六部衙門這幾天跟打仗似的。
戶部最慘。朱元璋把林遠那套績效俸祿的章程丟下來，限期五天拿出細則。戶部尚書徐鐸連著三天沒回家，眼睛裡全是血絲，嘴角起了一圈燎泡。
吏部也沒好到哪兒去。官員考核的新標準要重新擬定，光是「民評」這一項怎麼操作，吏部幾個侍郎就吵了兩天沒吵出結果。
刑部在整理歷年貪腐案卷，按林遠提的那三條線——金額、去向、政績——重新分類。一翻舊帳，好傢夥，有些案子當年判得確實糙，不少人貪的那點銀子，還沒師爺一年的月錢多。
兵部和工部相對清閒一些，但也被朱元璋額外壓了活——邊防軍餉的核算、各地水利工程的造價審查。
整個京城的官僚系統，像一台生了鏽的機器被人踹了一腳，嘎吱嘎吱地重新轉了起來。
禮部更不用說了。
恩科的事壓在頭上，從考場布置到考官遴選，從試卷印刷到考生資格審核，樁樁件件都是硬活。禮部尚書任昂這幾天瘦了一圈，走路都帶飄。
好在林遠那套乙卷早就定了稿，朱元璋親自過了目，一個字沒改。甲卷由禮部自己出，考的是傳統經義，這個他們輕車熟路。
洪武十三年，三月初一。
自洪武六年科舉被叫停之後，大明的貢院終於重新開了門。
消息一出，整個應天府都炸了。
國子監的監生們提前三天就開始準備。有人挑燈夜讀，有人抄寫經義，有人跑到文廟去燒香拜孔子。
考試當天，天還沒亮，貢院門口就排起了長龍。
禮部派了二十多個官員維持秩序，錦衣衛也抽調了一隊人手在外圍巡邏。不是防鬧事，是防作弊。
朱元璋對這次恩科重視到什麼程度呢？他讓毛驤親自帶隊，在貢院四周布了三道暗哨。
考生們一個個走進貢院大門，先過搜身關。
外衣脫了檢查，鞋子脫了檢查，髮髻解開檢查。有個考生在袖子裡藏了張小紙條，當場被拎出來，取消資格，永不錄用。
那考生哭得稀里嘩啦，跪在地上求饒。
旁邊的監生看了一眼，默默把自己鞋底墊的那張紙條用腳碾碎了，踩進了泥里。
辰時三刻，所有考生入座。
貢院的號房一間挨著一間，每間剛好能坐一個人，配一張桌、一把椅、一盞油燈。牆壁是新刷的石灰，白得晃眼。
禮部侍郎站在貢院中央的高台上，展開聖旨。
「奉天承運皇帝詔曰——」
一通官話念完，核心意思就一個：考試開始。
甲乙兩卷同時發下。
按規矩，三天時間，甲卷乙卷各答一張。考生自己安排時間，先做哪張都行。
大部分人拿到卷子，先翻甲卷。
甲卷嘛，經義策論，這是老本行。國子監的監生們練了多少年了？四書五經倒背如流，閉著眼都能寫。
果然，甲卷的題目中規中矩。
第一道：「子曰：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。試論之。」
第二道：「孟子曰：民為貴，社稷次之，君為輕。此言何解？當如何施於治國？」
第三道是一篇策論：「論禮樂教化與刑律並舉之要。」
三道題，一道比一道常規。
監生們看完，心裡踏實了。
有人提筆就寫，洋洋灑灑，文采飛揚。有人先打腹稿，在心裡把文章框架搭好，才落筆。還有人直接進入了某種玄妙的狀態，筆走龍蛇，一氣呵成。
號房裡只聽見毛筆觸紙的沙沙聲，偶爾夾雜幾聲磨墨的響動。
甲卷做得快的，不到半天就寫完了。
有個叫周述的監生，江西吉安人，寫文章跟喝水似的，午時剛過就把甲卷三道題全部答完。他吹乾墨跡，滿意地看了一遍自己的文章，覺得穩了。
然後他翻開了乙卷。
第一道題：
「一縣之地，良田三千畝，旱田兩千畝。今年夏澇，良田損毀四成，旱田損毀六成。朝廷撥賑災銀一萬兩，知縣需同時安置流民、修繕水渠、補種秋糧。問：如何分配銀兩，使三者兼顧？列出方案並說明理由。」
周述的筆懸在半空，沒有落下。
他把題目又讀了一遍。
賑災銀分配？
這是……算帳？
他皺著眉頭想了想，覺得也不算太難。無非是把一萬兩分成三份嘛。安置流民給多少，修水渠給多少，補種秋糧給多少，說清楚道理就行。
他動筆寫了起來，寫到一半，忽然發現不對——
良田損毀四成，旱田損毀六成。這個比例不一樣，那補種秋糧的時候，良田和旱田的投入也不一樣。良田修復成本高，但產出也高；旱田修復成本低，但產出低。到底該優先修復哪個？
而且安置流民也不是簡單的給錢給糧。流民安置在哪裡？安置之後吃什麼？如果把流民組織起來以工代賑呢？那安置流民的錢和修水渠的錢是不是可以合併？
周述越想越複雜，額頭開始冒汗。
他往對面號房瞥了一眼。
隔壁那個胖監生也在看乙卷，臉上的表情跟吞了只蒼蠅差不多。
周述咬咬牙，硬著頭皮往下寫。寫了大半頁，總算拼湊出一個還算說得過去的方案。
然後他翻到第二道題。
「張三與李四為鄰。張三家牛踩壞李四麥田，李四怒而殺牛。張三告至縣衙，知縣判李四賠牛。李四不服，上告府衙。問：依大明律，此案當如何判？若你是知府，如何處置？」
這道題還行。周述在國子監學過一些大明律的皮毛，勉強能答。
但他越往後翻，臉色越難看。
到了第十五道題，周述徹底懵了——
「某府轄下三縣，甲縣產糧，乙縣產鹽，丙縣產鐵。三縣之間道路不通，運輸成本極高。現朝廷撥銀修路，但銀兩隻夠修兩條路。問：應修哪兩條？為什麼？需考慮三縣經濟互補、人口流動、軍事防務等因素。」
周述把筆擱下了。
他扭頭看了看四周。
左邊號房的監生趴在桌上，不知道是在思考還是已經放棄了。
遠處傳來一聲壓抑的哀嚎。
不知道是哪個號房的考生，大概翻到了後面的題目。
周述深吸一口氣，把乙卷從頭到尾又翻了一遍。
三十道題。
前十道，他勉強能答個六七成。雖然很多題都答得磕磕絆絆，但好歹能寫出點東西來。
越往後越難，甚至後面的題目好多他連題目都沒完全讀明白。
最後一道壓軸題他反覆看了三遍——
「假設你是大明戶部侍郎。今有一商幫，壟斷某地食鹽買賣，官商勾結，致使鹽價飛漲，百姓苦不堪言。同時，該商幫與朝中多位重臣有利益往來，牽一髮而動全身。問：若陛下命你處置此事，你當如何？需兼顧朝局穩定與百姓民生，寫出完整方案。」
周述盯著這道題看了很久。
他忽然覺得後背發涼。
這道題……怎麼看怎麼像是在說一件真事。
但他想不到是什麼事。消息封鎖得太嚴了，國子監的監生們根本不知道錦衣衛已經南下揚州的事。
周述搖了搖頭，把胡思亂想甩出去，提起筆，從第一道乙卷題開始，一道一道地硬啃。
這一啃，就啃到了深夜。
油燈的火苗跳了兩下，差點滅了。周述趕緊撥了撥燈芯，就著昏暗的光繼續寫。
整個貢院裡，沙沙的書寫聲比白天稀疏了許多。
取而代之的，是此起彼伏的嘆氣聲。