭的——一刻鐘不到，三百多人已經按林遠說的分成了三撥，各自散開幹活。
朱棣沒閒著。他把外袍脫了，袖子卷到肘彎上面，跟著結晶池那撥人一起刨土。
一個民夫認出他腰間的短刀鞘不是尋常貨色，往旁邊縮了縮。朱棣瞥了他一眼：「看什麼？沒見過幹活的？把那邊的石碾搬過來。」
民夫不敢多問，老老實實去搬了。
林遠在三段工地之間來回跑。
蒸發池那邊，他親自下去量深度。半尺就是半尺，多一寸不行，少一寸也不行。池子太深，日頭曬不透，蒸發慢；太淺，裝不了多少水，白費功夫。
引水渠那邊，他拿繩子拉了一條直線，讓人沿著線挖。渠道不能彎——彎了水流不暢，泥沙容易淤。
結晶池那邊是重頭戲。他用那根竹管插進黏土層，測含沙量。沙子多的地方標出來，讓人多碾兩遍。
第一天，引水渠挖通了三分之一。蒸發池的頭道池勉強成了個形。結晶池還在刨土。
第二天，朱標帶著朱棣去了水師駐地。
方鳴謙已經接到了調令，在碼頭上候著。他是老水師出身，洪武初年跟著湯和打過沿海，臉上一道疤從左眉拖到顴骨，是被倭寇砍的。
朱標把林遠寫的捕魚章程交給他。
方鳴謙接過來翻了幾頁，眉頭越擰越緊。
「殿下，這上面寫的——用福船拖大網，網口用鐵環撐開，網身掛石墜……這法子末將沒見過。」
「沒見過就試。」朱標的語氣沒有商量餘地，「先調十條福船，船上的火炮照常配，另外每條船多裝二十石粗鹽和二百口陶缸。再帶幾個老漁夫。」
「陶缸做什麼？」
「船上醃魚。」
方鳴謙沉默了一息。他張了張嘴，到底沒問出「用戰船醃魚」這種話算不算辱沒水師的問題。
朱棣站在一旁，目光從碼頭上那一排福船身上掃過去。船身高聳，桅杆林立，甲板上的火炮口黑洞洞地朝著海面。
「方將軍。」朱棣開口了。
方鳴謙看向他：「燕王殿下。」
「這趟出海，走多遠？」
「按章程上寫的，沿海岸往南走兩百里，找魚群。來回約七到十天。」
朱棣點了點頭，沒再說話。
但他的目光在那排福船上多停了幾息。
——
鹽田的工程幹了五天。
第三天，引水渠全線貫通。林遠讓人試放了一次海水，水流順著渠道湧進頭道蒸發池，在池底鋪開，薄薄一層。
第四天，三級蒸發池全部完工。正月底的福建，日頭已經有了些力道。池子裡的海水在太陽下泛著碎光，蒸發的速度雖然不算快，但肉眼可見水位在往下降。
第五天，結晶池碾完了最後一遍。林遠脫了鞋，赤腳走進池子裡，一步一步踩過去。池底硬實光滑，腳掌踩上去沒有陷，也沒有裂。
「成了。」他說。
這兩個字說得輕描淡寫，但旁邊蹲著的毛驤看到林遠的後背是濕的。五天了，這人每天天不亮就蹲在灘涂上，太陽落山才回去，飯都是端到工地上吃的。
同一天，水師的船隊也準備妥當。十條福船停在碼頭上，粗鹽和陶缸已經裝艙。方鳴謙集結了六百水兵，加上隨船的火器手和舵工以及漁夫，整支船隊將近八百人。
第六天清早。
船隊出發了。
林遠沒去送行。他在蒸發池邊上守著，等頭道池的滷水濃度升上來，好往二道池放。
朱標去送了。他站在碼頭上，目送十條福船依次駛出港口，船帆鼓起來，漸漸縮成遠處海面上的一排小點。
回來的路上，朱標拐到鹽田，跟林遠碰了個頭。
「船走了。方鳴謙說，順風的話，五天能回來。」
林遠點了點頭，蹲在池邊沒起來。他手裡那根竹管插在滷水里，刻度線剛好沒過第三格。
「濃度還不夠。」他自言自語，「再曬兩天。」
朱標在旁邊站了一會兒，忽然想起一件事。
「老四呢？」
林遠抬頭。
「他一早不是跟你去碼頭了？」
朱標搖頭：「他昨晚說困了，先回去歇著。我走的時候沒叫他。」
兩人對視了一息。
林遠站起來。
「毛驤。」
毛驤從三丈外的暗處閃出來：「屬下在。」
「去看看燕王殿下在不在住處。」
毛驤轉身走了。速度很快。
一刻鐘後，他回來了。
手裡多了一樣東西。
一封信。
毛驤的臉色不太好看。這是他第二次在朱棣手上栽跟頭，表情已經不是茫然了，是一種接近自我懷疑的僵硬。
「燕王殿下不在。」他把信遞給朱標，「房間裡只有這個。」
朱標接過來，展開。
信不長。朱棣的字寫得很快，筆畫帶著急切的毛刺，但每個字都認得清。
「大哥親啟。弟跟水軍一起出海了。方將軍的船弟看過，結實，翻不了。弟不是去玩的——先生說捕魚要到現場，弟也想到現場看看。先生在岸上盯著鹽，弟在海上盯著魚。分工明確，各司其職。父皇那邊，勞大哥幫弟解釋。弟在海上磕一個頭。棣。」
朱標把信看完了。
他沒說話。
他把信折起來，折得很整齊，塞進袖子裡。
然後他閉上眼，深吸了一口氣。
再睜開的時候，他轉向毛驤，聲音平穩得嚇人。
「他什麼時候上的船？」
毛驤跪了下去：「屬下連夜查了。今早天未亮，碼頭裝貨的夥計里多了一個人——」
「行了。」朱標抬手打斷他，「第二次了。」
毛驤的頭埋得快碰到地面。
林遠站在旁邊，嘴角動了一下，但沒笑出來。
他想起朱棣昨天傍晚收工時問他的最後一個問題——「先生，船上醃魚，鹽和魚的比例到底是多少？」
當時他以為朱棣只是好奇。
現在想來，那小子當時就在做準備了。
朱標看向遠處的海面。船隊已經走了半天，連影子都看不見了。
「毛驤。」
「屬下在。」
「給父皇寫信。八百里加急。」
毛驤抬起頭。
朱標的嘴唇抿成一條線。
「如實寫。一個字都不要替他遮。」
海風從東面灌過來，把鹽田邊上的旗子吹得獵獵作響。
林遠轉過頭，看了一眼蒸發池裡的滷水。
日頭正好。
水在蒸，鹽在析。
而那個十九歲的燕王，已經在海上了。