「大明要強盛，最重要的是什麼？」
林遠看著眾人，等待回答。
朱棣是個急性子，直接嚷嚷出聲：「這還用問？肯定是兵強馬壯！只要咱們大明的鐵騎夠多，刀夠快，火銃夠猛，誰敢不服？」
朱棡立刻出聲反駁：「光有兵沒錢怎麼行？得國庫充盈！有錢才能造鋼刀大炮，才能買最好的戰馬，才能給將士們發足糧餉。」
朱標沉思片刻，給出了自己的答案：「是君臣同心，百姓安居樂業。只要民心在，大明就亂不了。」
林遠聽完，把教鞭擱在講台上，搖了搖頭。
「燕王殿下說的是武力，晉王殿下說的是財力，太子殿下說的是民心。」林遠雙手撐著桌沿，「都沒錯。但這些，都不是最根本的。」
林遠轉過身，拿起粉筆在黑板上寫下兩個字。
「人才。」
朱元璋靠在太師椅上，眉頭挑了一下，沒出聲。
林遠轉回身：「大明現在缺錢嗎？抄了揚州鹽商，咱們有七千萬兩。大明缺兵嗎？九邊重鎮幾十萬大軍，隨時能戰。但大明極度缺人。缺能把這七千萬兩花在刀刃上的人，缺能帶著這幾十萬大軍打勝仗的人。」
「朝廷不是有六部嗎？每年還有科舉。」朱標接話，「國子監里也養著不少太學生，這難道不是人才？」
朱標啞然。
「再說打仗。」林遠看向朱棣，「燕王殿下，你帶著五萬大軍出征。你一個人再能打，能管得住五萬人嗎？你需要千戶、百戶、總旗。如果這些底層軍官連地圖都看不懂，連軍令上的字都不認識，你傳達個命令只能靠嘴喊，這仗能打成什麼樣？」
朱棣回想起以前在軍營里，那些大老粗總旗有的連左右都分不清，只能在腿上綁草和樹枝來區分，頓時深有同感地狂點頭。
「先生說得太對了！軍中要是有幾個能看懂堪輿圖的百戶，老子帶兵能把北元那幫孫子溜斷腿！」
林遠敲了敲黑板。
「還有六部算帳的，地方上勸課農桑的，皇家商行里管流水線的。各行各業，全都需要人。」林遠語氣加重，「而這一切的基礎中的基礎，只有兩個字，識字。」
林遠在「人才」旁邊，重重寫下「識字」。
「只要識字，就能看懂圖紙，就能學會算學，就能去琢磨農政。」林遠看著朱元璋，「陛下，大明現在的百姓，一百個人里，有幾個識字的？」
朱元璋沉默了。
他自己就是泥腿子出身，太清楚民間的情況了。別說一百個，就是一個村子幾百號人，能找出一個會寫自己名字的都算燒高香了。
「所以臣才說，要建免費官學。」林遠看著眾人繼續說到，「不是讓全天下的孩子都去考科舉當官。而是讓他們認字。鐵匠認了字，就能看懂新式火銃的圖紙；農夫認了字，就能看懂曆書和農政全書，知道怎麼漚肥、怎麼選種。只有識了字，大明百姓的能力才會越來越高。」
林遠往前走了一步，描繪出一幅龐大的畫卷。
「諸位想想那個場面。」林遠聲音放緩，帶著極強的蠱惑力，「如果有一天，大明哪怕是市井街頭賣燒餅的小販，都能對朝廷的政令說出幾分見解；田裡種地的老農，聊起天時能把農事曆法說得頭頭是道。」
林遠停頓了一下，視線掃過幾個皇子，最後落在朱標身上。
「太子殿下。到了那個時候，大明的底層就徹底穩了。在這樣龐大的人口數量里，通過科舉一層層選拔上來的全國精英，那該是什麼檔次？」
朱標倒吸了一口涼氣。
他順著林遠的話去想，腦子裡轟的一聲。
現在的科舉，是從一小撮讀得起書的富家子弟里拔高個。如果全天下的百姓都識字，都有見識，那科舉選出來的，絕對是真正的絕頂天才。
「若真有那一天……」朱標喃喃自語，臉色因為激動而漲紅，「那朝堂之上的六部堂官，怕是各個都如房玄齡、杜如晦那般的千古名相！地方上的知府知縣，全都是治世能臣！」
朱標激動得站了起來，對著朱元璋拱手：「父皇！先生此言乃是萬世之基！這免費官學，必須建！哪怕再花七千萬兩，也值了！」
朱棣和朱棡也聽得熱血沸騰，跟著站起來附和。
「對！全天下的人都識字，咱們大明還怕誰！」
然而，出乎所有人的意料。
朱元璋坐在太師椅上，不僅沒有激動，臉色反而一點點沉了下去。
屋子裡的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
「都給咱坐下。」朱元璋冷著臉，吐出五個字。
朱標一愣，察覺到父皇情緒不對，趕緊拉著兩個弟弟坐回椅子上。
朱元璋端起茶杯，喝了一口涼茶，把茶杯重重磕在桌面上。
「林遠，你畫的這大餅，聽著確實誘人。」朱元璋盯著林遠，語氣里透著一股帝王特有的威壓，「咱剛才也確實心動了一下。但你這法子，絕不能用。」
林遠沒覺得意外，站在講台上靜靜聽著。
「你們幾個小兔崽子，只看到了滿朝文武皆是能臣名相。」朱元璋指著朱標幾人開罵，「你們怎麼不想想，要是全天下的老百姓都識字，都有了見識，這天下得亂成什麼樣！」
朱標有些懵：「父皇，百姓明事理，怎麼會亂？」
「放屁！」朱元璋爆了粗口，猛地站起身，在屋裡來回踱步。
「咱是打天下出身的！咱太清楚底下那幫人心裡在想什麼了！」朱元璋指著自己的鼻子，「老百姓為什麼老實種地？因為他們不懂！他們只知道日出而作日落而息，只要能吃飽飯，他們就不會鬧事。」
朱元璋走到黑板前，用力拍打著「識字」那兩個字。
「可要是他們識了字，有了見識，腦子就活泛了。他們就不甘心一輩子在土裡刨食了！他們會想，憑什麼當官的能坐轎子，咱只能推獨輪車？憑什麼皇家人能住宮殿，咱只能住茅草房？」